 第九章「レース・誘拐・第三者」 −５− ( No.27 ) |
- 日時： 2011/02/27 00:32
- 名前： わたぬけ◆Yzj.2OFEoQ ID:9ThrA9UU
- 「休戦というよりも、アタシからの一方的な協力というべきね」
中央噴水広場の大噴水を背に構えながらトレニアは身を乗り出した。
ここにたどり着いたことを証明するボールはトマトのように赤いものだった。
「警察どもは一部はあなたも捕まえようとするけど、ほとんどの狙いはこのアタシね。だからアタシたちがあいつらを引きつけてヤろうって言うのよ」
背後に構える凝った意匠の大噴水の醸し出す雰囲気も相まって、トレニアはまるで舞台女優を演じているかのような口ぶりのようだった。そこからは何かまた変な企みがあるのか、それとも純粋な提案であるのかの判別がつかない。シュナにはどうしてもトレニアの言葉奥に何か秘めたものを感じても、その正体が何なのかまでは掴みかねていた。
しかし深く考えている猶予はない。警察のパトカーだか白バイだかの車両が明らかに迫り、シュナの焦燥感を掻き立てるかのようにサイレンの音が近づいていた。だからシュナは言いたいことだけを手短に話す。
「いったい何を企んでるつもり？」
「やーねっ。何も企んでないわよ。強いて言えばアンタたちが警察どもの手に渡るようなことになってレースの興が削がれることが嫌なだけよ」
トレニアは小気味良さそうに笑う。それからちらりとカイリューのアルスへと目をやる。シュナもここに来たときには気づいていたことだが、アルスはどうにか隠そうと努めているようだがすこしばかり疲労の色が見え始めていた。スタート地点からここまでファングに追いつこうとずっと全速力で飛び続けていた。その上さきほどエアームドを振り切る際に使った技“りゅうのまい”でにわかにではあるが力を限界近くまで発揮したのだ。
しかしそれはまだ小さいもので、それにここのチェックポイントでもう折り返しなのだ。アルスはトレニアとは話したくないらしくまだまだ自分は平気だと無言で伝えるようにプイとそっぽを向く。その反応が面白かったのかトレニアはくすくすと笑うと、まるで己自身に語るかのように小さくつぶやく。
「……たが……んの……ら良かったのにね……」
えっ？ とシュナが聞き返そうとしたとき、背後から迫ったけたたましい声が耳を貫いた。思わず音の下方向へと振り向くと、さきほどのエアームドたちに加えて警察の車両がスピーカーからなにやらにゃかましい声を発しながら押し寄せていた。トレニアはまるで嬉しそうに「ジントのおっさんったら、今日もお勤めご苦労なことね」と囁き、颯爽とファングにまたがる。
「さあ、あいつら撒いたらすぐアンタたち追いかけるからね。アンタたちは勝手に進んでていいわよ」
そしてシュナ、アルスの返事を待つこともせずにファングは次のポイントとは全く違うあさっての方向へと飛び出すと、まるで疾風のごとく走り始めた。
「あたしたちも行こう！」
颯爽と走り去っていったあの二人に見とれる余裕なんて無いことを思い直し、シュナはアルスへと捕まる腕にグッと力を入れた。そしてアルスもまた羽ばたくと、トレニアたちが去っていった方向とは真逆の次のチェックポイントの方向へと飛行し始めた。
警察はトレニアの目論見通りほとんどがトレニアを追うこととなった。だが少数であるが何体かの警察所属のポケモンたちがシュナたちの方へも追いかけていった。
＊ ＊
――ジントのおじさまったら今日はまた随分と力入れてるわね。ストレスが溜まってるのかしら？
トレニアは猛スピードで大通りを駆け抜けるファングの背の上で、そのような呑気な思考を巡らせていた。カナベル公園の林をファングは一気に駆け抜ける。空気の抵抗を受けて全身に身を切るような風が吹き抜けていく。このパターンだとこの先に待ち構えているであろう警察はどう構えているだろう。トレニアは瞬時にこれまでの例と現在の状況を照らし合わせ、これからの対策を練り上げていた。
まず公園の出口で待ち構えている。それも絶対的な自信のある待ち伏せの仕方だろう。きっとファングでさえ動きを阻まれてしまうようなものが隠されていると思っていいかもしれない。では奴らが来た噴水側は……？
そこでトレニアは口元ににやりと笑みを浮かべ、クスクスと笑いを交えながら言った。
「ファング、噴水側から出るわよ」
ファングはトレニアの指示に何の疑問をもつこともせずに、ヒラリと匠に身を翻すと、元来た方向へとまた一直線に走り始めた。当然ながらトレニア、ファングの両者は後ろから追いかけていたエアームドたちと対面することになる。エアームドは目視で確認できるだけでも四体、それぞれがバラバラにしかしトレニアたちを取り囲むように動く。
「いい？ 数に惑わされちゃ駄目よ。林を抜けたら一気に突っ込むから」
