前回のあらすじ
　海辺の小さな町・ソビタウンに突如現れた海魔。セキナは、それを捕える依頼のためにやって来たポケモンハンターの同級生・リョウゴと再会し、海魔捕獲に立ち会うことにする。
　次の日、ついに海魔が現れ――



　体長が2mを超える、青いクラゲのようなポケモン。これが、海魔の正体だった。
　セキナは、急いでポケモン図鑑を出し、そのポケモンへと向けた。
　図鑑は電子音声で、

『No.593　浮遊ポケモン　ブルンゲル
　ブルンゲルの住処に迷い込んだ船は沈められて、乗組員の命は吸い取られてしまうのだ』

　とんでもないことを読み上げてくれた。
「「出たぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜!!」」
　10歳の少年少女にこんな説明したら、普通は戦意喪失する。
「まさか、ゴーストタイプなんかじゃないよな……?」
「うーん……『水・ゴースト』とか書いてあるけど、目の錯覚だよね……?」
　セキナとリョウゴは、仲良く身の毛をよだたせている。
「でも、ほら。『体のほとんどが海水』だって。たぶん水:ゴースト=4:1なんじゃないのかなー。あはは、大したことないじゃん」
　そう言うセキナは棒読みだ。それに、タイプに比など存在しない。
「要するに、ゴーストなんだよな?　そう言いたいんだよな?　畜生……パラスじゃ駄目か」
　リョウゴの「パラスじゃ駄目」の意味は、「"峰打ち"が当たらない」ということである。セキナには、他にも奥の手があるということしかわからなかったが。
「それじゃあ、コイツだ。頼むぜ、ミネズミ!」
　そして、その奥の手なのだが、少し心もとない気がしてならない。名前に「ネズミ」とついているだけあって、小さい体。しかし、セキナは、外見で強さを判断するほど野暮ではない。彼女自身も「小さいカイリキー」なのだから。
　問題は、ミネズミのタイプである。
「えっと……ノーマルタイプ、だよね?」
　ノーマルタイプの技は、ゴーストタイプに効かない。ポケモンの相性でも、「炎水草」に次ぐ初歩的なことである。
「まあ、見てろって。ミネズミ、"見破る"!」
"見破る"とは、ノーマルタイプの技をゴーストタイプにも当たるようにする技だ。ゴーストタイプの正体を見破って、突破口を開くらしい。
「そういことかぁ。でも、これ、正体わかるのは見破ったポケモンだけなんだよね?」
「そうなんだよなぁ……まあ、あんまりわかっていいモンじゃないだろうけど」
　と、そこへ、
「ミネズミが言ってる。あのブルンゲルとかいうポケモンは、水子の霊が宿ったポケモンが、海で命をたらふく食べて膨張したものだ、って」
　ディアンシーがひょっこり出てきて、ブルンゲルの正体を教えてくれた。が、

「うわぁ〜〜〜〜〜〜っ!　祟りじゃ〜〜〜〜〜〜っ!!」
「げっ!?　……南無阿弥陀仏、南無妙法蓮華経、臨兵闘者皆陣烈在前!!（※）」

　やはり、10歳の少年少女にはショッキングすぎた。
※九字護身法は本来気安く使ってよいものではありません。ご注意ください。

「パラスっ、大至急"痺れ粉"!」
　リョウゴは必死になって指示を出す。
　パラスは、背中に生えた2本のキノコから、黄色い粉を噴射させた。この粉が"痺れ粉"。"電磁波"同様、相手を麻痺状態にする技だ。
　「大至急」とついているのは、何が何でもブルンゲルを動かしたくない一心の発露だろう。まだ10歳であるのにもかかわらず、下手すれば死に直面するような状況に在るのだから、無理もない。
　それほど素早くもなく、2mを超えるため的も大きいブルンゲルは、放たれた粉をかわしきれずに麻痺した。
「ねぇ、今すぐ"電気ショック"撃ちまくろうか!?」
「馬鹿!　倒したら捕まえられねぇっての!!」
「そうだ、祟られちゃうんだよね」
「うん……まあ、そういうことにしておく」
　セキナの理解力が乏しいおかげで、平静を取り戻しつつあるリョウゴだった。
　ともかく、下準備が済み、ここからが正念場。
「いくぞ、ミネズミ!　"怒りの前歯"!!」
　技名のとおり、ミネズミは前歯を剥いて、ブルンゲルに切りかかる。
　この"怒りの前歯"は、相手のHP――つまり体力の半分になる程度のダメージを与える技だ。ノーマルタイプの技なので、本来ならゴーストタイプを持つブルンゲルには効果がない。しかし、先の"見破る"のおかげで、ダメージを与えられるようになっている。……ちなみに、「怒り」の割には手加減している点に、リョウゴはどうしても違和感がするそうだ。
　セキナのメリープがとっさに繰り出した"電気ショック"が、水タイプも併せもつブルンゲルに効果が抜群だったため、既に半分以上もHPを減らせていた。そして、ただでさえ少ないHPを、さらに半分。
　ここまでは順調だった。が、　陸に戻ってきたミネズミに妖気が漂っていた。
「なんか、その……ヤバイ?」
　リョウゴは、セキナにポケモン図鑑の情報を要請すると、
「んーと……ッ!?」
　セキナは、図鑑を見て、硬直しかけた。

