今日は、遠征発表の日から六日目……。
明日が遠征なので、頑張って修行に励む者も、ゆっくり休む者もいた。
そして、その中で……。

「行くぞ！！『波動弾』！！」

「へっ、そんなもの……『電撃波』！！」

と、こんな風に戦っているのは、シルガと俺だ。
え？何故、いきなりそんな展開なのかって？
……この理由は、少し時を遡った話だ……。







〜☆〜

「皆、今日は久方ぶりに、親方様が朝礼に出るよ」

あれ？そんなに出てなかったっけ、プリル。
だって、親方だよ？そんなのダメだろ。
――って、俺達の初めての朝礼でも、出てなかったじゃん！！
まさか……おいおい、そっれは訴えれるぞ？

「永らく仕事に出掛けていたらしいが……何でも、時の歯車を盗んだ犯人への対処の会議だそうだ」

「きゃー！！さすが親方様ですわー！！」

「さすがだな、それでこそ親方様だ！」

あれから一ヶ月ぐらい経ってるんですけど……。
……って、あれ？何で時の歯車？俺達の最初の時から出席してなかったよね？

「じゃ、親方様！！出てきてください！！」

絶対、このギルドではこれが日常茶飯事なんだろうな……。

「ぐぅ……ぐぅ……」

プリルが出てくると、俺はどんな事を言うのか、少し胸の鼓動が早くなる。
だが、真実は違った。

「ぐぅ……ぐぅ……」

へ？嘘だろ？まさか……。
寝てやがるッ！？

「……ﾋｿﾋｿ（出たぜ、親方の寝ながら朝礼に来るの）」

「……ﾋｿﾋｿ（きゃー、久しぶりに見たですわ！！）」

「……ﾋｿﾋｿ（お茶目な親方……）」

上からボイノ、ソーワ、フウ、という順番だ。
しかも最後、何だよ……。

「有り難いお言葉、有り難うございました。親方様」

えっ！？あの言葉解かるの！？
どう聞いても、「ぐぅ……ぐぅ……」としか言ってなかったよね！？

「なぁ、ミル。何て言ってたか解かったか？」

「ううん、全然解からなかった」

「だろうな……」

おいおい……何で解かるんだよ！！

「じゃあ皆、今日も張り切っていくよー……と、言いたい所だけど、今日は皆、休みな！！」

「え？」

「明日に遠征が控えてるんだ。それなのに探検で怪我なんかされたら、堪ったもんじゃない」

案外、言わないでも解かるな。
まぁ、俺は休まないけどな！！

「なぁ、ペルー。必要な物を買うとかはいいか？」

「ん？ああ、別に良いぞ。遠征の準備ならなんでも」

「へぇー、『何でも』、だな？」

「ああ、どうしたのだ？そんな『何でも』を強調する……って、うわぁああああ！！！？？」

ペルー、悪いけど、少しの間眠っててくれ。
へへっ、これで……道場に行ける！！

「よっしゃあ！！皆は休んでるし、誰にも文句は言われなーい！！」

俺は『高速移動』で道場へ向かう。
……って、あれ？どこにあるんだろう……。




――トレジャータウン――



「えーと、確かタマゴ預けやの直横……あ、あった！！」

ラルドはラッキーというポケモンが経営する、タマゴを預かる施設の横にある、いかにもオンボロな道場にやって来た。
それにしても、ボロボロだな……。

「ガラガラ道場……？ガラガラ？ああ、中が空いてるのか」

俺は名前を勘違いして、中へと入って行った。




「ここが……ガラガラ道場？」

「何だよ、本当にガラガラだな」

「そうそう、ガラガラ……って、うわぁあ！？」

「そんなに驚くな。五月蝿い」

え？嘘？何で……シルガがいるんだ！？

「俺もここに来ようとしたんだ。そしてら、ペルーに引き止められてな……」

俺と同じだな……まぁ、俺は力ずくで来たけ……。

「仕方なく『ブレイズキック』で吹き飛ばしてきた」

「俺より質が悪いっ！！」

「自分もやったくせに、何を言っている」

へ？何故ばれた？

「お前の波動を見れば一目瞭然。と言うか、元からペルーが焼き鳥になてっていたしな」

「更に焼きを入れたのか……極悪非道だな」

「お前もな」

全く……何でここに来たんだ？こいつ。
……あれ？そういえばここの主は？

「ん？何か書いてあるぞ？」

「え？何々、『しばらく留守にします。タダで使っていいので、自由に修行の場として使ってください』だってさ」

「……それは好都合だな」

「同感」

もし暴れすぎて、追い出されたら堪ったもんじゃないからな。
じゃあ……。

「一時間後……ここで会おうぜ」

「その時には、俺は全ての間をクリアしているな」

「……間って何だ？」

「なっ……！？」

え？何？その「そんなのも知らないのかよ……」って顔！？

「それぞれ「ノーマル、飛行の間。悪、炎の間。岩、水の間。草の間。電気、鋼の間。氷、地面の間。格闘、エスパーの間。毒、虫の間。ドラゴンの間。ゴーストの間』という具合に分かれている」