トレニアは林にいる段階ではエアームドたちは攻撃を仕掛けてこないことは分かっていた。こう木々が乱立していては相手の動きも鈍るし、第一ここは市が管理しているれっきとした指定地区。下手に攻撃して樹木を傷つけるようなことは避けるはず。
そしてまもなく林が終わり、向こう側から光が差し込んだ。そこには何人かの警察官が待ち構えていたが、トレニアの読み通りまさかこちら側に戻ってくるとは思っていなかったらしく突然目の前に現れた対象に一瞬呆気にとられる。だがその一瞬さえあればファングがその場を一気に突き抜けるには十分すぎた。
警官たちはその一瞬の行動の遅れに浸け込まれ、あとは迫ってくるウインディを避けるしか選択肢が残されてなかった。そして風の如く突き抜けるファングの勢いに押されその場で身を安全な方へと投げ出す。
すぐに後ろのほうで何事化怒鳴る声が轟いたが、トレニアの意識からは全くの蚊帳の外。
再び中央噴水広場へさしかかり、先ほど警察が押しかけてきた方向へ向かうようトレニアは指示する。そして差し掛かるは公園の出入り口。そこにはパトカーが複数停まっており、その列をなすパトカーの群れの中央にトレニアのよく知る顔があった。どんな群衆に紛れ込んだって一発でその人物と分る角張った輪郭に太い眉。この一年、トレニアを拘置所送りにしてやろうとやっきになっているジント警部だった。
なにか気のきいたことでも話しかけてやろうという衝動がポツリと沸き起こったが、流石にそんな場合ではないと頭(かぶり)を振る。
そしてファングは力強く大地を蹴ると、地上から十メートル以上にも達する高さに飛び上がった。足元にパトカーの群れを見下ろしながら、数学を齧っているものが目にすれば瞠目するかと思わせる美しい放物線を描く。
「まったくジントのおじさまは、血は熱いのに詰めが甘い。一年もアタシを追い掛け回してるんだからそろそろ学習して欲しいものね」
ダンと心地良い衝撃と共に、ファングが地面へと降り立ち、ちょうど差し掛かった通りを真っ直ぐ切り抜き去った。だが先に追いかけていた数体の鳥ポケモンたちを振り切ったわけではない。彼らは建物あるいはトンネルのような場所にでも逃げこまない限り、上空からどこまでも追いかけてくる。
トレニアはくるりと後ろを向き、敵の数を確認する。エアームドが二体、ピジョンが二体、そしてオオスバメが一体。トレニアの頭にまるで泉のごとくこの地域の地図が浮かび上がり、どこになにがあるか、あそこの道はどこへ続いているかが刹那的に思い起こされ、瞬時にこの状況をうまく掻い潜る道を導き出す。
「ファング、そこを左ッ！」
トレニアが指さしながら声を張る。そしてファングもまるで最初からそこへ入るつもりだったかのように自然に身を翻し、トレニアが指さした路地へと入っていった。鳥ポケモンたちも後を追い、同じように路地に入ったり、あるいは高く飛び上がって上空から障害物を気にすること無く追う。
やがて視界が開けて大きな水路に沿った舗装道へと出た。トレニアは後ろを振り向く。すぐに鳥ポケモンたちが追いついてきた。そして彼らはすぐにトレニアたちを取り囲んでしまう。しかしそのような状況になってもトレニアは少しの焦りの色も浮かべずに、追いかけてきたポケモンを値踏みするように目配せしていた。
「ねぇ、ファング。あの子たちのなかに女の子はいるのかしら？」
その問いを放った瞬間、にわかにファングの表情が人間からでもそれと分かるように歪んだ。その質問の意味するところ捉えたくなくても瞬時に捉えてしまったから。
「なによ。久々にいいじゃない。 それに無駄な戦闘はしないに越したことはないでしょう」
ファングの心の中を察しながらも、敢えてやめようとしないトレニア。そうと分かっているからファングは心中あきれ果てながらも、彼女の質問の問いに答えた。ファングは自分たちを囲むポケモンのうちの二体に人間が顎で指すように頭を縦に振った。三体のエアームドの内の一体とオオスバメ。なるほどとトレニアは口に含むと、大きく深呼吸し肺をたっぷりの空気で膨らませると、あたりに反響(こだま)するような勢いで叫んだ。
「行くよ！」
エアームドたちが一斉に襲いかかる。トレニアを乗せたファングは真上へ飛び上がり、さらに後方の建物の壁を蹴って、建物の屋根の上へと登った。
「悪いわね、シュナ。今だけはルールを破らせてもらうわ」
そして屋根の上へと降り立ったファングはすぐに体の向きを変えて、エアームドたちと対峙するような形を整える。トレニアたちの思惑通り、エアームドたちは取り囲んでいた形から、隊列のような形になって二人の前へと現れることとなった。
そこでトレニアがにやりと笑みを口元に作る。ファングも分かってて、もはや抗う気にもならない。
「ファング、メロメロ！」
