ディーザの意識が戻ってから二日後。身体の痛みが引いたディーザは、リンと一緒に港にいた。自分達が次に乗る便を調べるためだ。ちなみに、ローラは市場で買い出し中。

「明日出発のやつか？　なら昼のこの便だな。定期船が出てるよ」
「そうですか。ありがとうございます」

　船着き場にいたゴーリキーに時刻を教えて貰い、リンがお礼を言う。そして、二人は集会所に戻るため、来た道を戻ることにした。


　しばらく歩いて、ディーザが質問する。

「そういえば、船でどこに向かう予定なんだ？」
「わたし、一度家に戻りたいなって思ってるの。ディーザはどこか行きたい場所とか…って聞いてもわからないよね…？」

　リンと出会う以前の記憶がないディーザに聞いたことを、リンは少し申し訳なさそうにして苦笑いした。

「行きたい場所あるよ。行きたいって言うか、行かないといけない場所があるでしょ？」
「そっ、それは…」

………………………………………

「あーそうそう。また俺の邪魔するなら、今度こそ死ぬことになるからな」

………………………………………

「リン？　おーい！」
「えっ！？　あっ、何？」
「いや、なんかぼーっとしてたから」

　ディーザはリンの様子を気にしていた。

「そんなことないよ。予定はそうなんだけど、わたしの用事が先でもいい？」
「それは別に構わないけど」
「そう。なら決まり。ローラと合流しよ？」

　リンがそう言った、その時…

(ズズズズズ！！！)

「「うわっ！」」

　突然、下から突き上げるような大きな地震が港町を襲った。

「皆、海と建物から離れろ！」
「子供達を一人にするなよー！」

　町の人の掛け声が飛び交う。

「この地震！　随分大きいなっ！」
「わたし達も安全な所にっ！」

(ズズズン！！！　ガラガラ！！)

「あそこの建物が崩れたぞ！」

　余震が来ると、市場の方向で物凄い倒壊音が響いてきた。どうやら、何かの建物が崩れたようだ。地震の揺れは大分収まってきている。

「あそこ、市場の辺りじゃない？」
「ディーザ、行ってみよ！」
「うん！」

　地震も収まり、二人は市場へと小走りで向かった。



「おい、こっち手伝ってくれー！」
「こっちも頼むー！」
「今行くから待ってろ！」

　半分の原型を残し、半分が崩れた建物では既に救助作業が行われていた。

「なんか、大変なことになってるな」

　そんな現場にディーザ達は到着する。そこには、救助を行っている一般市民と、見ているだけの数人の野次馬がいた。

「救助隊はまだ来ないのか！？」
「さっき電話したのでもうすぐ来るはずです」
「そうか。ほら、お前も手伝え」
「はっ、はい！」
「俺達も手伝った方がいいよな？　ってローラも来てたのか？」

　指揮をとっていたゴーリキーに話しかけようと二人が近づくと、その隣にはローラがいた。

「ディーザさんにリンさん…。はい、うちも近くにいたので…」
「お前ら知り合いだっのか。まぁそんなことはどうでいい。この建物から逃げ遅れたのが何人かいるんだ。二人はそこの瓦礫とかを退けていって探してくれ」
「「わかった」」

