俺は悪夢を見せるだけで、夢の内容を覗いたことはない。
　異例の事態だった。
　幽体離脱でもしているみたいに、音のしない桃色の大地を俯瞰していた。
　警部補とゾロアがいる。ふたり分の断片的な感情が流れこんでくる。
　怒り。悲しみ。苦しみ。
　これは、悪夢だ――

　俺の肉体は、この場所にない。ヒールボールの中にある。
　動け。球外に出ろ。早く、警部補を起こすんだ。
　暴れたい意識と全身の重い泥のような感覚が、噛み合わない。
　――クソだ、俺は。凶悪な能力を封じ込められるようになりたいと、間抜けに期待をかけた。一日でも長く穏やかに、クラウみたいに、警部補のそばで過ごせるようになるという誘惑に勝てなかった。クラウや探偵事務所のメンバーと俺の種族について調べた時、俺は、悪夢で人間の少女を衰弱死させたという記録を見つけていた。平凡な日常を望んではいけなかったんだ。ごめんな、警部補。俺が悪かった。本当にごめんな、ごめん。ごめんな……
　
　いきなり、ボールから現実世界へはじき出された。

　警部補は！？　
　いない。

「お連れした当室は、ジョージ・ロング殿のお住まいでございます」
　警部補からアフロと呼ばれていたな、このチルット。
　親父さんの名前……だったらここは、アルストロメリア市内の賃貸マンションか。　
「拠点とする許可を頂きました。このお方が、オルデン・レインウィングス様です」

　肩にネイティを乗せている、丸眼鏡をかけた地味な風貌の男。
　四十代といったところか。虫も殺さないような顔をして、よくも。

　握りに力を入れすぎて、俺の拳から異音がした。
「てめえが黒幕か！」
　殴りかかろうとしたが、割って入ったチルットの『コットンガード』に防がれた。
「この大嘘つき野郎！　警部補はてめえのせいで、俺のせいで！」
「このお方は嘘つきではございません！　悪夢の抑制と増幅を遠隔で切り替えたのです！」
　チルットが片足を上げて、足輪をよく見せた。
　あれがリモコンになってたのか。ふざけやがって！
　隙をついて、綿のような白い翼から、極小ヒールボールのペンダントをひったくった。出会い方が違えば、この天才エンジニアを尊敬できていたかもしれない。開発者本人の前で逸品を、粉々に握り潰してやった。

「なんてことをー！」と、チルットが翼で頭を抱える。白いアフロヘア。
　丸眼鏡の男が自分の胸に手を添えた。

「私を殴る前に、事情を説明させて下さい」

　この男。
　優しそうな眼の奥が、覚悟を決めている。俺のことが、怖くないのか？
「言い訳なら殴られた後にしろ！」
（うるさいのう、クソガキ）
　飄々とした雰囲気のネイティのテレパシー。
　チルットが補足説明した。
「長老は『シンクロ』で影響圏の音声を一元化、すなわち同時通訳できるのです」
（悪夢をばらまく心配も無用。部屋に張ったわしの『守る』で、一晩は遮れるぞい）
　そんな凄くて便利な力が発動中なら、さっさと言っておけ。
「俺の言葉、人間のあんたに伝わってるんだな！？　なぜ警部補を騙した！」

「協力拒否を怖れたからです。時間がありません。私の息子も、拉致されました」

　息子？
　なんだ？　この、腹に穴を開けられたような風通しの寒気は。

「精神世界の深部にアイラさんを導くには、君の悪夢をみせる力が必要だったのです。君と彼女の集団悪夢は、ヒールボールの機能で観測させてもらいました。監視官『ドルミール』の報告では証拠不十分でしたが、今夜の様子を見る限り、私は記憶喪失が演技ではないと信じます。君がスパイだとは思えません」
　
　俺が……スパイ？

「ハーデリアの死が、アイラさんの心を弱らせたのでしょう。我々に敵対する一味は隙につけ込み、“夢”を通じて彼女を昏睡状態まで追い込みました。声や足に現れた後遺症の元凶は、彼女と襲撃犯の精神の混線です」
（よからぬ残留思念が、わしには見抜けた。娘の主治医は心因性とだけ言うておったろ？）
　この長老とかいうネイティ、見た目は若い小鳥のくせに喋り方がジジ臭い。
（詳しい事は、わしらが口止めした。思念が主人格を乗っ取る事もあることもあるでな）
「危険の芽を摘むためとはいえ、予告もなく荒療治を。彼女には申し訳ない事をしました」

　この人たち、何を言って……

（残留思念は、わしが封印した。娘の健康を約束しよう）
「もう一つ、確かめなければなりません。君は、元人間ですか？」

　恐怖すら、覚えた。
（あんた、何者だ。俺の何を、知っている）

　男から、一つのモンスターボールを差し出された。
　炎が燃えるような魂の在り処を、感じる。
「この中にいるのは、君の最も古い記憶に近しい存在です。夢の世界で接触すれば、失われた記憶が戻るきっかけになり得ます。こんな提案しかできない私を……親代わり失格の私を、許してください。――ミ・パーム・レスカ君」

　時々クラウが話題にしていたその名が、はっきりと向けられた。

　後悔した。
　ありがとうも、おやすみもごめんも、俺が言いたいから言った。
　なぜもっと早く、警部補へさよならを伝えておかなかったんだろう。