ninety-seventh
AM8：50 キナギタウン付近上空 sideリーフ
リーフ〈ライト、オルト、スーナ、コルド、聞こえる！？〉
蔓はフライにしがみつくのに使ってるから、僕は彼の背中に押しつけて電源を入れた。
兎に角、ユウキの身に起きた事をよにんにも知らせないと！！
ライト『うん、聞こえるよ！連絡を………』
リーフ〈大変だよ！！〉
僕はライトの声を遮り、声を荒げた。
スーナ『えっ！？リーフ、そんなに慌ててどうしたの！？』
コルド『まだ早いですが、何かあったのですか？』
オルト『リーフが取り乱すとなると、相当だな。』
よにんとも、僕の声を聞いて当然の反応をする。
リーフ〈単刀直入に言うよ！………ユウキとシルクが、“グリース”のガンマに、拉致された………。〉
ライト・スーナ『『えっ！？あのふたりが！？』嘘でしょ♪！？』
オルト『リーフ、詳しく教えてくれ！！』
リーフ〈うん。……〉
オルト、最初からそのつもりだよ！！
ここからフライも加えて、事件の要項を話し始めた。
何とかして、ユウキ達を救出しないと！！
………
5分後 カナシダトンネル外部 sideライト
ライト「[御触れの石室]？」
リーフ『うん。直前にそう言ってた。』
まさか、ユウキくん達が連れ去られるなんて……。
それに、何回語りかけてもユウキくんとシルクだけ応答が無いよ………。
ふたりとも、大丈夫かな……。
スーナ〈うーん……、[御触れの石室]なんて、聞いたことないよ……。〉
コルド〈この地方である事は確かですけど……〉
オルト〈名前以外の手がかりが全く無いな…。〉
フライ『今のところ、そんな名前の遺跡は出てこなかったもんね……。』
うん………。
本当にどうしよう……。
一応、私達は山の外壁に何かの印みたいな物を見つけたけど、それ以外は何も無かったし……。
オルト〈………！コルド、[絆のチカラ]でユウキと交信を試みてくれないか？〉
………あっ！そっか！！
その手があったね！
すっかり忘れてたよ。
そういえば、ユウキくんとコルドって、離れていても会話できるって言ってたっけ？
コルド〈あっ、最初からそうすれば良かったですね。うっかりしてましたよ……。〉
コルドも忘れてたんだ……。
これを買ってもらってからずっとこれに頼ってたもんね。
リーフ『じゃあコルド、頼んだよ！』
コルド〈はい！任せて下さい！！〉
コルドはそれだけ言うと、意識を集中させた。
コルド、今ユウキくんと話せるのは君だけだよ！
だから………お願い………。
………
同刻 御触れの石室 sideユウキ
ユウキ〈よし……。エネルギーを使い切ったけど、何とかなったかな……。「〉ガンマ、僕達が勝った。だから僕達を解放してもらおうか！」
僕は姿を元に戻しながら言い放った。
ガンマ「…………ハッハッハッ…」
シルク《何が可笑しいのよ！！》
ガンマ「お前達が勝った？ バトルでは俺は負けたが、作戦は成功したからな！！」
何が可笑しいのか、ガンマはあざ笑った。
僕達が勝ったのに、どこが成功したっていうんだ！！
ユウキ「作戦？足止め以外にも有るって言うのか！？」
シルク《私達が勝ったのだから、私達に知る権利はあるはずよ！！だから、大人しく白状してもらうわ！！》
ガンマ「……フッ……、いいだろう……。もう済んだ事だ。特別に教えてやろう……。」
そう言い、ガンマは落ち着いた様子で語り始めた。
………勝ち誇ったように笑みを浮かべながら……。
ガンマ「この洞窟には奇妙な言い伝えがある……」
ユウキ・シルク「《言い伝え？》」
