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　次の日の朝

　ヒカリ達は、いつもどおりに起きた。だが、ヒルビとエメリが、昨日、大量に依頼を
　こなしたことにより疲れていて、起こすのがいつもより大変だった。（最終的に、
　サロファが強制的に起こした。）


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　「みんなっ♪今日は、仕事にかかる前に.....新しい仲間を紹介するよ♪」

　「仲間?また弟子入りかな?」

　「どんなポケモンでゲスかねえ?」

　リコラの話に、弟子達はざわめいた。

　「おーい。こっちにきてくれ♪」

　リコラは翼を羽ばたかせ、弟子達を静かにした後、梯子の方を向き、呼んだ。すると、
　梯子の方からとてつもない臭いがしてきた。

　「うぐっ......こ、この臭いは!?」

　「きゃー!なんか、おならくさいですわー!」

　「あっしがしたんじゃないでゲスよ〜!」

　「この臭いって..........」

　「まさか...」

　「そのまさかだな。」

　弟子達があまりの臭いに騒ぎだすなか、ヒカリとタイガとサロファは、新しい仲間が
　誰か気づき、嫌な予感しかしないと思いながら鼻をおさえていた。そうしていると、
　梯子から３匹降りてきた。その３匹は、スカタンクとズバットとドガースだった。

　「あ、あいつらは!!?」

　ヒルビは、思わず声を上げ、エメリは、ものすごい形相で睨み、ヒカリ達も他の弟子達
　も不満そうな顔をしていた。

　「この３匹が新しい仲間だ♪」

　「ケッ、クンスだ。」

　「へへっ、ツァイトだ。よろしくな。」

　「そして、俺様がこのチームドクローズのリーダー、ルブンクだ。覚えておいて
　　もらおう。特にお前達にはな。ククククッ。」

　リコラがそう言うと、スカタンク、ルブンク達が自己紹介をした。最後にルブンク達が
　こっちを見ると、ヒカリ達全員、ルブンク達を睨んだ。

　「なんだ。顔見知りなのか?それなら、話ははや............!?」

　ヒカリ達とルブンク達の様子を見て、リコラは、知り合いだと思い、笑顔でルブンク達
　とヒカリ達の顔を見た瞬間、表情が強張った。エメリがものすごく不機嫌そうに睨み、
　今にも、つるのムチを出すんじゃないかと思う程だ。他の弟子達も、巻き込まれない
　ように、エメリから距離をとった。

　「おほん。この３匹は弟子ではなく、今回遠征するための助っ人として、参加して
　　もらうことになったのだ♪」

　「ええええ〜〜〜〜〜〜〜〜!!?」

　「ちょっと!なんでこいつらなの!!最悪なんだけど!!!」

　リコラが空気を変えようと咳払いをし、続きを言うと、ヒルビから驚きの声が上がり、
　エメリは、つるのムチを地面に思いっきり叩きつけて、怒鳴った。

　「な、なんで、そんなに驚いたり、怒ったりするんだ?」

　「リコラさん。あいつは、一々大げさなだけで、そいつは、怒りっぽいだけなんです
　　よ。ククククッ。」

　リコラは、顔を真っ青にしながらそう言い、ルブンクは、そんなリコラを見て、これ
　以上この話をすると、少々まずいと思い、誤魔化した。

　「........ごほん。まあ、いい。とにかく。今回、親方様は、遠征にこの３匹がいて
　　くれた方が戦力になると判断された。ただ、いきなり一緒に行動しても、チーム
　　ワークはとれない。なので、遠征までの数日間、共に生活してもらうことになった
　　のだ。短い間だが.....みんな、仲良くやってくれ♪」

　リコラは、再び空気を変えようと咳払いをし、そう説明した。

　（........。リコラは、臭いと思わないのかな......。）

　（親方様もですわ.........。）

　（ううっ......早く遠征が終わってほしいでゲス......。）

　（.....それより、エメリからの殺気がすごいんだが...こっちの方も何とかして
　　くれよ......。）

　（普段から怒らないヒカリとタイガも睨んでいるくらいなんだから、絶対に何かあった
　　んだろう......。）

　リコラの説明を聞いて、ヒカリ達以外の他の弟子達はそう小声で話し合い、ヒカリ達と
　ルブンク達とリコラとモルガを見て、ため息を吐いた。

　「それではみんな♪今日も仕事にかかるよ♪」

　「「「「「「「「「「「「「おーー.........。」」」」」」」」」」」」」

　リコラは、そんなこと知らずに、いつも通りの笑顔で言ったが、弟子達は、いつもとは
　違うとても小さな声だった。

　「あれ?なんか、今日は元気ないね。」

　「だって!こんなに臭うのによォ!元気だせっていう方が無理............」

　リコラが不思議そうに聞き、コゴムは、リコラに反論しようとした時、突然、ギルドが
　揺れ始めた。ヒカリ達は、突然のことに驚き、辺りを見渡すと、リコラと他の弟子達が
　顔を青ざめ、ある一点を見つめていた。リコラ達の目線を辿り、その目線の先には、
　モルガがいた。

