「記憶…、思い出したい…？」

　リンはベットの上で上体を起こしているディーザに聞いた。外の天気は若干の曇りで、それに隠れた太陽は、空の真上に辿り着くにはもう少し時間の掛かる所にいた。

「えっ？　そりゃ思い出せるに越したことないと思うけど…」
「そっ、そうじゃなくて…！」

　リンの様子にその場の空気が一瞬固まる。リンは、しまった、という感じにも取れる顔をした。

「…どうしたの？」
「うん…」

　リンは自分の考えを上手く表現出来る言葉を、絡まった糸を解くように探していた。

「そういえば、俺ってどうなったの？」
「え？」
「ほら、俺がローラにボコボコにされた後のこと」
「あぁ…、そこのことね…」

　ディーザの質問で話の話題が変わり、リンの詰まっていた息がすぅーと抜けた。

「あの時は、ディーザが物凄い炎を使ってローラやリタイの手下…あいつらなんて言うのか忘れたけど、攻撃して倒したの。やっぱり覚えてないの？」
「うん。覚えてない」

………………………………………

「ヘックシュ！」
「カロートどうした？」
「わかんねぇ。誰か噂してんじゃないか？」
「へぇーそうか…へっ、へクシュ！」
「ラーチもか？」

………………………………………

「その時のディーザ、ちょっと怖かった」
「そんなに？」
「ううん。怖かったけど、それがどうとかじゃないんだ。それにしても、あれってなんだったんだろうね？」

　リンがうーんと考える素ぶりをする。不穏な空気さえあったそこには、いつの間にかいつもの二人が戻ってきていた。

「いや、俺に聞かれても…」
「そうだね。とにかく、ディーザが起きてくれてよかった。だって三日も寝てたんだもん」
「え、それ初耳なんだけど？　俺そんなに眠ってたの？」



………………………………………



　その日の夜。


「あー喉乾いたなー」

　ふと喉の渇きで目を覚ましたディーザ。リンと、あの後戻ってきたローラは部屋にあったもう一つのベットで一緒に寝ていた。何でもディーザを運び込んだ時、部屋が二人用しか空いてなかったそうだ。

「あっぐ…、いて〜」

　ディーザは飲み物を探すためベットから降りるが、その時の衝撃でまだ残っている締め付け痕に痛みを走らせた。

「こんなんになってたのか…。こりゃあしばらく安静だな」

　ダメージを負っている自分の状態を確認したディーザは、今度は辺りを見渡す。

「おっ、冷蔵庫がある」

　部屋の入り口から少しの所に備え付けの冷蔵庫を見つけた。ディーザはそれを音を立てないように静かに開けて中を覗いた。

「何かないかな〜？」

　中にはここで調達したらしき食べ物類が入っていた。それを見ると、ここに来てから数日たっているというのが見て取れた。そんな中身を探したが、肝心の飲み物が見当たらなかった。

「(無いか〜…。あっ、水筒があった)」

　静かに冷蔵庫の扉を閉め、ベットに戻ろうと向きを変えると、同じく部屋に備え付けられている丸いテーブルが視界に入る。その上にはディーザとリンの色違いの肩掛けバックが二つと、出しっ放しの水筒が置いてあった。

「これ、俺の水筒だから飲んでも大丈夫だよな」

(ガチ、ガラガラ…。カチッ、ジョロジョロ…、カチッ)

　ディーザは徐に水筒を開けると、コップに水を汲み、それを飲んで一息ついた。音がない空間には、普段は気にならない水筒や喉を水が通る音が大きく聞こえる。

「まだこんな時間だし、寝るか」

　ディーザは再びベットに戻り、瞼を閉じた。時刻は、月が空の真上を少し通り過ぎた頃だった。



………………………………………



「(ここです)」
「ここです、って言ったってな〜…」
「この渦巻きなに？」

「(えっ、またこれ？)」

　ディーザはまたこの不思議な空間で、以前と同じやり取りを聞いていた。

「(この渦の向こうは、この世界とはまた別の世界です。この先に、ダイさんは向かいました)」

「(あれ？　この前は名前とか聞こえなかったのに)」

　神々しい声がダイという名を口にする。ダイとは誰なのか、そもそもこの現象はなんなのか、感覚や意識が前よりもはっきりしているディーザには疑問が多く浮上した。

「何だよそれ。もしかして俺達のこと騙してないか？」
「(そんなことはありません！)」

　男の子が疑念を抱くと、神々しい声は、心外だ、とばかりに反論した。

「…すみません。取り乱してしまいました」
「お、おう…。別にいいけど…」
「行ってみようよ、面白そうだし」
「(行ってくれるのですか？)」
「この先に、ダイがいるんだな？」
「(はい。彼を助けに・・・そして、私達の世界を救いに・・・)」
「「行くよ！」」

　前にも聞いた二人の決意表明。前に自分もしたことがあるような会話だな、ぐらいにしか思わなかったこのやり取りに、何故か今は親近感に似た感覚を覚える。スルー出来ない気持ちが出てくる。