　ゴーリキーに頼まれ、ディーザとリンは指示された作業を始めた。

「お前は怪我した奴の治療を続けてくれ」
「はい！」

　指示を受けると、ローラは"アロマセラピー"で傷ついた人々の治療を再開した。


　その数分後、崩れた方から二人救出された時、

「お待たせしてすみません」
「やっと来たか。遅いぞ？　早速手伝ってくれ」

　空からはカイリューと、それに乗ったニョロボンとサンドパンが降りてきた。三人の右腕には赤色の布が巻いてあった。

「なぁリン、あれが救出隊なのか？
　三人って随分少人数だな」
「救助隊って、そんなもん…よ！」

　リンは瓦礫を退かしながら答える。

「はい、もう大丈夫だよ」
「もうほとんど痛くないや。お姉さんありがとう！」
「どういたしまして」

　一方ではローラが小さなモンメンの治療をしていた。

「お姉さんも救助隊なの？」

　モンメンはローラを下から上目で見ながら質問する。

「違うよ。何で？」
「お姉さんはすぐに助けにきてくれたし、優しいし、怪我の手当ても出来るし」

　モンメンは、えっとえっと、とオチを付けれずに少し困っている。

「褒めてくれてありがとう」
「あっ、うん」

　ローラは優しくモンメンに言葉を掛けた。

「救助隊か…」


　救助隊が加わったことで作業スピードが格段に早くなり、それからすぐに三人を救出した。

「おい、大丈夫か？」

　ゴーリキーが最後に助けられたチョロネコに聞く。

「うん…。大丈夫」
「そうか、よかった…。これで五人。聞いた話だと中にいるのはあと一人だ。皆、もう少しだ。頑張れよ！」

　ゴーリキーはそう言い、作業に戻ろうとした時、

「いた！」

　リンは、ボロボロだが崩れていない方のエリアで、子供のチュリネを見つけ出した。

「よし、その子をこっちへ…、あっ、危ねぇ！！」
「え？」
「リン、上だ！」

　ゴーリキーとディーザの言葉でリンが上を向くと、天井が崩れて出来たコンクリートの塊が落下してきていた。

「きゃぁ！」

　リンは咄嗟にチュリネを抱えてその場にしゃがみ込んだ。

「やばいっ、間に合わねぇっ！」

　ディーザとゴーリキーが助けに向かおうとするが、足場は物が散乱していて走って移動出来ない上、リンとの距離は塊の方が近く、そして速かった。

「逃げてくれーー！！」
「はっ、リンさん！！」

　ディーザの叫びにも聞こえる声で事態に気づいたローラ。

「なんとかしないと！　…そうだ！」

　次の瞬間、ローラは落下してくる塊に向かって"はなふぶき"を放ち、命中すると塊は粉々に砕けた。

「たっ、助かった…」

　それを見たディーザから緩んだ声が漏れた。そして、リンも砕けた音を聞いて上を確認する。

「はぁー…、助かった」

　リンは息が詰まる思いでいたようで、止まっていた息を大きく吐いた。



………………………………………



「ローラ、ありがとう」
「そんなこと…」
「いや、お前がいなきゃ無事じゃ済まなかったはずだ」
「俺からもお礼を言うよ」

　後始末が終わり、活躍したローラを皆で称えていた。

「…ありがとうございます」

　照れながらもそう言いながら、謙虚な姿勢は崩さなかった。そんなローラに、救助隊のカイリューが話し掛けてきた。

「ローラさんだっけ？」
「はっ、はい」

　ローラが後ろからの声に少しピクッとしてから振り向く。カイリューの脇にはニョロボンとサンドパンもいた。

「今日は治療や救出で大活躍だったね。そこでなんだけど、もしよかったら僕らと救助隊をやる気はないかな？」
「うちが、救助隊ですか…？」

　爽やかな青年のようなカイリューがローラに話を持ちかけてきた。ローラは急なことで少々戸惑っているようだった。

「いいんじゃないか？　ローラは(んぐ！)」
「ディーザは口を出さないの！」

　ローラに何か言おうとしたディーザの口をリンが塞ぎ、小さな声で強めに口止めした。

「僕は感じたんだ。君は救助隊に向いているって。理由は三つ。一つは治療・看護、怪我をした人に優しく出来ること。二つ目は咄嗟の判断力。三つ目は誰かを助けることに一生懸命になれること」

　カイリューはスラスラと見たもの感じたものをローラに伝える。嘘偽りの念が微塵も感じられない、真っ直ぐな目で物語っていた。

「実は、うちも救助隊って、いいかな〜…、なんて…」

　ローラが控えめに小さく呟くように言う。視線はやや下を見ていた。

「なら是非、一緒にやろうよ？」
「ゴンが言うんだ、間違いないぜ？」

　カイリューに次いで、ニョロボンが付け加えた。ローラは視線をカイリュー達に合わせる。

「ボン、照れること言うなよ、恥ずかしいから」
「いいじゃないか別に。変なこと言ってるわけじゃないし、本当のことだろ？」
「スラッシュまで…」

　ニョロボンのボン、サンドパンのスラッシュ、カイリューのゴンが仲睦まじく話す姿を、ローラはじっと見ていた。

「うち、やってみよう…かな？」

　ローラは控えめに、しかし、前と違って呟くようにでなく、言葉をはっきりとして言った。

「そうか、よかった。じゃあこれからよろしく、っとその前に、これを」

　ゴンは救助隊バックから赤い色の布を出して、ゆっくりとローラに差し出した。それをローラが受け取ると、腕に巻くんだ、と自分の物を見せた。

「こう、ですか？」
「うん、似合ってるよ。これで、これからは僕ら[レンジャーズ]の仲間だ！」

　そう言うと、ゴンが笑顔で右手を差し出した。ローラも自分の右手を出す。すると、辺りからはディーザとリンを含めた数人からの拍手が始まった。

「「よろしくな」」

　ボンとスラッシュはゴンとローラが握手した手の上に手を乗せて言った。

「よろしく、お願いします！」

　声はそれほど大きくはなかったが、[レンジャーズ]をしっかり見て、はっきりと答えた。
　その周りには拍手の波ができ、それは少しの間続いた。



………………………………………



　その翌日。

　真上に近づいた太陽の下、三人は港にいた。理由はもちろん、船の出港時間が近づいていたからだ。

「ここでお別れだね」
「はい。ここまでありがとうございました」

　リンがお別れの挨拶をすると、赤色の布を右腕に巻いたローラはお礼を言った。

「そろそろ出るぞ、お二人さん！」

　ディーザとリンに呼び掛けるのはあのゴーリキー。さっき知ったことなのだが、彼は二人が乗る船の船長だそうだ。便を聞かれて自分の船を勧めるところ、余程自信があるのか、またはただの商売上手なのか、いろいろと思うことがある。

「じゃあ、そろそろ」

　ディーザがそう言って話に区切りを付け、お互いに激励をした。その後、二人は船の入口に向かってそのまま乗り込んだ。どうやら二人が最後だったようで、まもなく船の汽笛の音が港に響いた。船が大型船ではなかったせいか、汽笛の音はイメージ程低音ではなかった。
　二人が甲板に出て港の方を見ると、ローラの姿が見えた。リンが手を振ってみたが、振り返してこなかった。既に小さくなっていたため、気づかなかったのだろう。すると、少しだけ残念な気持ちが残った。

「リンの故郷って、どんな所なんだ？」

　そんなリンに、ディーザは故郷についての質問した。

「とってもいい場所だよ。自然があって、特に水が美味しいんだ。だからお料理もとっても美味しくなるんだ」

　リンは自分の故郷のいい所を自慢げに話す。

「そんなに美味いなら、早く食べてみたいなー」
「それなら、わたしの家でお腹いっぱいに食べさせてあげるよ。約束するね」

　リンは、任せておいて、とばかりにディーザに約束した。

「なら今から断食しておこうかな？」
「またまた〜」

　冗談か本気か、それはディーザにしかわからないが、リンがおちょくるように言うと笑顔が溢れた。


　気持ちの良い潮風が沖から吹いてきた。
　太陽の位置は既に真上に到達し、船の脇を飛ぶキャモメ達は、元気に鳴いていた………