　「タア............タアアアアアアア...........」

　モルガは、悲しそうに声を上げていた。モルガの声が大きくなればなるほど、大きく
　揺れる。ヒカリ達も、まずいということが分かり、青ざめた。

　「いかん!親方様のいつもの怒りが......親方様を怒らしたら、とんでもないこと
　　に!!みんな、無理にでも元気を出すんだよ!!!みんな♪今日も仕事にかかるよ♪」

　「「「「「「「「「「「「「おおーーーーーーーーーー!!」」」」」」」」」」」」」

　リコラが慌てて声を上げ、弟子達も声を張り上げた。すると、ピタッと揺れが修まり、
　モルガは、いつものように、にこにこと笑っていた。その後、弟子達全員、逃げるよう
　に仕事に向かった。

　「モルガの声で、ギルドが揺れたのは驚いたよ。」

　「うん。間違いなく声に反応して、揺れていたね。」

　梯子を上りながら、タイガとヒカリは、モルガとギルドが揺れたことについて話し合っ
　ていた。

　「.....先に依頼を選んだ方がいい。準備は、そのあとだ。」

　「えっ!?どうして?」

　ヒカリ達が梯子を上り終えてすぐサロファがそう言い、依頼を選びに行った。その様子
　を見て、ヒルビは、疑問の声を上げた。エメリも分からず、首を傾げていた。

　「昨日のようなことが起こるかもしれないからね。」

　「それに、あいつらとあんまり一緒にいたくないだろう?」

　サロファの言葉の意味が分かるヒカリとタイガは、サロファの代わりに説明した。意味
　が分かり、ヒルビとエメリは納得し、頷いた。それと同時に、サロファが戻ってきた。

　「昨日と大体同じくらいだが、いいな。」

　「もちろんよ。あいつらとあんまりいたくないし、さっさと行くわよ!」

　サロファは、持ってきた依頼を見せながら、ヒカリ達に確認した。エメリは、当然と
　いった感じで言い、ヒカリ達も頷いた。ヒカリ達は、荷物を整理し、仕事をした。その
　後、夕食で、ルブンク達と共に食事することになり、弟子達全員、今まで以上に速く
　夕食を食べ終えた。中でも、ルブンク達と近かったヒカリ達が一番速く食べ終わった
　そうだ。




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　その夜、

　「夕飯食ったばかりだけど、なんかはらへったな。」

　「ケッ、あんな飯じゃおなかいっぱいになりゃしねえ。」

　「よし。ギルドの連中も寝静まったところだし、今からちょっと探しに行くか。」

　「へ?探すって何を?」

　「ギルドの中の食料に決まっているだろう。食べ物を見つけて、盗み食いするのだ。」

　「さすが、アニキ!!」

　「よし、行こうぜ!」

　ルブンク達がそんな会話をして、食堂に向かったことは、誰も気がつかなかった。食料
　が減っていることに気づいたのは、ルブンク達が去り、リコラが確認した朝だった。




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　次の朝、ヒカリ達は、いつも通り起き、朝礼に向かった。他の弟子達もいて、そこは
　いつも通りだったが、ルブンク達がいることと、そのせいで臭いが充満していること
　と、さらにそのことが原因で、弟子達の機嫌が悪いことは違った。

　「ああ、お前達。」

　朝礼が終わり、依頼を受けに行こうとした時、リコラがヒカリ達のことを呼んだ。

　「何?」

　ヒルビはそう言いながらリコラに近づき、ヒカリとタイガもヒルビに続き、リコラに
　近づいた。エメリは、ルブンク達の臭いで不機嫌になり、リコラを無視しようとした
　が、サロファに引きずられて、リコラのところに、無理矢理近づかせた。ちなみに、
　サロファも、ルブンク達の臭いで不機嫌になり、かなり強引だった。

　「今日は、ちょっと食料を調達してきてくれ。」

　「食料?........食べ物のこと?いいけど......なんで?」

　リコラの頼みに、ヒルビは、頷きながら疑問に思った。ヒカリ達も、いきなり食料の
　調達に疑問を持っていた。食料の調達は、リコラがやっているのだから。

　「今朝、倉庫を見たら、ギルドの食料が何故かいきなり減っていたのだ。しかも、
　　セカイイチだけが全てなくなっていた。」

　リコラの話に、ヒカリとタイガは、誰かが盗み食いをしたんじゃないかと思った。

　「.........まさか...。」

　「......まさか、ね。」

　ヒカリとタイガは、頭の中にあるポケモン達が思い浮かんだが、考えないことにし、
　小声で呟きあった。エメリとサロファは、あまりに不機嫌過ぎて、頭が回らず、
　イライラしていて、話を聞いていない。

