今、俺達は激流に飲まれ、息が出来ない状態でいる。
この意味、解かります？
何故か俺はカナヅチなんだ。
しかも、肺活量なんて常人のそれを超えている。
......悪い意味でな。
だから......どうなるかなんて、誰が見ても解かる事だ。







〜☆〜

あれから一分......いや、正確にはもっと早いのだろうが、俺にはそれぐらいに感じれる。
そんな時間、三十秒も息をとめれない奴がどうなるかなんて、誰でも解かる。
そう、気を失う。

俺は必死に意識を保とうと頑張った。
が、それも無駄だった。
恐らく、ミルも意識は失っているだろう。
......あれ？意識を失ってるのに、何故俺は考える事が出来るんだ？
何で......ナンデ？

だが、俺は間もなく息が出来るようになった。
が、最悪の形でだ。

何と、息が出来る......と、思ったら、何と空にいるではないか。
もう、何がどうなったか......解からなかった。

「......もう嫌だ......」

俺はとりあえず、ミルが無事な様な体制をとった。
結構、疲れるな......。

「......死ぬの......かな？でも、ミルだけは......！！」

ラルドはミルは抱きしめ、急降下していった。








俺は少しずつ地面に体が近づいて来るのを感じた。
より一層、力を体に入れ、ミルを守ろうとする。
が、待っていたのは地面じゃなく、温かい水だった。
俺はドボン、と言う音と共にその水に浸かると、その温かい何か解かった。
温泉、だ。
俺は顔を上げ、目を開けると......。
何とも不思議そうな顔をした、コータス、と呼ばれる種族のポケモンがいた。

「は、はぁ......とりあえず......助かった？」

「お、御主達......何者じゃ？」

「すいません。ちょっと空に打ち上げられて、ここに落ちたから......休ませて......」

そして、俺の意識は消えた。








〜☆〜

「う、う〜ん......？」

目を開けると、そこは自然が広がっていた。
いや、直横で温かい空気がある。
多分......温泉......？

「こ、ここは......？」

「おお、目を覚ましたか」

「え......？」

横を向くと、オレンジ色の顔に、黒と赤の甲羅。
ちょっと年寄りそうなこの顔は......。
コータス......？

「ほっほっほ、いやはや、御主、いいリーダーを持ったな」

「何でそれを......？」

「胸に付けているバッジ。それは探検隊バッジじゃろ？」

「は、はぁ......」

首の毛皮に隠れてるのに......。
何で解かったんだろう？

「ほっほっほ、さっき、このピカチュウが、御主のバッジがあるか確かめてたよ。あったのを確認したら、ぐっすり眠ってのぉ」

「へ？ラルドは......意識を失わなかったの？」

「ん？どういう事じゃ？」

「実は......」

ミルはこれまでの事を年寄りのコータスに話した。
滝の裏側に洞窟がある事、その奥の罠にかかって、ここまで流されてきた事を......。

「ほっほっほ、随分と壮絶な探検じゃったの......。じゃが、御主達がここに来たのは空からじゃぞ？」

「え......？」

「恐らく、ここの近くの間欠泉が、そこと繋がってたのじゃろう。全く、本当に良いチームじゃな」

「そ、そうだったの......？」

後々に聞くと、そこからここに来るには、私達の様に飛ばされて来たなら、確率は十％そこらだったらしい。
その十％の中の二人になった......らしい。
ラルド......ありがとう。

