ここは……どこだ？一体、あの後どうなったんだ？
俺は……死んだのか？いや、さすがにそれは……。
……確か、フィリアが僕達ぐらいなら簡単に土に埋まれるって言ってたな……。
これは……死んだかも？







〜☆〜

「っ……こ、ここは……？」

「あら？起きたの？……でも、”起きた”は正しくないかな？」

「なにが……？って、うわっ！？」

俺が起き上がり、目を開けると、そこには……。

――半透明のピカチュウがいた――

「は、ははは、半透明のピカチュウ！？なにこれ幽霊！？じゃ、じゃあお経を……」

「幽霊じゃないわよ。しかもピカチュウなんて種族名で呼ばないで。私には『レイン』っていう、ちゃんとした名前があるんだから！」

「じゃ、じゃあレイン。起きたは正しくないって……？」

「普通に考えてわからない？ここはあんたの夢。私はあんたの夢に接続≪コネクト≫してるからここにいるんだけどね。他に質問は？」

なんだ、こいつ……？

「……なんか、ヨウムとかの時に聞こえてきた声と似てるんだけど」

「同一人物だからね。仕方が無い」

へー、同一人物か……。
……え？同一人物？

「私はあなたに宿る魂みたいなもの。まぁ、魂が肉体から切り離されただけだけどね。全く、亜空間のエネルギーは凄い……あ、余計な口出しはしないでね。こっちの話だから」

なに一人で言って一人で否定してるんだ？へんなピカチュウ……。

「全く、これだから時空移動のトラブルは怖いのよ。あいつもああなっちゃったし……」

「あいつ……？」

「ああ、いやこっちの話ですよ、はい」

なんだろう、このデジャヴ……。
ああ！あのハイテンションキャラ達と全く同じ……。

「あんなハイテンション過ぎるキャラ達を一緒にしないで！私はまともよ、少なくともあなたよりはッ！！」

た、確かに……。
俺は普通じゃないもんな。うん。

「そういえば、俺、血が流れてたはずだけど……」

「ここは夢の中。しかも今、現実のあなたは応急処置で血は止まってる……全く。ミルにも私にも感謝しなさいよ？あの子、あんたを助けるとか言って、自分がそういう事を出来ないのを忘れてて、途方に暮れていた所を私が助けてあげたんだから！」

「うん、随分と長い演説だったけど……ありがとな」

「全く！私に世話を焼かして……」

はぁ……ミル。そんな事とかは苦手だったんだな……。

「じゃ、ちょっと用があるんだけど。いい？」

「ああ、別に良いけど……？」

なんだ？雰囲気が……。

「あんたには、隠された力がある……それも特大の」

「へぇ……って、そんなのがあるなら早く力をくれよ！皆を早く助けなきゃいけないからな！」

「……やっぱり、あんたは記憶が無くなっても、根は変わらないのね……」

記憶が無くなっても……か。
そういや、こいつに聞けば俺の過去も……。

「無理よ。これだけは今はまだいえない」

「って、俺の心を読むな！！」

「だって、一心同体なんだから、聞きたくなくてもあんたの声が普通に流れてくるのよ。あ、来た来た。えーと「ふざけんな！今すぐ俺から離れろ！そしてなんだ！？一心同体って！！」うーん、ちょっと///も入るかな？」

「なっ……」

こ、こいつ……可愛い顔して、実は悪魔か？ゴーストデビルか？

「じゃ、ちょいと話が。もし、あんたの覚悟が本当なら、多分その力は解放するわ……多分」

「多分のところを強調するな！そしてなんだ！？覚悟ってッ！」

「私が言えるのはここまで。ほら、あなたの意識がもど……ってき……た」

「ちょっと……待てよッ！！」

瞬間、俺の視界が真っ黒になった。







〜☆〜

「ぐっ……ここは……？」

目が覚めると、そこは先程までいた奥地ではなく、少し戻った中間地点だった。
中間地点には狂ったポケモンが出現しないらしいが、本当かどうかは解からない。
……だが、俺は無事らしい。

「そういや、あの時。レインが言ってたよな……でもなんだろう。特大の力って……」

本当にどうなってるんだろう……俺の体。
元人間の可笑しなピカチュウってのは解かってるよ。
でも……記憶がないのは嫌だなぁ、せめて少しぐらいはあったら良かったのに。