　「セカイイチ?何、それは?」

　「とても大きく、とてもおいしいリンゴだ。そして何より、親方様の大好物なのだ♪
　　セカイイチがないと、親方様は.....................」

　一方、ヒルビは、リコラのセカイイチという言葉の方に興味を持って聞き、リコラは、
　セカイイチの説明をしていくうちに、モルガの話になり、突然黙った。ヒルビも、
　ヒカリとタイガも、不機嫌だったエメリとサロファも、リコラの様子に、疑問符を
　浮かべた。

　「親方様は...............。親方様は.....................」

　「?セカイイチがないと、モルガはどうなっちゃうの?」

　「お、親方様は.............................................なのだ。」

　同じことを繰り返し言うリコラに、ヒルビが尋ねると、リコラは、何かを言ったが、
　聞き取れず、ヒカリ達は、全く分からず、怪訝そうな顔をした。

　「だから、頼む。セカイイチを取ってきてくれ。」

　「えー!?なんだよ!全然分からないよう!気になるなあ。でも、まあいいか。うん。
　　取ってくるよ。任せておいて!」

　リコラは、ヒカリ達の様子を気にせず、そのまま話を進ませ、ヒルビは、反論したが、
　前向きにやってみようと思った。ヒカリとタイガは、ヒルビらしいと思いながら
　頷いた。ただ一匹だけ、納得がいかないという顔をしていたが、

　「ちょっと!あたしは.......................」

　「ここは、ヒルビに合わせろ。それに、今から行くと、あいつらと会う。」

　エメリが反論しようとした時、サロファが小声でエメリに言い、大人しくさせた。
　エメリも、あいつらという言葉でもう嫌らしく、渋々頷いた。

　「よし♪セカイイチは、リンゴの森の奥深くにある。いいかい?これは簡単のようだ
　　が、大事な仕事だ。何しろ、親方様の...............。だから、しっかり頼む
　　ぞ♪」

　「うん。よし、頑張ろう!」

　リコラは、その様子を見て、小さくガッツポーズをした後、嬉しそうに、セカイイチの
　場所を話した。ヒルビは、元気よく返事をして、梯子を上っていった。エメリも、
　ヒルビの後をゆっくり追いかけ、梯子を上った。ヒカリも追いかけようとした時、
　タイガとサロファが何かを考え込んでいるらしく、動かなかった。

　「......タイガ?サロファ?」

　「.........あ!?ごめん、ちょっと考え事しちゃっていて......サロファ、森って
　　言っていたけど...............」

　「...ああ。いると思っていいだろう。」

　ヒカリの声で、タイガとサロファは、ヒカリにそう誤魔化しながら歩き、互いに小声で
　話した。ヒカリは、わずかに聞こえた話に、何を話しているのか疑問に思いながら、
　何も聞かず、梯子を上った。そんなヒカリ達の様子を後ろから３匹が見ていた。

　「ケッ、あいつら、食料を取ってくるみたいだぜ。」

　「昨日、俺達が盗み食いしたせいで、とんだとばっちりだな。クククククッ。」

　「へへっ、少しちょっかい出してやるか?」

　そんなルブンク達の会話に、ヒカリ達も、他の弟子達も気づくことはなかった。



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　ヒカリ達は、準備を終え、リンゴの森の前に着いた。

　「ここが、リンゴの森の入り口だね。リンゴがたくさん成っているね。リコラの話だと
　　この森の一番深いところに、セカイイチがあるって言ってたね。頑張ろう!...あの
　　リンゴ、美味しそう!!」

　「目的が変わってきていないかしら?」

　ヒルビが一歩踏み出し、そう言いながらリンゴを見て、嬉しそうに言った。ツッコミを
　入れたエメリも、木に成っているリンゴに目を奪われていた。

　「.........大丈夫かな?」

　「これも心配だが、これよりあれの方が面倒だ。仮とはいえ、可能性は大きい。」

　「そうだね......。」

　そんなヒルビとエメリの様子を見て、タイガとサロファは、心配そうな顔をして、
　会話しながらリンゴの森に入っていった。ヒカリは、タイガとサロファの話している
　ことが何なのか分からないが、嫌な予感がしながら、ヒルビ達の後を追って、森の中に
　入った。ヒカリ達が森に入ってしばらくして、３匹のポケモンがやってきた。

　「ケッ、あいつら、行ったようだな。」

　「へへっ、俺達も追おうぜ。」

　そう言いながら、ルブンク達は、森の中に入っていった。その後、ルブンク達に気づか
　れず、シュンという風が吹いたような音が聞こえ、それと同時に、一匹のポケモンが
　姿を現した。

　「やっと許可をもらえました。ようやくですね。......何故かおかしなポケモン達に
　　絡まれているようですが、この前と同じで、安心しました。....さて、私も行き
　　ますか。」

　そのポケモンは、森の入り口を見つめながらそう言い、意を決したような感じで、森の
　中に入っていった。