「しぜんのいかり」の発動によって生み出された三種のフィールドの圧迫攻撃はそのまま、ルガルガンに逃亡の契機を作らせた。

　森林フィールドに位置する木の洞へと飛び込んだルガルガンが「しぜんのいかり」から逃れる。だが、それはフィールドを突き抜けただけの話。

　戦局的に優位に立ったわけではない。

「一時的な逃げ、大いに結構！　でも、これは避けさせないわ！　エレキボールはあなた達を照準した！」

　包囲した「エレキボール」にルガルガンは姿勢を沈め、その手より無数の岩の断片を中空に放っていた。

「感謝するのはこっちもさ。岩のフィールドからいくつか岩石を抉り取らせてもらった。エレキボールとストーンエッジをぶつける！」

　放った岩石の散弾を、ルガルガンは蹴りつけ、拳で殴り、それぞれ分散させる。一面の岩石の散弾にはさすがのカプ・コケコも回避を諦めていた。

　その代わりに相手の「エレキボール」がルガルガンに突き刺さる。

　電流が躯体を走り、灼熱が内側から焼いた。

　先生は突き出した手をそのまま握り締めるイメージを伴わせていた。これで決まったと思ったのだろう。

　それでも、ルガルガンは膝を折らない。まだ決定打には至っていないのだ。

「……見苦しいわね。いつまでもいつまでも」

「それはこっちのセリフだぜ。ストーンエッジを一応はまともに受けたんだ。ダメージはあるよな？」

　カプ・コケコ側にも確かに攻撃によるよろめきは存在するが、こちらほどではあるまい。

　打ち据えられた「エレキボール」は思った以上にルガルガンの身体を蝕んでいた。麻痺状態にならないのが不思議なほどだ。

　エイジは内側より声を発する。

（……ダムド。ここで退いても誰も文句は言わない。カプ・コケコの猛攻を凌いだんだ。僕は……これでもいいと……）

「いいワケあるか！　畜生が！」

　突然の叫びに先生を含め、ギャラリーの面々も黙りこくる。エイジはダムドの飽くなき執念を目にしていた。

「オレは、最強の、スペードスート。ジガルデのダムド様だぞ？　こんなところで膝を折ってられねぇ。ンな簡単に、もういいだとか言ってんじゃねぇ！　まだだ！　オレ達はまだやれる！」

　その言葉の証明のように、ルガルガンが構え直した。

　まだ自分の手持ちも、ダムドも闘争の炎を消していない。だというのに自分は、勝手にさじを投げようとしていた。大馬鹿者だ、と恥じ入る。

（……ゴメン。ダムド。それにルガルガンも）

　一声吼えたルガルガンには通じているのか。エイジは改めてフィールドを見渡す。フィールド全面のうち四分の一の地帯だけ変動フィールドの恩恵を得ていない。剥き出しの地面フィールドはダムドがルガルガンに発生装置を抉り取らせたからだ。

　しかし、カプ・コケコの特性「エレキメーカー」によって、その剥き出しの地面も上塗りされている。

　再びフィールドが移り変った。

　今度は鋼タイプに優位な鋼鉄のビル群である。エイジは咄嗟に地面より生えてくる高層ビルを見出していた。

（ダムド！　高層ビルの上にルガルガンを！）

「一時的に逃がすんだな？　やるぜ、ルガルガン！」

　ルガルガンが地面を蹴りつけ、高層ビルに飛び乗る。それをカプ・コケコはどうしてだか、攻撃もせずに見送っていた。

　その一瞬でありながら致命的な攻撃中断に、エイジは考察する。

（……今、何で攻撃しなかった？）

「鋼が不利だからじゃねぇのか？」

（それもあるかもしれないけれど……、飛び乗って逃げられる前にエレキボールで先んじて……。撃てない？　何で相手は撃てないんだ？）

　直後、乱立するビルの群れがカプ・コケコの周囲に屹立する。その様子に、エイジはある仮説を思い浮かべていた。

（……仮想フィールドとは言え、内在するエネルギーはある。もしかして、相手は待っているのか？）

「どういうこった。エイジ」

（高層ビルの乱立するコンクリートジャングルじゃ、結局取り逃がすかもしれない。ルガルガンは市街戦は得意だって、お前は言っていたな？）

「ああ。ルガルガンなら小回りも利く。このフィールドなら、ちぃとは逃げ回れるか」

（……だからなんだ。あまり相手もこちらを逃がし続ける気はないとすれば？　絶対的な致命傷を、今度こそ与える。そのために、今は攻撃しなかった。さっきの自然の怒り……乱発するタイプの技じゃないのは分かる）

「スタミナ切れを起こしているって？」

　と言うよりも、とエイジはカプ・コケコの様子を観察する。スタミナ切れという言葉とは無縁に思えるその立ち振る舞い。もし野生ならば圧倒的な力で状況を切り拓くタイプだ。それこそエネルギー枯渇なんて想定せずに。

　そこでエイジは先生の経歴を思い返した。

　アローラで尊敬される立場、島クイーン。その称号が伊達でないのならば、ポケモンの想定射程やその攻撃区域は完全に頭に入っているはず。

　無駄弾は撃たない。もし、自分の考えている通りの人格ならば、先生は次手で――。

（ダムド。このフィールドでやるべき事は、僕らも決められるべき攻撃を決定する事だ）

「勝負を焦ったっていい事はねぇが……」

（違う、焦るんじゃない。待つんだ。ダムド、次にフィールドが変動する時、それがもし僕の想定している通りのフィールドだとすれば……）

　ダムドに語って聞かせた事実に、彼は瞠目する。

「……じゃあやべぇじゃねぇか。余計に逃げ回るなんざ……」

（だから、勝てる手段を講じる。今のルガルガンは何なら出来る？）

「……地ならしに、ストーンエッジ。カウンターはリスクがデカ過ぎる。もうルガルガンもあれで限界だ。格闘技なんてミスったらシャレにならねぇ。近接戦は避けるべきだ」

（じゃあストーンエッジしかない。それで、相手に命中させる。問題なのは、その一撃で沈んでくれるか……だけれど）

　その時、ルガルガンが不意に膝をついた。どうしてだか、ルガルガンが疲労を色濃く引きずっている。

　ダムドが舌打ちを混じらせた。

「さっきのフィールド発生装置を抉ったのは、やっぱりデカかったか……」

（いや……それだけか？）

「どういうこった、エイジ」

（ルガルガンのステータスを蝕んでいるのは、本当にさっきの無茶と、エレキネットと、ダメージだけかって聞いているんだ）

「……意味分かんねぇ。錯乱したワケじゃねぇだろうな？」

　こんなタイミングで錯乱なんて出来るものか。エイジはルガルガンの状態を凝視する。荒立った呼吸、その呼気はどこかで見覚えがある。そう、最近だ。最近、あれに近い状態を目にした事がある。

　脳裏に描いた可能性に、エイジは言いやっていた。

（……ダムド。この可能性が一パーセントでもあるかどうか、あの状況下で戦って僕を助けてくれたお前ならば、分かるだろう？　聞かせてくれ。――今のルガルガンは万全か？）

　その問いかけにダムドは胡乱そうなものを感じつつも答えていた。