「そうだ、あいつら……今頃グラードンと戦って……」

一瞬、皆がボロボロになっている景色が頭を過ぎったが、それは否定する。
シルガがいるんだ。あいつなら……いくらなんでも逃げてるだろ。皆を連れて。

「早く行かなきゃな……」

と、俺がもう一度奥地へ向かおうとしたとき……。

「ラルド……」

「へ？この声……ミルか？」

いきなり声がしたが、知っている声なので俺は驚かない。
だって、その声の正体は、ボロボロになった傷だらけのミル……。
――って、えッ！？

「お、おいミル。お前どうしたんだ！？その傷……」

「ぐ、グラードンが予想以上に強くて……皆も頑張って善戦して、グラードンも追い詰めたんだけど……不意打ちを喰らっちゃってね。フィリアとシルガは護りきれたんだけど、肝心の私が……」

「じゃ、じゃあ。あいつら……」

俺はあの想像が再び頭の中を過ぎる。
まさか……な。

「ミル。お前はここで休め」

「え……？」

「俺が……あのグラードンを倒す。絶対に」

「ら、ラルド！待って……ぐぅ」

俺は睡眠の種をミルの口に投げ入れる。
もうお約束のパターンだが……。

「あいつらが危険な目にあったら……リーダーである、俺の責任だ」

そして、俺は奥へと向かっていく――。







〜☆〜

やぁ、僕はフィリア。普通のツタージャ……ではないが、僕自身は普通のつもりだ。
今は訳あって、生死の狭間といっても過言ではない状況にいる。
……シルガは普通にグラードンの攻撃を避けれているが、あんな化け物二人組みよりか弱い僕は何発か受けている。

まぁ、効果はいまひとつなんだけど……。

「それでも、結構つらいんだけど……」

「おい、油断するなよ。一瞬の油断でラルドもミルもああなったんだからな」

「解かってるよ。全く……」

まぁ、本当のことなんだけどね。
不意打ちの奇襲で二人とも……まぁ、ミルはラルドよりましだけど。

「それよりも……どうする？ミルかラルドがいないと、あの作戦使えないよ？」

「そうだな……あのグラードンが本物じゃないのなら、この作戦も通じるはず……」

僕達は今は岩陰に隠れ、グラードンから隠れている。
だが、見つかるのも時間の問題だ。

「どうしよう……エナジーボールで先制する？それともソーラービームで大ダメージを狙う？どっちにしてもダメージは期待できるけど、ソーラービームは今、日照りが働いてるから直に撃てるよ？」

「……なら、お前がソーラービームで怯ませて後に、俺が『波動纏装解放≪バースト≫』で追撃する。その間にお前は逃げて、体力を回復しろ。そしてお前が回復したら次は俺が……」

「つまり、交代制だね？解かったよ……『ソーラービーム』ッ！！」

「グゥアオオオオオッ！？」

僕はグラードンにソーラービームを直撃させる。
いきなりの攻撃を予想していなかったグラードンは転倒する。
そこへ、シルガの最大威力の波動纏装解放≪バースト≫を放つ。
グラードンには予想外の攻撃すぎたらしく、大ダメージを与える事が出来た。