その瞬間、ファングの顔を取り囲むように桃色のオーラが寄り集まり、それはやがてハートマークでできた輪っか状になる。そしてファングの異変に気づいたエアームドの内の一体、オオスバメ、ともに雌のポケモンが動きを止める。
そしてファングの目から、あらゆる異性のポケモンのハートを射止める、魅惑的で甘美なるウィンクが放たれた。キラッ☆！ っとな。
それはほとんど何事にも動じず、ただ科目にトレニアの指示に従うファングからは大凡想像どころか夢にも思わない姿。もし誰かが彼女にどうしてファングにこんな技を覚えさせたのかと問い詰めると、きっと彼女はなんの屈託もない笑顔を溢れ返らせてこう答えるだろう。
――だってかわいいじゃない！
ファングから放たれたメロメロのハートは雌二体の体の周りをくるくると回ると、まるで風船が破裂するようにポンと弾けた。刹那、二体の雌ポケモンの瞳から紡がれる光景は、あまりにもロマンチックで蠱惑的なものへと塗り替えられる。もはや両者の間に戦う必要というものは存在せず、ただただ雌ポケモンは雄々しく佇むファングの前にひれ伏すことしかできないのだった。
＊ ＊
「トレニア、大丈夫かな？」
シュナが四番目のチェックポイントのある港方面へのルートを確認しながら顔を寄せてきた。
「なんだよ。あいつのこと心配してんのか？」
「正直に言えばね」
アルスは「そうかい」とぶっきらぼうに返し、なおも目の前に通る道に沿って飛ぶのだった。
カナベル公園の中央噴水広場でトレニアと別れてから、二体のポケモンに追いかけられたが、それも先ほどようやく振り切ったところだった。今は人目に付く大通りを避けて、路地を通っていた。
シュナがナビでトレニアの場所を確認すると、彼女を表すマークはだいぶコースから逸れて、だいぶ西に行き過ぎたポイントを指し示していた。耳を済ませるとずっと遠くでパトカーのサイレンの音も聞こえる。
「あいつが捕まって、それでソイツを外してもらえれば、願ったり叶ったりじゃねえか」
「うん、そうなんだけどね」
アルスはシュナの思うところがいまいち掴みそこねているような妙な気持ちになり、さらにシュナに対して話しかけようとした。そのときだった。
突然空気が凍りついた。いや、空間が凍りついたというべきか。まるで世界の中で自分たちの周りだけ、誰かがはさみで切り取ったように他が遮断され、アルスとシュナは空中でまるで空間座標に固定されたかのように止まった。いや、完全には止まっていない。わずかにだがアルスの翼は微々たる速度だが動き、若干ではあるが前に進んでいる。
とはいえ、この状況は明らかに異常だった。
「な、……なんだ……こりゃ……。動か……ねえぞ」
アルスは懸命に翼を動かそうとする画素の努力をあざ笑うかのように、翼は遅々として動かない。
シュナに至っては突然舞い降りたこの自体に混乱してしまい、言葉を失っていた。一体何が自分たちのみに降りかかったのか。シュナも体を動かす力をうんと強めるが、全く意思に反してゆっくりとしか動かない。なのに意識と言葉だけは通常の時間の流れに取り残されたかのようにハッキリとしている。
「お、落ち着いて」
その言葉はむしろシュナが自分に言い聞かせるかのような響きのほうが多く含まれる。
すると二人の前方からなにか音が聞こえてくる。一定のリズムで硬いものをぶつけ、近づくその音は足音だった。そして薄暗い路地の向こうからその足音の主が姿を表す。
シュナがその者の姿を視界に入れたとき、人間の女性だと思った。全身を黒いドレスのような物でまとい、あちこちに白い装飾のようなものが付く。顔は大きな帽子で目深に覆われ、ほとんど見えず、帽子というよりも頭巾のようにすら見えた。だからその者の首から上はほぼ隠されていて、ほんの帽子と首もとの間から紫色の口紅を塗っているかと思われる口元が見え隠れした。女性は両腕なにか大きなものを抱き抱えていた。それは全身を青と黒の体毛で覆われ、地面に立つときはきっと四本足なのだろう。シュナはそのポケモンの種族の名前を思い出そうとするが、どうにも名前が出てこない。
そして女性はゆっくりと空中で縫いとめられている二人へと近づき、大儀そうに口を開いた。
「シュナ・バーンズロウ。あなたに伝えることがある」
その声はやはり人間の女性のように聞こえる。そしてズキリと小さくも全身に広がるような衝撃が走った。
「どうして……あたしの名前を。あなたは……」
しかし女性はシュナの質問には最初から聞こえていなかったかのように答えず、かわりに重々しく冷たく無機質な口調でこう言った。
「今日あなたが会った人間。グラハム・トールキンがあなたを狙う人間に拐われた」
☆彡あとがき☆彡
あそびすぎた……
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シュナとアルスの不思議な旅