「じゃあ、おじさん。私達、もう行くね」

「ほっほっほ、十分に休むんじゃぞ？それと、ワシの名前はコート・スパレイク、じゃぞ」

「うん......じゃあね。コートさん」

瞬間、ミルとラルドは、黄色い光に包まれた後に、消えて行った。








〜☆〜

「ふぅ、疲れた」

「全く......結局、宝箱が一つだけしか収穫がなかったな。お前の下らない考えのせいで」

「だって......君達、絶対に喧嘩するだろ？」

「当たり前だろ？」

「常識だろ？みたいな感じで言わないでくれ......」

こちらは所変わってシルガとフィリア。
手に持っているのは、宝箱の一個だけだ。
恐らく、外れだったのだろう。

「はぁ......、ミル達は戻ってるかな......！？」

瞬間、目の前にミルとラルドが現れる。
しかも、ずぶ濡れで。
ラルドの方は寝てるし......一体何だ？

「ちょ、ちょっと休ませて......」

「何が......」

すると、ミルは体を重力に任せ......倒れた。
恐らく眠ってるのだろう......。
僕達は、自分達の部屋にミル達を背負って行くと、そのまま寝かせた。

「ふぅ.......何か疲れた。僕も寝よう」

「ふん、そうしておけ。俺はもう少し起き......」

瞬間、シルガの口に何かが入れられた。
すると、シルガの目蓋は閉じ、完全に眠った。

「ふぅ......じゃ、僕も寝ようか」

すると、エンジェルの部屋からは四人の寝息が聞こえてきたと言う。








「おーい、エンジェル。帰ってるのか？帰ってたら、探検の結果を.....って、寝てるのか......」

「ぐぅ......」

「......ん？ペルー......か？」

「お？ラルドじゃないか。どうした？」

「いや......そうだ。報告しなきゃな」

ラルドは藁ベッドから立つと、ペルーと一緒に大広間に行く。

「......なぁ、ペルー」

「何だ？」

「俺......ちょっと、報告したら確認したい事があるから......プリルに逢わせてくれ」

「ああ。でも、何が確認だ？」

「ちょっと......な？」

そして、ラルドはペルーに探検の報告をした後、プリルの部屋に行こうとした。
ペルーは俺とミルの探検の報告を聞いて、多少驚いたが、直に戻った。

「じゃ、行くぞ。親方様。ペルーです。入りますよ？」

『うん、入ってー！』

中からは何とも子供っぽい子が聞こえてくる。
プリル......あれが地声か？
俺は色々考えつつ、プリルの部屋に入って行った。



「お？ラルドもいるね。どうしたの？」

「実は......プリル。あんた、俺達に探索を頼んだあの滝......本当は過去に行った事があるんじゃないのか？」

「......どうしてそう思う？」

「何となく」

「そう、何となく.......か」

プリルは後ろを向き、息を吸うと......って、やばっ！？

「思いで思い出......たぁ〜！！！！！」

子供っぽい声とは裏腹に、物凄い音を出す。
それは、ギルド全体を揺らす物だった。

「ふぅ、あ、そういえば行った事あるかも♪」

「親方！？」

（やっぱり......か。これで確信が持てた）

ラルドはある『確信』を持つと、「じゃあ、明日」と、言って去ろうとした。
だが、プリルはそれを呼び止めた。

「ちょっと......話があるんだ」








〜☆〜

う〜ん、こ、ここは......？
あ......あそこか......夢......なのかな？いや、そうだ。
だって......あそこからは、もう逃げ出してきたんだもん。
あんな厳しい所......探検隊の方が良いもん。
でも......故郷って言っても良いもんね......。
......まだ、見切りがついてないのかな？

「うーん......よ、夜......？」

今の時刻は、もう夜の十時だ。
当然の如く、弟子達は食事を終わり、就寝している。
だが、ミルはさっきまで眠っていたからか、全然眠たくならない。

「......ちょっと、外の風景見てこよ」

ミルは藁ベッドから立ち上がると、大広間へ向かう。
あそこは、地下なのに景色が見える、結構、素晴らしい場所だから......ね？
私は遅めの足取りで、大広間に向かう。
そして、大広間につくと、プリルの部屋に明かりがついているのが見えた。
何してるんだろう......と、思いつつ、扉にこそっと、耳を当てる。

『ちょっと......話があるんだ』

『何だ？早く寝て、明日の朝礼に備えたいんだけど......』

『あのね、君達、最近頑張ってるじゃない？だから......』

『だから？』

ミルの鼓動が、少し早まる。
何を言うんだろう......結構重要なのかな？
そう思っていると、とんでもない言葉がプリルから出た。

『だから、普通、連れて行く事の無い新弟子の君達を......遠征に連れてく事になったんだ♪』

『な......』

「な......」

『「何だってーー！！？？」』



次回「探検隊VS探検隊」