 Re: シュナとアルスの不思議な旅 引っ越し準備中 ( No.3 ) |
- 日時： 2010/09/14 21:01
- 名前： わたぬけ◆uIYgSadM30E
- 第二章「音と香りは夕暮れの大気に漂う」
−１−
シュナの父親、アルド＝バーンズロウが死んだのは二週間前のことだった。
代々の資産家で、様々な事業に手を出していたバーンズロウ家はアルドの代でさらに事業を拡大し、彼の死の直前には彼が当主を引き継ぐ以前と比べて総資産が十倍以上にまで跳ね上がっているという業績をたたき出していた。親族たちもそれぞれがアルドの商才と強運を讃え、もはや彼に思い通りにならないことは何も無いのでは、と謳われるまでとなっていた。
しかしそんな彼にもどうにもならなかったことがあった。
四十五歳という見方によってはまだまだこれからという若さで死に至ることなった健康問題である。アルドが不治の病に侵され、もはや先が長くないと医者に宣言されたのは二年前のことだった。もはや生き方そのものに無病息災、五体満足という言葉を見出しているような彼にとって、その言葉がどれだけ己の矜持を折り、喪失させたかは想像に難くない。彼は生前弁護士を呼び寄せ、立ち会いのもとに遺言を残した。
そしてその遺言が発表されたのはアルドの埋葬から二日後のことだった。
「どうやら、皆様お集まりのようですな」
顔に深いシワの入った弁護士が部屋中を一瞥してから言う。
この日バーンズロウ家本家の屋敷には、アルドの親族を初めとして、所有しているいくつもの会社の重役、などおよそ二十人ほどが集まっていた。もちろんシュナもその一人である。さらに案内された居間には屋敷で働く使用人たちのほとんども集まっていたため、部屋には三十人近くの人数が出入していたこととなる。これだけの人数がいたにもかかわらず、この屋敷の居間はまるでひとつの会場を思わせるほどに広く、狭さなどはほとんど感じないほどの余裕があった。さらに屋敷全体で数えると、それぞれの参加者がつけてきた護衛や車の運転手、秘書などが別の部屋に待機させられたため、この日この屋敷には全員で六十を越える人間が集まっていた。
弁護士の言葉に、今まで談話などでわいわいと賑わっていた居間が急に水を打ったように鳴りを潜める。シュナは使用人の一人を側に侍らせてその者から離れないようにしていた。
「これより、故アルド＝バーンズロウ様が生前残された遺言の発表会を始めさせていただきます。まずは自己紹介をさせていただきます。故アルド様の顧問弁護士を務めさせていただきましたグラハム＝トールキンと申します。レマルクシティでトールキン弁護士事務所を営んでおります。わたくしの身分になにか疑いがあると言うのならそちらの方に問い合わせ願いたい」
そう宣言し、この遺言の発表が厳粛かつ公正なるものとするよう弁護士は会場に集まっている皆に釘をさす。
「皆様もお気になさっているようですので、早速本題に参りましょう。さて、故アルド様は遺言を残す方法として二つの手段を取られました、ひとつはいわゆる『遺言書』として書面に残す方法、そしてもう一つがこれより皆様にご覧になっていただく、『映像』としての方法でございます」
どういうことだろうかと、あたりがにわかにざわついたところで出入口の扉が開き、初老の使用人がワゴンを運んでくる。そしてそのワゴンの上には一台の映写機が置かれている。そして別の使用人たちが手はずを整える。まず部屋の灯りを落とし、アーチ状になっている大窓にあるカーテンを次々と閉めていった。そして部屋の中で弁護士が立っているあたりの壁付近の天井から真っ白なスクリーンがまるで舌を突き出すように降りてきた。
参加者の中にはおもしろい趣向じゃないかと微笑む者もいた。
そして使用人の手によって映写機の電源が入れられ、スクリーンに最初に一面青い画像が映る。そして使用人がさらに何か操作をすると、果たして映像が映り始めた。会場から「おお……」と感嘆の声があがった。
そこにはこの屋敷の二階にある当主の間が映っていた。窓際に樫の木で作られた意匠を凝らしてあるベッドが置かれ、羽毛布団から腰で座っているアルド氏の姿があった。ベッドの上であるにも関わらず、スーツにネクタイと言うそぐわないような服の装をしている。彼は画面外にいる誰かに何か一言二言話しかけたのち、この画面をみている会場の参加者たちに挨拶をした。