「特性……『呪われボディ』」

　数秒、沈黙。
「生きろ!　ミネズミ、生きろぉーーーっ!」
　少年、慟哭。
「『ダメージを受けると、ときどき相手を金縛り状態にする』って……『カナシバリジョウタイ』って何!?」
　少女も慟哭。
「あ?　金縛りだぁ!?　人騒がせな」
　そのおかげで、少年のほうは少し落ち着けたのだが。
「あのな、『金縛り状態』ってのは、最後に使った技をしばらく使えなくする状態……あ」
　そのはずが、説明の最後に余計な1文字が付け加えられていた。
「何もできねぇじゃん、これ!」
「何もできない!?　どういうこと!?」
　事態が想像以上に急転していたことに気付いてしまった。
「ミネズミは"怒りの前歯"以外、攻撃覚えてねぇんだよ!　パラスも、"峰打ち"だけだ!!」
　リョウゴのポケモンの技構成は、手加減が徹底されていた。ポケモンを捕まえる時、瀕死状態にしてはいけないからだ。
　それが祟って――いや、「祟られて」と言うべきか――ブルンゲルに反撃の余地を与えてしまったのである。
　ブルンゲルの手が、ミネズミに巻きつけられた。身動きのとれないミネズミは、手を通して、HPが吸いとられているようで、、次第にぐったりとしていく。自慢の前歯も、使えなければ意味がない。
　間一髪、
「"峰打ち"!」
　パラスの"峰打ち"がブルンゲルにヒット。ミネズミは、なんとか一命をとりとめた。解放されたミネズミは力なく落ちていったが、運良く浅瀬に着地。
「大丈夫か、ミネズミ?」
　陸地から、リョウゴが声をかける。ミネズミは頷くものの、息も絶え絶え。金縛りから解放されるまでの間、随分とHPを吸われたらしい。
（あのブルンゲル、よりによって"吸いとる"なんか覚えていやがる!）
　振り出しに戻された。いや、それどころではない。今度は、最初から劣勢だ。リョウゴは唇を噛んだ。
　現実は非情。
　ブルンゲルは、大きく膨らんで……

　頭上から、潮を噴き出した。

"潮噴き"。水タイプの技でも最高クラスの威力を誇る大技だった。HPが減っていると威力が発揮されきらないのだが、先程ミネズミのHPを満腹になるまで吸いとったブルンゲルには、そんな弊害など関係なかった。
　狙いは、瀕死寸前のミネズミ。周りは海。逃げ場がない。絶対絶命……その時!

　輝く城壁が、潮を阻んだ。

　それは、壁の割には派手すぎる光輝を放って、ミネズミをがっちりと守っている。
　セキナには、この現象の原因がわかる。
「ディアンシー!?」
「勘違いしないでよ?　私は、ただ戦いたいだけなんだから」
　姫様は、相変わらず素っ気ない。
　それでも、思いっきり「勘違い」できるのが、セキナという少女である。
「ありがと」
「ちょっと……だから、そういうんじゃなくて……」
「よしっ!　それじゃあ、一丁派手にブッ放そー!!」
　セキナは、ディアンシーの否定を完全無視して、号令した。
「いや、ちょっと待て!　倒しちゃ駄目だって!!」
　即刻、リョウゴに止められたが。
「あ、そうだった。祟られちゃう!」
「……もう、そういうことでいいや」