「多いな……じゃあ、俺は『氷、地面の間』に行こうか」

「俺は『エスパーの間』だ。その後に色々行くがな」

じゃあ、俺はこのままタイムアタックで全制覇をするんだな？
燃えてきたぜ……。

「じゃあな！！また一時間後に！！」

「その時は俺がお前を倒してやる」

そして、一時間後――。








〜☆〜

「へへっ、行くぞシルガ！！」

「来るなら来いッ！！」

あれから一時間。
俺はシルガと戦っている。
それにしても、結構強くなった気がするな……。

「『雷パンチ』ッ！！」

「『見切り』」

ラルドは初手に雷パンチを放つが、見切りで避わされる。
それはまるで、最初に戦ったときのようだった。

「『電撃波』！！」

「『波動弾』」

ラルドも負けじと『電撃波』を撃つが、『波動弾』で相殺される。
すると、小爆発がおき、煙が漂う。
当然、ラルドは視界が利かないが、シルガには『波動』があった。
それは、確実に相手を見つけれる、正に隠れて闇討ちするには、絶好の特技だった。

「へっ、俺はこんなのに惑わされ無えぜ！！」

「どうだか……『はっけい』！！」

シルガは煙から一気に現れ、『はっけい』を撃つ。
だが、それは当たらなかった。

「『見切り』！！」

「なっ……！？」

俺は見切りを使い、シルガの隙を狙う。
そして……。

「最高出力！！『雷……」

「ッ！！」

「ダブルパンチ』！！」

「ぐぉお！？」

俺は両の拳で、がら空きになったシルガの背中を思いっきり殴りつけた。
それを受けたシルガは、衝撃により、地面に叩きつけられる。

「ぐっ……波動弾！！」

「残念、見切り」

まるであの時の立場が逆転したかのような戦い方をする二人。
だが、シルガやラルドも、あの時とは実力が違った。

「負けるか……ッ！！」

「へへっ！！呆気なかったなぁ！！」

「なっ……に？」

「行くぜ！！止めだッ！！」

ラルドは手に電撃エネルギーを集め、一気に解放した。

「行くぜ……『チャージビーム』ッ！！」

「負けて堪るか……行くぞ『波動纏装』」

瞬間、チャージビームはシルガに直撃し、小さな爆発を起こした。

「やったか！？」

「何がだ……？」

「へ……？」

俺は後ろからの声に振り向く。
すると、青い光を手に纏ったシルガを見た。

「『波動掌』」

「ぐわぁあ！！？」

いきなりの攻撃に、手も足もだせずに直撃を食らうラルド。
その威力は、あの時よりは小さいが……。

「それでも……喰らうな」

「当たり前だ」

何だよ……じゃあ、俺の本気を見せるぜ、負けてちゃ悔しいからな！！

「じゃ、行くぜ！！帯電【ボルテージ】改！！」

「っ……？」

ラルドが技名を言うと、体が青白く光り、体に電気が奔る。
しかも手の毛が青白い光りを纏って逆立っていた。
その姿は、普通の帯電【ボルテージ】より、強いのは一目瞭然だった。