「よし！後は引き下がるだけ……」

「グォオオオオッ！！！！」

「ッ！！危ない、避けろフィリア！！」

「え？なにが……」

瞬間、僕の目の前に泥の塊が現れる
しかも、それは一撃で壁を粉々にするほどの威力。
この体力で直撃をしたら……――死ぬ。

「こんな所で僕は終わるのか……あんまりだよ」

そして、僕は死を覚悟した。



〜☆〜



「はぁ、はぁ。疲れた……暑い、でも……皆が……ミルも今頃休んでる頃だろうな……俺がその隠された力とやらを発動させれば……」

俺は絶対に皆を助けなきゃ……ッ！！
俺の責任だ。リーダーなのに……。

「はぁ、もうすぐだ……」

そして、俺は再び奥地へ来た――。



「はぁっ、グラードンは……って、うわっ！？」

俺は出てくると同時に、爆風に吹き飛ばされた。
空中にシルガが見える……恐らくあの何とかバーストってやつだな。
それからフィリアがこっちにきて……って、あっ！！

「危ないッ！！」

フィリアに襲い掛かる泥の弾丸を、俺はフィリアを突き飛ばすことで回避させた。
ちなみに俺もちゃっかり避けてます。

「はぁ、死ぬかと思った……って、ラルド！？寝て無くていいのかい？」

「ああ、暑くて……それより、グラードン。ちょっと暴走してないか？」

「ああ、あの後グラードンが暴走してね……ちょっと厄介さ」

そうか……確かにあれは厄介だな。

「なぁ、フィリア。ミルが中間地点にいると思うから、看病しに行っててくれ。なーに、心配するな。俺とシルガが化け物だって前に言ってただろ？」

「ああ、でも相手は……」

「大丈夫だ。確信は無いけど……あいつは本物じゃない。偽者……恐らくユクシーってのはゴーストかエスパータイプで、幻影かなにかのグラードンを創ったと思う……」

「よく知ってるね……」

勘だ、と言いたいところだけど、あいつが教えてくれたんだ。
とは言えずに、勘とだけ言っておいた。

「じゃあね。絶対に死なないでよ？」

「フラグ立てるなよ……じゃあな」

そして、フィリアは中間地点へと戻っていく。
俺は完全にフィリアが行ったのを確認すると、グラードンのほうへ向く。

「おい、グラードン。今度は俺が相手だッ！！」

「グォオオオオッ！！」

「ん？この声は……」

グラードンがシルガ以外に吠えた事を不審に思い、こちらを見た。
どうやらシルガも俺を確認したらしい。こちらへ来る。

「よう、シルガ」

「……どうやら、雨になにかを聞けたんだな。……それで、解放は？」

「は？解放？」

「知らない……とすると、あいつはまだ教えていない……ふん、漬け込む隙など要らないだろうに」

なにやら変な言葉がこいつの口から出るが、俺はそんなもの気にしない。

「こいつは……俺が倒す」

「ふん、解放も満足に出来ないひよっこが……俺はそんなのをしなくても強いがな」

こいつ、自分も出来ないくせに……。
待てよ？解放って……もしやあの秘められた力のこと！？

「なぁ、シルガ。解放ってどうやるんだ？」

「ん？知らないな。お前自身が思うようにやればいいだけだ」

「そんな物か？俺の力って」

「当たり前だ。特殊な力も、純粋なお前にとっては意味をしれば簡単だ……まぁ、灯台下暗しと言うだろう。それと同じだ……っと」

シルガはグラードンのマッドショットを華麗に避ける。
やっぱり、慣れたら避けれるのか……。


「ああ……って、シルガ！危ない！！」

「ん……って、おいっ！！」

瞬間、俺の体が動く。
また大ダメージを受ける……と思っていた。
だが、俺を周りには、水色の壁があった。

「守る……？」

――呼ばれて飛び出てなんとやら、レイン様のご登場♪――

って、なんつーハイテンション……なんだよいきなり……。

――今、ここの時間は止まっている。……この水色の壁は時間の流れを無視できるの。疲れるけどね――

なんのために……？

――ミルたちにもかけておいたから。解放の準備は整った。後はあなた次第……あなたが正しいと思ったことをやりなさい――

シルガと同じ事を言った……なんか深い意味でもあるのか！？

――じゃあね。皆を……”護りなさい”――

そして、時は動いた。







くっ……一体なんだったんだ？あれは……。
そういえば、やりたい事をやれって言ってたけど……どういう意味だ？

「おい、大丈夫か？ラルド」

「ん？あ、ああ……ぐっ！？」

何だ？この傷……。
そうか、時が止まった瞬間に当たったのか……。
不幸だな。俺って。

「だが、浅い傷ですんで良かったな……」

「ああ、そういや。ミル達もそろそろ……」

「グォオオオオ！！！！」

俺が言葉を口から出した直後に、グラードンがその鋭い爪を俺達に向けて放つ。
切り裂く……やばいぞ。
と、覚悟をきめた次の瞬間。

――紫と翠の弾がグラードンの手を直撃した――

「ミルとフィリア……か？」

「うん！遅くなったね。二人とも！」

「全く、ミルが起きるのが遅いから、タイミングが……」

