AM10：30　シダケタウン

〈あっ、そういえばユウキくんっ？〉
「ん？フライ、どうしたの？」

フライは思い出したように、ユウキに聞いた。

〈今思い出したんだけど、ルビーさん達に[砂漠遺跡]の事を聞いてみたいんだけど、聞いてくれるっ？〉
〈確か、何か意味がありそうな言い伝えがあったね。〉
「そういえば、そういうのがあったね。」
「ん？ユウキ、どうしたんや？」

ユウキが突然１人で話はじめたので、カエデは不思議に思い、尋ねた。

「ええっと、１つ聞きたい事があるんですけど、いいですか？」

ユウキは自分のバッグからノートを取り出しながら言った。

「いいけど？」
「……調査中に気になる伝承を耳にしたんですけど………（省略。参照、§8）…………。こういう伝承を砂漠に住んでいるポケモンから聞いたんですけど、何か知ってますか？」
「うーん、聞いたことないよ。」
「でも、滅びた3つの古代都市って言うのが気になるな。」
「3つの古代都市、封印石の数も3つだから、無視できないね。」
《そうですね。数が一致しているから、関係がありそうね。》
《仮にその２つが関係しているとすると、[砂漠遺跡]みたいな史跡があと２つある事になるわね。》
〈うん。もしそうだとすると、その滅びた古代都市が封印石と関係しているかもしれないねっ。〉
《そうですね。　本当なら、封印されたポケモンと、都市の滅亡が繋がりますね。》
〈僕もそう思うよ。〉
「そういえば、滅亡した古代都市の事を知っていたみたいですけど、ここでは有名なんですか？」

ルビー、ミツルの様子を見たユウキは疑問に思った。

「うん。ホウエン地方出身の人はみんな知ってるよ。」
「栄華を誇った3つの都市が何らかの理由で突然滅んだのは[ホウエン創造伝説]に次いで有名だよ。」
《なぜ滅んだのかは未だに解明されていませんけどね。》
「そうなんですかー。」
「ユウキくん、調べてみる甲斐がありそうだね！」
〈この伝承と古代都市についても調べてみようよ♪！〉
「うん。もしこれが事実で、証明できたら大発見やな！」
〈そうだな！俺もそんな気がしてきた！〉
〈この感じ、久しぶりだよ。〉
「なんかワクワクしてきたよ！」
「そうだね。じゃあ、この事についても調べてみようか。」
「そうだね。」「「はい！！」」

ユウキ達はたてた仮説の証明のため、改めて団結した。

………

AM11：00　シダケタウン

「……言った通り、分担はこれでいいですね？」
「うん。僕は[グリース]の追跡調査、ミツル君は古代都市の位置の捜索、カエデ君はまだ誰も調べていない本島の北東部の調査、そしてユウキ君がポケモンへの聞き込み調査だね？」
「はい。」
「２人のジム巡りの事も考えると、それが一番いいね。」
「ポケモンに聞くのはユウキにしかできやんからな。」
《そうですね。　ミツル、２人のアドレスを交換したほうがいいと思うわ。》
《何か発見した時に連絡がとれるので、それがいいですね。》
「うん。ミンクとコルドの言うとおりだね。」
「そうやな。」

3人はそれぞれの通信機器を取り出した。

「うん。これで大丈夫だね？」
「はい。　年下の僕の提案を聞いてもらえて嬉しいです。あと、アドレスありがとうございます。」
「確かに僕達の方が年上だけど、専門家の２人にはかなわないよ。」
《考古学に関する知識ではかないませんからね。》
「でも俺達、まだ新人ですよ？」
「ルビーくんの言うとおり、僕達は一般人だから。」

２人は謙遜した。

　

5分後　

「……久しぶりの里帰りだからキンセツまで送れないけど、道わかる？」
「「………わからないです。」」

ユウキとカエデは声を揃えた。

「キンセツシティーなら、東に向けて進とすぐに着くよ。」
「真っ直ぐやな？」
「わかりました。ありがとうございます。では、行きますね。」
「うん。僕は別の用事があるから先に行っててくれるかな？」
「はい。」
「ユウキ、せっかくやから、途中まで一緒に行かないか？」
「うん。そうだね。では、失礼します。」

ユウキ、カエデは２人に一礼し、シダケタウンをあとにした。

………

AM11：00　117番道路

「ユウキ、一度ユウキのバトルを見たいんやけど、ええか？」

町を出てから数分後、カエデはユウキに話しかけた。

〈ユウキ、いいんじゃない？〉
「うん。そうだね。」
《ユウキの実力は本物よ。》
「そうなんやな。」
「うん。　とりあえず、僕はカエデのポケモンということでいいかな？」
「えっ？ああ。」
「ユウキくんとは直接会話が出来なくなるけど……。」
「大丈夫。自分の判断で動くから。」