「汚名返上だぜ……」

「汚れてないだろ？まだ……な」

「強がってられるのも、今の内だぜッ！！」

そういうと、俺は消えた。
いや、高速で走った。
シルガも一瞬戸惑ったたが、直に未完成の神速で追いついてくる。

「終わりだ！！『十万ボルト』！！」

「『波動弾』！！」

お互いに技がぶつかりあい、相殺しあう。
その力は、丁度互角だった。
そして、三十分後……。




――探検隊の間――




あれから戦い続けた俺達は、いつの間にか『探検隊の間』にいた。
だが、一向に戦いは収まらない。

「決着が着かねぇな……おいシルガ。次で最後にしようぜ」

「ん？どうした？へばったのか？」

「違ぇよ！！」

「まぁいい。行くぞっ！！」

そういうと、シルガは真空波で作った衝撃で、空中へ跳んだ。
これは……あれか。

「行くぞ……波動掌ッ！！」

「あの時と同じか？まぁいい、行くぜ、五十万ボルトッ！！」

あの時と同じ技で、俺達はぶつかりあう。
おそらくここが潰れるだろうが……俺達はそこまで計算していなかった。
そして――。

「「行けぇえええ！！！！」」

爆発を引き起こした――。







〜☆〜

「あっ！二人とも、どこに行ってたの？」

「ちょっと……なぁ？」

「ああ、ちょっと買出しに……」

「買出しに行って、そんなに傷つくわけ無いでしょ？君達今から寝なさい」

時は変わり、今はあの十分後ぐらいだ。
あの後？……あの探検隊の間って所が潰れて、それで俺達は逃げてきた。
ついでに買い物もしたんだけどなぁ……。

「じゃ、睡眠の種」

「オイ待て！飯が食えない……ぐぅ」

「俺は直に回復す……ぐぅ」

「さすがフィリア、凄いね」

相変わらずのフィリアの無茶ぶりは、俺達を軽く眠らせれた。
だって、疲れてたんだもん！！
しかも……飯が食えなくて、俺達は朝を迎えた。
と、思ったのだが、俺は早く寝すぎたのか、目が覚める。

「あ〜……あれ？夜〜？」

突っ込みがいないと、こんな事も只の戯言になる。
そういえば……寝てたんだっけ？それで……って、今何時！？
俺は時計を見る。すると……。

「三時……だと？」

中途半端な時間に起きたな俺！？
……まぁ、いいや。なんか外を歩いとこうかな……。
そういえば、バルコニーがあるって言ってたな……行ってみよう。
そして、俺はバルコニーへと、足を運んだ。



〜☆〜



「ふぅ、眠れないなぁ……」

一人バルコニーで佇むのは、イーブイのミルだった。
しかも、かなり落ち込んだ様子で。

「はぁ、ちゃんと遠征に貢献できるかな……？」

私、ちょっと自信無いや……。
イートさんと戦ったときも、本当にギリギリだったし……。
と、心が折れるのを自分で加速させていた時。
――随分元気な声が聞こえてきた、しかも聞き覚えが……。

「おーい！！ミルー！！」

「ラルド……？」

「どうしたんだ？眠れないのか？」

「うん、それもあるけど……」

遠征に自信が無いなんて……言えないや。

「どうした？まさか遠征でちゃんと手柄立てれるかな？とか思ってるのか？」

――って、え！？何で解かったのッ！？

「そんなの、長い付き合いだからな。せめてチームの中では」

「って、何気にまた私の心読んでる！？」

「知らず知らずに口に出てるぞ？お前」

え？……え？本当に？
……恥ずかしい……。

「まぁ、そんな事は気にすんな」

「でも……」

「個人個人の手柄じゃなく、チームの手柄だぜ」

「え……？」

何のことだろう……？

「この前、お前の日記が落ちてたんで見てたら、そんな事が書かれてあった」

「勝手に見ないでよ！！」

「ゴメン、でもな、もしお前が手柄立てれなくても、俺が頑張るだけだ」

で、でも、私が少しも立てれなかったら……。

「まず、遠征にいけるかはまだ解からないだろ？……絶対行けると思うけど」

「うん……」

「気にすんな、さっきも言ったろ？『個人の手柄より、チームの手柄』この言葉の意味は、お前が一番解かってると思うぜ。俺は」

「ラルド……」

なんだか……胸が温かい……。

「心配すんな、俺が助けてやるから。その代わり、サポートとか、俺が再起不能になったりしたら、お前が頑張れよ？」

「うん……ラルド」

「何だ？」

「その……ありがと……ね」

「礼は要らねえぜ？お前の言葉を使っただけだしな」

まぁ、そうだけど……。
でも。

「それでもありがとう。ラルド♪」

「ああ、こっちもありがとな。ここまで来れたのはお前のお陰だ」

「へ？」

私なりの満面の笑みできっちりお礼の言葉を言ったのに……逆に感謝された？

「お前が誘ってくれなかったら、ここに俺はいなかったし、今頃多分死んでたし」

「そ、そんな事は無いよ」

「本当だって、だからさ。ありがとな、ミル」

「/////」

い、今の私の顔、どうなってるんだろう……。
あ、赤いのかな……？

「どうした？ミル。顔が赤いぞ？」

（やっぱり！！」

どうしよどうしよ！！……そうだ！！

「わ、私今から部屋に戻るね。じゃあね！！」

「ああ、俺はここにしばらくいるからな。明日に備えておけよー！！」

「わわわ、解かってる！！」

私は急いで部屋に戻る。
明日は頑張って、ラルドを見返そう！！
そうすれば、この気持ちも取り払えるかも……。
じゃあ、明日。またね。



次回「遠征出発」