『やあ、諸君。ごきげんよう。ちょっと滑稽に映るかもしれないが、私の死後の大切なことを伝えるために敢えてこのような格好をさせてもらったよ』
そして画面のなかの彼は一つウィンクをする。会場の中で小さな笑いが起こる。しかししばらくアルド氏と会っていなかった者たちは、彼のその見るからに痩せ細った姿に、かつての疲れを知らないかのような気力でバリバリに事業をこなす彼の姿がここまで変わり果てていたということに感傷に浸っていた。
『私は運悪く不治の病に侵され、どうやらこの先も長くないようだ。なのでこうしてこの映像を遺言として残すことにする。立会はすでに紹介があったかもしれないが、顧問弁護士のグラハム君だ』
そして映像の中、アルド氏がいるベッドの脇にグラハム氏が立つ。映像の中と実際にそこにいるその光景は、すこしばかり不思議なもののように思えた。
映像の中のアルド氏は脇にたたせているグラハム氏からなにか書面を受け取り、それに一旦目を通すとまた口を開く。
『では、これより私の残した遺言書を私自身の口より読ませていただく』
またしても会場中が虫の飛ぶ音さえも聞こえてきそうなほどに静まり返る。皆が皆固唾を飲んで映像の行く末を見守っていた。
『まずバーンズロウ鉄鋼、これは我が弟であるガリア＝バーンズロウに一任する。委任状も発行しよう』
会場から拍手が沸き起こる。そしてその拍手の中心にアルドの弟、ガリアがいた。彼は拍手に囲まれる中方方にお辞儀をし、最後にどうやらそのバーンズロウ鉄鋼の重役と思われる男性と握手をした。
映像はさらに読み上げていく。
バーンズロウ自動車。これも同じくガリア＝バーンズロウ。
ポケモン食品『シーバス』。 これは末の弟ヨブ＝バーンズロウ。
レストランチェーン『アシュトリカ』。ガリアとヨブの間の妹のオルガ＝バーンズロウ。
電子機械メーカー『B・E・M』。副社長へ委任。
ポケモンファッション『ネルクラージュ』。従姉妹へ。
……
……
そうして一社一社読み上げられていくごとに、アルド氏がいかに急速に事業を拡大させ、経済界において彗星のごとくの活躍を見せたかを誰もが讃えざるをえなかった。
そのようにして彼が直接管理をしていた十社ほどの会社が読み上げられ、そして誰に委任するかを画面の中のアルド氏は宣言すると、そこで一つ息をついた。
『さて、自惚れと捉えてくれて構わないが、これを読み上げていくうちにいかに自分に商才があったか自分で驚いてきたよ』
そのときのシュナはほとんど映像の内容に興味を示さず、早くこの場が終わってくることを願っていた。自分の父親が映っている映像であるとはいえ、彼女は自分がこれからどうなるのかというその一つのことだけが気になった。
『冗談もこのくらいにして、財産分与について最終事項をこれより発表しよう。すなわちバーンズロウ家個人所有の資金、そしてこの屋敷の主、ならびにバーンズロウ家当主の権限の譲渡についてである』
だからそのとき、彼女は自分の名前が映像の中に映る父親によって呼ばれることは夢にも思っていなかったし、また最初その名前が聞こえてきたときも、なにかの聞き違いか、もしくは自分と同名の誰かがこの場にいるのかと思うほどだった。
『わが娘、シュナ＝バーンズロウにこれらの権限を譲渡することを宣言する』
会場が三度目の沈黙を迎える。それもこれまでで最も静かでまた長い沈黙である。誰もが動きを止めている。あまりの光景にシュナは一瞬この世の時がカチリと止められたのではないかとの錯覚さえ覚えた。そういえばニホンという国のシンオウとかいう地方に時間をつかさどるポケモンの伝説が存在するなということを、そのときの彼女はあまりにも場違いであさってな思考だと自覚しながらも、そのことを思い出したのであった。
そしてこの沈黙をあたかもあらかじめ予想していたかのように映像の中のアルド氏はさらに続ける。
『皆も驚いていることだろう。親族のなかには納得のいかない者たちもいることだろう。だが私はこの意志を変えるつもりは毛頭ない。なのでこれより納得の行かないであろう者たちに次のことを宣言する』
そこにあるアルド氏は一部の者が知るような晩年の狂気に染まった表情をしていた。表情こそ笑っているものの、それによって表れる皺一本一本が己の死への恐怖や不安を皮肉にも克明に映し出していた。口元は笑っているというよりも引きつっているといったほうが正しいかもしれない。ほほの辺りがひくひくと痙攣していた。