そういうと、ユウキは姿を歪ませた。

《カエデ、ここからはユウキが言ったことは私とコルドが通訳するわ。》
〈僕達だと伝えれないからね。〉
〈そうだねっ！〉
「………さっそく、行こっか。」

そう言い、一同は歩き始めた。

3分後

「俺様と勝負しろ！」
「ん？ええけど？」
「ダブルバトルで勝負しろ！」
「この人、口悪いね。」
〈おそらく、不良だった経歴があるな。〉

〈たぶん、そうだね♪〉「ダブルバトルやな。なら……」〈ダブルバトルね。なら、フライ、ふたりでしようか。〉

《カエデ、ここは私達に任せてくれるかしら？》〈うんっ！やっとユウキくんと連携出来るよっ！〉「グラエナ、プクリン、俺様達の力を見せつけろ！」

「えっ！？うん？」〈じゃあ、いくよ！〉〈仕方ないね……〉〈ハァー。やるか。〉

〈フライ、さっそく乗ってもいい？〉
〈うんっ！〉

「プクリン、[往復ビンタ]、グラエナ、[噛みつく]！」〈じゃあ、僕は[10万ボルト]で牽制するから、フライは[目覚めるパワー]を溜めておいて！　[10万ボルト]！〉

〈はいはい。〉〈とりあえず、どうにかして下に落とさないとね。〉〈うんっ！[目覚めるパワー]！〉

相手の二体は技の為に接近を開始した。
フライはユウキを乗せて、手元に群青色のエネルギーを溜め始めた。
ユウキは高電圧の電撃で相手の接近を阻止した。

「お前、指示しないから自爆してるんじゃねぇか？フライゴンは飛行タイプだろ？さてはお前、新人か？」

相手は眉を釣り上げて（本人は間違いに気づいていないが）挑発した。

〈ユウキ、溜まったよっ！〉〈〈！！近づけない！？〉〉「ハァー。あんたこそ、アマやな。見てみな。」〈なら、打ち出して！〉

「お前、ムカつく……何！？効いてない！？」〈うんっ！〈[目覚めるパワー]！！〉〉

フライは群青色の弾を発射し、少し遅らせてから、ユウキは紅蓮の小球をそれに衝突させた。

「フライゴンはドラゴンと地面タイプ。電気技は無効、常識やよ。」〈〈混ざった！？〉〉〈配合してないから威力は落ちるけど、これなら大丈夫かな。〉

二色の弾はえんじ色に変色し、プクリンの目前で小爆発を起こした。

〈うっ！　　！？混乱！？見えない！？〉

配合の効果が発動し、プクリンは混乱状態となった。

〈悪タイプはこんな効果があるんだねっ？〉「！！？」〈大丈夫か！？〉〈フライ、今度は僕をグラエナの上で落としてから、プクリンに[ドラゴンクロー]、頼んだよ！[エレキボール]！〉

〈任せてっ！〉

ユウキはフライの背中から２つの黄色い弾を放った。
フライは言われた通り、グラエナの頭上に移動した。
その間に弾は衝突し、いくつもの小球に弾けた。

「「！！？」」

口論していた２人はその光景に目を奪われた。

〈よし！〉〈いくよっ！〉

相手に黄色い雨が降り注ぐ。
ユウキは降下しながら右腕に力を溜め始めた。
フライは一度旋回してから急降下した。
その時には、フライの両手は暗青色のオーラに包まれている。

〈上から！？〉〈どこ！？見えない！？〉〈[気合いパンチ]！〉〈[ドラゴンクロー]！〉

ユウキは重力を拳に乗せてグラエナを殴りつけた。
フライはパニックに陥っているプクリンを切り裂いた。

〈〈っ？？！！〉〉

相手の二匹は地面に無理やり叩きつけられた。
立ち込める砂煙……。
その中でユウキは衝撃に備えて受け身を取った。
フライは羽ばたき、着陸した。

「！！？どうなった！？」

〈……視界が冴えないね。フライ、払ってくれる？〉
〈うんっ。〉

フライは羽ばたき、砂煙を払った。

「クソっ！負けた！？　お前、一度も指示してないだろ！？」

（ユウキが指示を出してたのか？）「予めたてておいた作戦や。　あと、もう一度バトルについて学びなおしたほうがええよ。」

「クソっ、こんなガキに！？」
「そうそう。見た目で判断しないほうがええよ。　これでも俺は1つ星のトレーナーやから。」
「……覚えていやがれ！！」

そう言い残し、チンピラは敗走した。

〈よし、終わったね。〉
「フライ、お疲れ。」

ユウキは喋りながら姿を変えた。

〈悪タイプは相手を混乱させる効果があるんですね。〉
〈そうみたいね。知れて良かったわ。〉

「ユウキ、本当に強いんやな？フライ、だったか？に、指示しとったんやな？」
「うん。そうだよ。」
「あと、どう見ても[目覚めるパワー]やったのに、どうして混乱状態にさせれたんや？」

カエデは溜まりに貯まった疑問をユウキにぶつけた。

《特殊技は合わせる組み合わせによって、いろんな効果が発動するのよ。》
《解説すると、炎タイプは混ざると小爆発を起こして、悪タイプは相手を混乱状態にする、のかな、このように固有の効果があるんです。》
「そうなんやー。」
「上手くタイミングを会わせないと、失敗するけどね。」
「……高度な技なんやな？」
「そうなるのかな……。本当はシルクの戦法だけど…。」
《でも、始めに見つけたのはユウキだから、私の特許という意識はないわ。　むしろ皆に使って欲しいぐらいよ。》

「なんやかんや言って、結構みんな使ってるよね？」（私を含めて。）

〈そうだな。〉

ユウキ達はカエデへの解説を終えた。

「……とりあえず、キンセツシティーに行こっか。」
「……そうやな。」

ユウキ達は昼の街道をカジノ街に向けて歩き始めた。


§12　End. To be continued...