「お前らは前線で戦っておけ。俺達が援護射撃をするからな」

「元からその積もりだよ！ミル、行くよ！」

「うん！」

二人はそのまま突っ込んでいく。
大丈夫かな……。

「……ラルド」

「なんだ？」

「お前は……少し眠っていろ」

「何を……ッ！？」

俺の意識、今日は消えすぎじゃないか？
という暇もなく、俺の意識が再び消えた。



〜☆〜



えー、私はミル。どこにでもいる極普通のイーブイ。
まぁ、いきなり元人間というピカチュウのラルドと会ってから、毎日が夢の様になったけど。

「ねぇ、シルガ。ラルド、大丈夫……って、なにしてるの！？」


「こいつの精神に接続≪コネクト≫している。お前達がボロボロになっている光景を映す……グラードンを倒すためだ。お前達はなんとかギリギリまでボロボロになっててくれ」

「え？いきなりだなぁ……でも、うん解かった。皆が助けるためなら仕方が無いよね」

「僕も頑張るよ。これはさすがに笑って冗談とかは無さそうだからね」

皆が皆、シルガの秘策に賛成する。
そして、シルガの体が蒼い光に包まれると……。

「接続≪コネクト≫……開始！」

瞬間、周りが蒼い光に包まれた――。



〜☆〜

ここは……？ああ、また夢か……？
……って、あれ？景色が歪んで……。

――おい……聞こえるか？――

ん？シルガか？おい、なんで俺を気絶させ……。

――これを見ろ……――

そう言い放った瞬間、俺の頭になにかが入り込む。
夢として現れたのか、俺は別にたいしたことじゃないと思った。
だが、見えたのは信じられない光景だった。

――皆がボロボロになって、倒れているところだった――

しかも、グラードンが止めを刺そうとしたところで……映像は途切れた。

――今はまだ生きているが、何れこうなる。……お前が解放しなければ、お前の大事な仲間は――死ぬ――

え……？嘘だろ……？
嘘だよな！！だって、お前もついてるんだから！！

――だから、一度だけ問おう。……お前の今したいことはなんだ？――

俺の今したいこと……それは――

――皆を護ることだッ！！



〜☆〜



あれから約一分。
そんな短い時間も、ミル達には長く感じれた。
こんな化け物を相手にできるなど、ほんの一握りのポケモンしかいない。
それこそプリルや他のギルドマスターがチームを組んで……やっと倒せるぐらいの強さ。
それが伝説だ。

「早く……して」

「これは流石に拙いよ……恐らくペルー達も来るだろうけど……」

「早くして……二人とも……」

本当に拙かった。恐らく思考が回っていたときのグラードンの方がマシだ。
こっちのグラードンは、確かに闇雲に攻撃しているが、威力が桁外れに高い。
それこそ、近くの岩盤を軽く突き抜けるぐらいに。

「くっ、また攻撃か……」

「守る……って、あれ？発動しない？」

「連続で使いすぎたんだ。拙い、マッドショットの直撃は……」

「グォオオオオオッ！！！！」

グラードンは最大級の咆哮を放つ。まるで自分の勝利が確定したのを喜ぶように。
そして、最後にミルは残りメンバーの名前を言う。

「シルガ……ラルドォッ！！」

そして、無駄だとも解かりながら目を閉じ、いつも助けてくれるピカチュウが、いつものように着てくれると信じた。

――ミルッ！！――

幻聴かもしれない、確かにその可能性を信じた私が馬鹿だったかもしれない。
でも……おそるおそる目を開ける。
すると、そこにはエメラルドグリーンの瞳をした、若干ボロボロのピカチュウがそこにはいた。

「ふぅ、大丈夫か……あ、フィリアは突き飛ばしたんだけど、お前は間に合いそうに無かったんだ……まぁ、無事でよかった」

「うん……って、これって……///」

「うん？普通に抱っこをしているだけだが……」

今のミルの状態は、世間で言う”お姫様抱っこ”だった。
しかも、ラルドはそんなの気にしない。

「な、なんでそんな平然と……」

「どうしたんだ？ミル」

「い、いや。別に恥ずかしくなんか……」

ラルド……ありがとね、助けてくれて。



〜☆〜



今、俺はどうなっている？
ミルを助けたのはいいものの視界にいきなり入ったからな……。
しかも、妙にスピードが上がってるし。
ミルの目を見たら、そこに映る俺の瞳の色が……エメラルドグリーンだったり。

「もしかして……解放が出来た？」

「ああ、出来たな。特殊な力を持つものだけに与えられる能力≪ちから≫……解放」

「よっしゃ！！じゃあ、後はグラードンを倒して、霧の湖を見つけて……」

「っ///……って、ラルド！！危ないッ！！」

浮かれるラルドに、グラードン渾身の切り裂くが襲い掛かる。
だが、ラルドは両手をグラードンの手に翳し……。

「大丈夫。おりゃあっ！！」

瞬間、ドンッ、という音と共に、ラルドの足元が崩れる。
崩れるといっても、少しだけの小さな物だったが。
そして……切り裂くは完璧に止められた。

「グオッ！？」

「行くぜ、グラードン……エンジェルの逆襲、開始ッ！！」



次回「時を護りし湖」