『特別条項。もし、何者かによってシュナへの遺産譲渡が妨害されたり……うむ、これは極端な話かもしれないが』
そこでもったいぶったようにアルド氏は咳払いする。
『それこそ、シュナに何らかの危害が加わったり、死ぬようなことがあれば、個人所有の三百億弗（※）もの資金は基金や恵まれないものたちへの寄付団体などに全額寄付する。またすでにそのように仮定した場合の手続きは済んでいる。ああ、言い忘れていたが最低でも十年はシュナが自らの意志でこれらの財産を放棄することはできない。
このバーンズロウ家所有の個人資産、屋敷の家主、当主としての権限を委託する委任状ならびに遺言書の全文は何者にも盗られぬよう、この屋敷の地下大金庫に保管する。親族たちには周知のことのように私が造らせたこの地下金庫はセキュリティの塊のようなもので、普通の人間には近寄ることもできん。さらに鍵はこの世で一本しかないし、当然合鍵やコピーも不可能なものだ』
アルド氏はそこで一息つき、そこで映像の中でのグラハム氏から黒い小さな宝物箱のようなケースを受け取ると、その蓋をぱかりと開ける。中からは金色に輝く一本の鍵が入っていた。一見シンプルな鍵に見えるが、よくみると細かい溝が無数に掘られており、さながら川の流れをあらわしているように複雑な構造を形作っていた。
『これらの特別条項を無効とする条件はただ一つ。遺言書原稿の正式な破棄だが、これより私は先ほど言った委任状と遺言書を大金庫に保管した後、私の手によってこの鍵を隠す。隠し場所は親族、友人たちはもちろんのこと、使用人にも、シュナにさえも教えていない。探しても無駄だ』
アルド氏は視線を一瞬だけ窓の外へと見やると、蓋を閉め鍵の入った宝物箱を手元に置いた。
『私からは以上だ。諸君も言いたいことがあるだろうが、幸か不幸かこの映像を諸君が見ているときにはもうどうにもならない。会社を委任されたものは責任を持って更なる発展を目指してほしい。名残惜しいが諸君、ありがとう。永遠にさようなら』
そこで映像は終了した。
その後の騒ぎは大変なものだった。しばらく沈黙に包まれた会場で誰かが叫ぶように何かを言ってきた。その誰かの叫びで止まっていた時間がようやく動き始めたかのように誰も彼もがたった今映像の中でアルド氏が語ったことについて意見を交わした。
シュナはまだ白昼夢を見ているかのように呆然とその場に立ち尽くしていた。自分にこのバーンズロウ家所有の個人資産三百億弗もの巨額の大金、そしてバーンズロウ家当主の座が受け渡されたことが、そしてそれが何を意味するのか彼女は理解できず、ただ口をパクパクと動かすばかりであった。
「お嬢様！」
そんな様子のシュナに侍らせていた女性の使用人が呼びかける。気がつくとシュナは何人もの大人たちに囲まれ、それぞれの口からさまざまな言葉を次から次へとまるで機関銃射撃のように浴びせられた。あるものは、いくら実の娘だからといってなぜこんな小娘に当主の座が引き継がれたのかと嘆く声もあれば、本当はアルド氏の隠した鍵のありかを知っているのだろうと詰め寄るものもいた。それらの声の波に押され、彼女はそんな大人たち一人一人の顔から鬼のような表情を見出してしまう。誰もが今にも彼女を襲ってくるような勢いだ。溺れるものに対して、水が容赦なく口から入り息を詰まらせてしまうのと同じように、彼女は音の洪水の中で溺れ、立て続けに浴びせられる声という名の水によって息が詰まるかのようだった。表情は恐怖という感情がカンストしてしまったかのように不気味なほど無表情。
さらに親族の反発の声はシュナだけに留まらず、弁護士のグラハム氏にまで向けられる。だがさすがは弁護士をやっているだけあってグラハム氏は何もわからないシュナと違って、一人一人に大人の対応をしていく。彼の言葉によって論破された者はその場をすごすごと立ち去るか、もしくはさらに苛立ちを高めさせてシュナへと突っかかるのだった。
その後シュナはどのようにしてその騒ぎの中、抜け出すことができたのか覚えていない。話によると使用人たちが次々と詰め寄る大人たちを抑え、侍らせていた女性使用人の手に引かれてなんとか連れ出すことができたとのことだった。
※――この国でのお金の単位は弗（ドル）としている。とはいえ、実際にドル換算はしないので、日本の円と同じように考えてくだされば結構です。
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シュナとアルスの不思議な旅