「そうと決まったら早速行こうぜ！」
「わたしも！」
「(あっ、すみません！　一つ言い忘れていたことが！)」
「「えっ、何？」」

　男の子と女の子は、その言葉を残して不思議な渦の中へと消えていく。

「(この説明だけはしておくべきだったのに…。しょうがない、後で話してわかってもらうしかない…)」

「(説明ってなんだろう…)」

　声が止むと、突然目の前が白くなった。光に包まれたという表現とは違って、特に眩しかったり意識が遠のくとかではなく、シーンが切り替わるというような感じだった。

「(これって、もしかして夢なのか？)」

　ディーザには会話をする声は聞こえるものの、目に映る映像はぼやけていて、詳しい様子までは見えていない。意識がはっきりしている今でこそ気づけるが、今、自分はベットで寝ているはずということを思い出し、これが夢であると断定した。
　まもなくして、白が薄くなり、コバルト色の映像が浮き出てきた。

「何なんだ、ここは…？」

　色だけではない。先程説明を聞きそびれた二人がそこにいた。しかし、存在が確認出来るだけで、容姿などはぼやけて見えなかった。

「綺麗…」
「綺麗…、だけど…」

　女の子は気づいていないのだろうか。もしそうだとしても、男の子にははっきりと分かっていた。この感じたことのない違和感が、何かを起こそうとしているのを。それは、ディーザ自身が一番解っているような気がした。

「あれ…？　なんか…、気持ち悪くなってきた…」
「おっ、おい、大丈夫か？」

　聞くまでもなく、大丈夫でなかった。何故なら、大丈夫？　と聞いた本人ですら、それと同じように吐き気や目眩を患っているからだ。そして、それに気づく頃には、熱っぽさや倦怠感まで併発していた。

「くっ…るしい…」

　二人がその場に横たわり、意識を失う頃、ディーザの胸にも息苦しさがあった。そしてまた、辺りは白く染まっていく。今度は紛れもなく、眩しい光によるものだった。



………………………………………



「夢……か…」

　ディーザが静かに目を覚まそうとする。しかし、目を開けようとすると、登ったばかりの元気な太陽の光がそれを阻んだ。窓側とは反対の方を向き、ベットから降りて目を開ける。相方のベットを見ると、リンもローラもそこにはいなかった。



　その少し前。


　集会所のロビーでは、自動販売機のガタン、という飲み物が落ちてくる音が二回した。

「わたし、一つ悩みがある」

　そう話すのはロビーのベンチに座ったリンだ。辺りはまだ暗くて肌寒く、他人の気配を感じることはない。そこへ、夜中の節電のために温い状態で出てきた缶を二つ持ったローラがその隣に座る。

「ちょっと温いですけど、どっち飲みます？」
「こっちがいい」

　両手に一つずつ持ってリンに見せて聞くと、リンは自分から見て右側の缶を選んだ。ローラはそれを手渡し、もう一個の缶の蓋を開けて一口飲んだ。

「[知識の地底湖]の水なんだけど、ディーザに伝えるかどうか、迷ってる…」

　手に持った缶の温度を確かめるように軽く握りながらそう言った。

「迷ってるって、何ですか？」
「昔の記憶が戻ったら、今のディーザはいなくなっちゃうような気がして…。それを考えると…、怖いの…」

　手に持った温い缶を見つめながら話す。言い終わると、その後に凄くという言葉を付け加えた。それに対してローラは、そうなんですか、と返した。

「わたしが知っているディーザの記憶は、わたしとの出会いから始まってるの。昔の記憶が戻って、もし、わたしと出会ってからの記憶がなくってしまったら、わたしはディーザの中からいなくなることになる…」

　リンは缶をギュッと強く握る。何かを堪えるように。

「きっと、大丈夫です」
「どうしてそう言い切れるの…？」

　ローラはまだ半分以上残っている缶を自分の脇に置き、リンの冷たくなってきた缶の上に手を添えて言うと、リンはローラの目を見ずに呟いた。

「確かに無責任です。でも、こんなことしかうちには言えません。他に出来るとしたら、話を聞いてあげることしかないです。そんなうちの言葉ですが、もう一度言います。思い出はそう簡単にはなくなりません、大丈夫です」

　普段ははっきりとものを言わないローラが、この時はリンを見てはっきりと言った。それを聞き、リンの缶を握る力がゆっくり緩んでいった。

「自信を持って…」

　ローラが語気を少し弱くして、呟くように言う。

「話せて、よかった…」

　リンは缶の蓋を開け、一気に飲み物を口に含み、喉に通した。

「ちょっと冷たくなっちゃったね」
「リンさん…」

　含んだものを飲み込むと、そう言って顔を綻ばせた。ローラはそれを見て、残っていた自分の分を飲んだ。

「うちのも冷たいです」

　ローラがそれを飲み干すと、そう言って小さく笑った。


　二人の後ろにある小窓から、優しい光が入ってきたのは、丁度その頃だった………