行き方さえも解からない“幻の大地”という正に幻な場所を、俺達探検隊エンジェルは探す事となって――？





〜☆〜

「で、とりあえず海にやってきた訳だ……けど」

「なんにもないね……」

「そう簡単に見つかったら苦労しないよ、ラルド」

「まず海を渡る手段とか考えないのかこの馬鹿は……！」

うん？　今シルガが小声で俺の悪口を言っていたような……まぁいいか。
……不味い、本当になにも思い浮かばない、どうすればいいんだ……あ！

「ギルドがあった……」

ギルドに帰れば五月蝿い情報通のペルーもいるし、なによりプリルも探検家。行き方を知っているかもしれないし……皆で協力したほうが早い！！

「よし！　皆、ギルドに行くぞ」

「え？」

「ギルドに？　確かに好都合だね、僕達は戻る事を前提で未来で行動してたから」

「忘れるなよ……」

よしこれで……。

「ちょ、ちょっと待って！！」

「どうしたんだ？　ミル」

「それって……ギルドの皆にこの話を信じてもらわなきゃいけないんじゃないの？」

「当たり前だろ？　それを話した上で協力してもらうんだから」

またいつも通り弱気が発動したのか？　こいつは……馬鹿だろ。

「信じてもらえるかどうかの問題じゃないぞ。世界を救わなきゃならないんだ。嘘をついてでもな……ま、嘘なんかつかないけどな」

「で、でも……こんなどこかの小説か漫画でありそうな展開……」

確かに……俺も驚いたな。それは多分、誰が聞いてもそう思うはずだ。
だから……。

「皆、吃驚するだろうな。因みに俺から言えるのはただ一つ。皆は信じると思うぜ、仲間だからな、少なくとも俺はそう信じてる」

「ら、ラルド……」

「ミル、それは僕からもいえるよ。信じなきゃダメだよ、こんな事だから不安になる気持ちも解るけどね」

「フィリア……」

「……勝手にしろ。俺からいう事は何もない」

シルガも、照れているだけだろう……絶対に断言できるのは一緒にいたからだな、やっぱり。

「じゃ、戻ろうか。“プクリンのギルド”へ！」

「……うん！！」

「そうと決まれば、早速出発！　……って言ってくれなきゃ困るよ？」

「えへへ、そうだね。出発〜！」

何日、何年、一生経っても変わらない気持ちであるように。



――願っているのは俺だけじゃないよな？





〜☆〜

ここは――プクリンのギルドの前だ。
最初に来た時は親方が恐ろしい大魔王だって噂で怖がって、それが嘘だと解っても今度は見張り穴の声が怖くて入れなくて、結局半年ぐらい経ったんだ。

でも、ラルドを見つけて……弟子入りできたんだよね。
そういえば、最近忘れてたけどこの遺跡の欠片も、少しは手助けしてくれたよね。

「……あれは」

「どうしたのシルガ？　こっちを見つめて」

「いや、なんでもない」

遺跡の欠片を見てた気がするけど……思い出した、最初はこの遺跡の欠片の謎を解くのが夢だったんだ。事件が一杯あって忘れてたよ……。

「じゃ、行くぞ……」

ラルドはあんな事を言ってもやはり緊張しているのか、足が少し震えている。
武者震いでも恐怖心から来る震えでもなく、緊張からの震えだ。ラルドでは考えられない。

そして黄色く小さな足は……見張り穴に乗った。

『ポケモン発見！ポケモン発見！』

『誰の足型？誰の足型？』

『足型は……足型は……！』

『ん？　おいどうしたディル？　どこに行くんだ！？』

『だって……この足型は……！』

訊いた事のある声が、なにやら揉めていた。
まさか……ディル、足型だけでラルドって解ったの？

「ラルドさん！」

「お、おう。久しぶり、ディル」

最初に出迎えてくれたのはディル・グダン。思えばこんなひ弱そうな子の声で怯えていた私って……どうなんだろ。

『な……なんだって〜ッ！？』

「五月蝿ッ！？」

急に見張り穴から大声が辺りに響いた。
多分ボイノだろう、この大声はボイノじゃなきゃ出せないと思う。プリルは……生物としての枠組みから外れているよね？

「じゃあ、もうすぐ皆が……」

皆が来る、その言葉を言い終わろうとしたとき――急に門が開き、中から九人のポケモンが飛び出してきた。

「ほ、本当にいたでゲス！！」
「キャーッ！！　エンジェルが帰ってきましたわー！！」
「お帰りなさいね、皆」
「ヘーイ！　お帰りだぜ、ヘイヘーイ！！」
「ガハハハ！　久しぶりだな、お前達！！」
「よく帰ってきたな、四人とも」
「グヘヘヘ、帰って来てもらわなきゃ困るぜ」

と、マシンガンのように来る言葉に私達は一瞬戸惑ったものの、直に我に返って。

「ただいま」

と、言った
因みにシルガも小声で言ってたよ、耳がいいのは良いね！

「おおエンジェル、お帰り。これからもギルドの為に働いて……」

「もうペルーったら、今まで一番心配してたのペルーじゃないの？」

「わ、私が心配などするわけないだろうが！　そこ、笑うな！！」

「へぇ、ありがとね。ペルー」

「お？　あ、ああ。勿論だ」

「肯定してるじゃないか」

「なにを！？」

軽く漫才のような話が続く、被害者は勿論ペルーだ。
ただ、その時が長く感じたのは皆も一緒だろう、久しぶりに会ったんだもんね。

「皆、ちょっと退いてー！」

妙に子供っぽくて、でも芯が保たれた声の主、このギルドの親方“プリル・クリム”が門から現れる。

「全く、心配したんだよ？君達は僕達にとって家族みたいなもんだからね？」

「プリル……皆……有り難う」

「じゃ、もう一回言おうか。一斉のーで！」

「「「「お帰り！！」」」」

ああ、帰ってきたんだ……家族だと思われてるんだ……良かった。

「「「「ただいま」」」」

――自然と、ただいまという声が出ていたのが、エンジェルの四人全員が同じだったと知るのは誰もいなかった。



次回「真実を話して」