ガンマ「…現代訳はこうだ………。｛遥か昔、未曽有の脅威を封じる者がいた。その者の偉業をここに記す。[脅威]を4重の守りで封じる。中心は岩、氷、鋼の化身にて、それを3点の史跡に封じる。更にその空間を3色の秘宝で封じ、その史跡の入り口をこの地にて封印する。封印の生け贄となった[古来の生]に始まり、[青の巨影]に終わる6つの命をここに称える。}………。また、その史跡のうちの１つにも伝承がある………。{海原の底にて[起]に[古来の生]、[結]に[青の巨影]を従えし6対の者滅びし時、[終焉]の初めし時来たれり。}………。ここで[古来の生]と[青の巨影]はあるポケモンを表している。それが何か分かるか？」
[古来の生]…………？
[青の巨影]………？
…………僕達が調べた伝承と完全に一致している………。
[3点の史跡]は[失われた古代都市]の事を、[3色の秘宝]はそれぞれの[封印石]の事を表している………。
属性も一致しているし、伝承が示している場所もここで間違いない………。
全てが一致しているから、例え敵の情報であっても信憑性が高い……。
そうなると、気になるのが[古来の生]と[青の巨影]を表す種族………。
あと、頻繁に出てくる[6]という数字………。
それに[起]と[結]が表す意味………。
[6]といえば、規定で定められているトレーナーの所持可能ポケモンの数と同じ………。
…………今思い出したけど、確か四字熟語に[起承転結]というのがあった………。
ここでの意味は、[起]が問題提起………つまり論の[始まり]……、[結]が結論………つまり論のまとめ………、いわゆる[終わり]………。
ひょっとして、この２つば順番を表しているのかもしれない………。
[古来の生]は最初、[青の巨影]は最後っていう事になる……。
シルク〈ユウキ……、改めて考えてみたんだけど、私が最初に倒したのは[ジーランス]だったわよね？〉
ユウキ「うん。僕が最後に倒したのは[ホエルオー]だった………。ホエルオー！？ もしかして、[青の巨影]は[ホエルオー]の事を！？」
シルクの助言により、僕の脳裏に電流に近い何かが流れた。
………次第に散らばっていたパズルのピースが埋まっていく……。
ガンマ「その通りだ。」
シルク〈となると、[古来の生]は[ジーランス]になるわね。…………えっ！？〉
シルク、僕も今気がついたよ！！
ユウキ・シルク「《封印の１つが解除された！？》」
僕とシルクは同じ結論に至った。
！！？
ガンマ「ようやく気づいたか。 そうだ。俺の真の目的は[史跡]の封印を解く事だ！！」
ガンマはまた勝ち誇ったように言い放った。
……まさか………陥れられた！？
くっ…………気付くのが遅かった………。
僕は事の重大さにやっと気がつき、苦汁を飲んだような気がした。
クソっ！やられた……。
シルク《まさか、封印を解かせるために、私達を利用したという事！？》
ガンマ「ああそうだ。それぞれの[史跡]、[結界の中心]には既に他の幹部が向かってる。今頃2つ目の封印も解いた頃だろう……。だから、もうお前達にはもう止められないのさ。つまり、作戦は大成功という訳だ！！もし止めたければ、[結界の中心]………、[カナシダトンネル]の外部に来るといい。………その前に、ここから脱出出来たらの話だがな！！[キルリア]、シダケタウンに[テレポート]！！」
キルリア〈………[テレ………ポート]……。〉
ガンマは直ぐにキルリアを出し、僕達を残して姿を消した。
…………もっと早く気づいていたら………。
………でも、こうなったら、もう後戻りは、できない……。
…………ん？まって………。
[カナシダトンネル]って確か………
ユウキ「！！シルク！！」
シルク〈言いたいことは分かってるわ。[カナシダトンネル]に向かうのよね？〉
僕は妹に目で語りかけた。
もちろん！
ユウキ「そうだよ！〈」そのためにも、ここを脱出しないと！！シルク、泳げるよね！？〉
姿を歪ませ、手短に伝えた。
シルクなら、これだけ言えば分かるよね？
シルク〈ええ！[サイコキネシス]を使えば何とか泳げるわ！〉
ここで僕達は洞窟の入り口である海水の元へかけていく。