　ミネズミの呪いが解け、再び攻撃のチャンスが訪れた。メリープの"電磁波"で、その狼煙を上げる。
　吸われる前に、捕る。噴かれる前に、捕る。
「あと、倒すなよ」
「うん。早死にしたくないもん」
「……」
　もはや、リョウゴはツッコむ気も起きなかった。今は、眼前の標的に集中するのみ。
「"怒りの前歯"!」
　まずは、ミネズミがHPを半分削る。ここまでは定石どおり。
　しかし、ここで上手くいかなくなる。
　また、ミネズミが『呪われボディ』の餌食となった。
（さっきは「呪われボディ」に動揺していた隙に、ミネズミをさらわれた。今度もきっと――）
　捕食せんと、襲いかかってくる。
　もう大丈夫だ。金縛りでポケモンは死なない。ただ、技が1つ使えなくなっただけ。
　ブルンゲルの手が振るわれる、その瞬間、
「パラス!　"峰打ち"で払いのけろ!!」
　リョウゴの指示で、パラスが奇襲をしかけた。おかげで、ブルンゲルはHPを吸いとれなかったうえ、"峰打ち"のダメージまで受け、もう虫の息だ。
（今なら捕れる!）
　リョウゴは確信して、この時のために用意したモンスターボールを1個出した。普通のモンスターボールとは違い水色で、上半分には白い波模様が入っている。これは、ダイブボール。水中で暮らすポケモンを捕まえるのに長けたボールだ。……後ろで、セキナが「なあにそれ?」というアイコンタクトをしてくるが、とにかく、今は眼前の標的に集中するのみ。
　大きく振りかぶって、
「いっけぇぇぇぇぇぇっ!」
　ダイブボールが、豪速球と化した。　ヒュン!　と音をたてて、ブルンゲルの額に直撃。命中、ではなく、直撃である。
　これが、リョウゴの十八番。トレーナーズスクールでは、技の"とどめ針"をもじって『とどめ球』と名付けられた。モンスターボールを当てた時の衝撃がダメージになるほどの豪速球をHP残りわずかの目標に当て、瀕死状態になりかかった瞬間、モンスターボールが開いて、そのポケモンを捕える――要するに、HP0にしてポケモンを捕まえる裏技だ。これを食らってモンスターボールから出られるのは、よっぽどの敵意をもって抗うポケモンのみ。
　しかも、
「そういや、リョウゴがポケモンを捕まえる時って、ボールが1回しか揺れないよね」
「ん。まあな。俺なりにツボがどこら辺か予想をつけてるから」
　あの豪速球できちんとツボを狙っているのだから、「捕獲クリティカル」が発生しないほうがおかしかった。
　ボールは1度だけユラリと揺れ……

　カチッ。

　ブルンゲルを捕まえた。
「やったぁ!　海魔容疑者逮捕っ!!」
　セキナはぴょんぴょん飛び跳ねて、自分のことのように喜んでいる。
　しかし
「お前、気づいてねぇのかよ?」
　リョウゴは「やってしまった」と言わんばかりに海原を見つめ、溜息をついた。

「ボール、思いっきり海に流されてるんだが!?」

　そりゃあ、豪速球ですから。


　結局、ブルンゲルが入ったボールは、現地の子供たちに取ってきてもらった。彼ら曰く「ヒーローのお手伝い」とのこと。
「ヒーロー、か……」
　リョウゴは、思わず呟いていた。そんな突飛な褒め方をされるのは初めてで、こそばゆい。
　手には、びしょ濡れのダイブボール。此度の依頼をした爺さんは、あくまで、子供たちが安全に遊べる海を取り戻したかっただけで、捕まえたブルンゲルはリョウゴに譲渡してくれた。
　仕事を終えた時、あの爺さんが言い放ったトンチキな言葉。

『お前たちこそ、勇猛なるチキンじゃあ!』

　矛盾している。が、その後、彼が語ったことは道理に適っていた。

『最近のポケモンハンターとやらは、山ごと燃やして標的をいぶり出そうとしたり、悪の組織と結託して稼いだり……まあ、ろくなやつがおらん。しかし、お前は誰も傷つけなかった。そもそも、傷つける勇気もなかった。そうじゃろう?』

『だから、わしは子供のお前を選んだ。別に、ボケで間違えたわけじゃないから安心せい。むしろ、信用しとったわい』

　その言葉を聞いた時、苦し紛れで選んだ道でも、誰かを喜ばすことができるとわかって、とにかく、とにかく嬉しかった。同時に、危険な世界に踏み込んでしまったという事実も知らされたが、後悔はない。

　水が滴るダイブボール。そこに描かれた白い波が一瞬だけ光ったように見えた。


　次の朝。
「ねぇ、リョウゴ」
　セキナは、朝早くからリョウゴを訪ねた。
　正直、悔しいけど、今のままではいけない。彼を見て、そう思った。
「ちょっとお願いがあるんだけど……」
　――今からでも、這い上がりたい!



「私に捕獲を教えて!!」