黒白の一閃はイベルタルを完全に静止させていた。

　体内の波導回路が全て焼き切られ、イベルタルはその生命活動を停止していた。ゼロはおっとり刀でイベルタルに波導を与えようとする。

「我が波導が……途切れた、だと」

　イベルタルだけではない。今の黒白の雷を目にした自分にも変化が生じていた。

　波導を見る眼が正常に動いてくれない。青い闇が自分を覆い尽くそうとする。

「離れろっ！　くそっ！　どうしてだ、我の眼が……。アーロン、貴様ァ！」

　喚くゼロとは対照的にアーロンは波導を棚引かせていた。

　焔のような波導は消え失せ、白に染まった身体も今は解けている。

「まだ生きているのか。しぶといな、お前は」

「死んで、堪るか……！」

　その双眸に無理やり波導が通される。フェイズ２状態に移行した波導の眼を駆使して、ゼロが歩み寄ろうとしてくる。

「残念だったな、アーロン。我を、殺し尽くせなかった。イベルタルはもう使えないかもしれないが、我は生きている！　お前の波導を貰い受け、その波導で生き永らえる。さぁ、波導を……。波導を寄越せ」

　その手が急速に枯れ果てたかと思うと紫色の結晶が纏わりついた。波導使いの終わりだ。

　ゼロはそれを振るい落とそうともがく。しかし、身体の内側から発生する波導の終わりを誰も解く事は出来ない。

「波導使いになったのならば、誰もが覚悟する終焉だ。お前の波導は、もう尽きた」

「そんなはずはない！　我は、無限に波導を吸収出来る！　そうだ、その足元にある、その花でもいい！　花の波導を寄越せ！　我の物だ！」

　ゼロが地面に手をつけて花の波導を奪おうとする。アーロンはその波導吸収を、身を挺して遮った。

「誰のものでもない。命は、誰のものでもないんだ」

　それが分かれ目となった。

　結晶化するゼロが呻き、断末魔の叫びが迸る。

「嫌だ！　我はまだ！　まだ生きていられる！　波導を！　波導をくれ！　一滴でもいい！　雨でも、風でも、何でも……！　少しでも波導があれば、我は……」

「波導は誰のものでもない。波導は御身に在らず」

　その言葉がゼロに聞き止められた最後の言葉であった。結晶化したゼロが天に手を伸ばそうとする。

　その指先の末端でさえも結晶と成り果てた瞬間、吹き抜けた風が結晶体を散らせる。

「波導使いは花よりも儚く、散り際は何よりも脆い。永遠とは、まるで真逆の存在なんだ」

　アーロンはピカチュウの頭を撫でてやる。最後の仕事が、まだ残っていた。

「ピカチュウ。お前に、俺の波導を少しだけ預けておいた。まだ行けるな？」

　鋭く鳴いた相棒は心得たように電気ワイヤーを作り出す。ビルに巻きつけて、アーロンはメイの待つ階層へと至った。

　メイは石化されていたが、まだ波導は残っている。

　ゆっくりと額に触れてやり、その波導を感じ取った。

　複雑に入り組んだ波導回路の生きている部分に波導を流し込む。

「ピカチュウ、これが俺の、本当に最後の波導だ」

　波導回路を見極めたアーロンの放ったのは針の穴のような小さな活路。

　そこに全ての波導を注ぎ込む。

　瞬時に右腕が肩に至るまで結晶化し、砕け散った。

　人を殺め続けた右腕は跡形も残らなかった。

　アーロンは仰向けに倒れ込む。

　身体を動かす波導は残っていなかった。

　目を閉じる。もう、青い闇が世界を覆う事はない。

　どこまでも優しい白の世界で、アーロンは安息に包まれていた。

　――波導使いの見る夢の果てが、訪れようとしていた。

　左手を上げる。

　師父が導いてくれるのだと思ったのだ。

　しかし、その手を引いたのは師父の幻影ではなかった。

　人の温もりのある手が、左手を包み込んでいた。

「俺は……」

「――こんなにも、疲れたんですね」

　その声の主にアーロンは自嘲気味に返す。

「馬鹿を相手取ると疲れる。俺も、焼きが回ったな」

「放っておいてくださいよ」

「そうもいかない。どうやら、ここが帰る場所らしい」

　ならば交わすべき言葉があるはずだ。今まで、保留にしてきた、その言葉を今度こそ自分から言わなくってはいけない。

「ただいま」

　その言葉に久しく忘れていた慈愛が宿る。

「――おかえりなさい」

　ピカチュウが鳴いて寄り添う。

　――ああ、こんなにも、平穏な声。

　ついぞ聞いた事のないほど、ピカチュウが安堵している。安らいだ声を出している。

　訪れに、アーロンは安心して眠りにつく事が出来た。

　夢も見ないほど、今までの何よりも、深い眠りであった。









　ポケットモンスターＨＥＸＡ６　ＭＥＭＯＲＩＡ　完