ユウキ〈なら、頼んだよ！！〉
顔を見合わせ、頷く。
シルク〈[サイコキネンシス]！！〉
覚悟を決め、漆黒の海底に飛び込む。
それと同時に、シルクは僕と彼女の頭の周りに超能力で空気の層をつくりだす。
ユウキ〈やっぱり、何も見えない……。シルク、まだいける？〉
これだけ暗いと、行く先も分からない……。
有りっ丈のエネルギーをかき集めれば1回分ぐらいはありそうだけど……。
電気タイプの技だと、そのタイプの僕でも感電してしまう…。
[目覚めるパワー]だと、僕のは炎だからなにもしないと消えてしまう……。
もし可能なら、シルクにコーティングしてもらえば………、少しだけど灯りになるかもしれない……。
僕は隣で必死にみずをかくシルクに尋ねた。
シルク〈[瞑想]で強化すれば何とか……。〉
ユウキ〈なら、僕の[目覚めるパワー]を拘束してくれる？〉
普段の姿よりも短い手足に苦戦しながら、僕は平泳ぎで進み続ける。
シルク〈………わかったわ。[瞑想]………。〉
ユウキ〈[目覚めるパワー]！]〉
シルクは無言で意識を集中させる。
僕は周りの海水に触れないように注意しながら、シルクが辛うじて作り出した気泡の中に、僅かに残ったエネルギーを全て紅蓮の炎に変換して蓄積させた。
シルク〈………何とか、できたわ………。でも、5分が限界かもしれないわ………。〉
ユウキ〈5分か………。わかったよ。海面の方向もわかったし、急ごう！！〉
僕達は微かに光る燈だけを頼りに、遥か先の外界を目指した。
何とか……間に合って……！！
3分後
コルド『ユウキさん、聞こえますか？』
ユウキ（！？ コルド！？ ……そっか。[絆のチカラ]か……。）
進む先に微かな光が見え始めた頃、僕の脳内にコルドの声が響いた。
コルド『拉致されたそうですが、大丈夫ですか！？』
ユウキ（うん。今、脱出している真っ最中だよ……。でも、あまり状況は良くないね…。）
そろそろ、筋肉が痛くなってきたよ………。
人より丈夫なポケモンの身体でも、流石に厳しいよ……。
なにしろ、戦闘の直後に全力で泳ぎ続けているから……。
水タイプじゃない僕達にとって、水中での移動はかなり難しいから……。
コルド『本当ですか！？』
ユウキ（うん。あいにく、連れ去られた先が海底の洞窟で、今も泳いでいる真っ最中だよ……。）
手足に力をこめながら、強く念じた。
たぶん、あまり時間は残されてない……。
ユウキ（……だから、完全に脱出できたらまた連絡するよ！）
ここで僕は念じるのを止めて、泳ぐ事に専念する。
コルド『はい！わかりました！！だからまずはお二人が無事だと伝えておきますね！！』
コルド、頼んだよ………。
………大分、水面からの光が強くなってきた……。
あともう少し………。
シルク〈ユウキ………、もう限界……だわ……。〉
ユウキ〈………わかった。ありがとう………。なら、ここからは自分の肺活量だけでいくよ。このまま行けば20秒ぐらいで到達するはずだから！！〉
僕はそう言い、残された空気を思いっきり吸い込んだ。
シルク〈……一か八かの賭けね……。〉
シルクも、深く吸い込んだ。
僕達は死に物狂いで海水をかく………。
あと10m………
8…………
6………
4……
2…
あと………少し………。
もう………限界だ………。
ユウキ〈…………っ。〉
遂に僕の口から大量の空気が漏れ出た。
………マズい……。
……50cm……
25………
10………
意識が……朦朧と……してきた………。
5…………
2………
1……
ユウキ・シルク〈〈……ゴホッ……。〉何とか………間に合っだ………。/危なかったわ…………。〉
間一髪、念願の大気にたどり着いた。
大体5分ぶりの空気…………。
今日ほど酸素がありがたいと感じた事はないよ………。
むせたけど、僕達は新鮮な空気をとり入れた。