「あー、やっと着いた〜」

　ディーザが疲れたとばかりに言った。辺りはすっかり暗くなり、点々とした星々を眺めることが出来た。

「やっとだねー。こんなに遅くなるなんて思ってなかったよ」

　肩の力が抜けた二人の目の前には、窓から光を漏らす建物、集会所があった。その姿は、まるで二人を出迎えてくれているように見えた。
　自動ドアの前に立つと、ウィーン、という機会音を出しながら扉が開いた。中に入ると、あの受付の空間が広がる。

「お疲れ様です。あっ、リンさん！」

　聞き覚えのあるその声の主は、受付のレディアンだった。

「遅かったですね〜。薬草は取って来れたんですか？」
「うん、バッチリ！　アリアドスに攻撃された時は正直焦ったけど、このヒトカゲのディーザが助けてくれたおかげでなんとかなったよ」

　リンが笑顔で話す。それを横で聞くディーザは照れ臭く感じた。

「あっ、昼間の。ディーザさんって言うんですね。お疲れ様です」
「えっ？　あっ、どうも」

　レディアンはその紹介を聞いてディーザを見る。こっちに話が来るとは思っていなかったディーザは少し驚いていた。



………………………………………



　しばらくの間、リンとレディアンのいわゆるガールズトークが盛り上がり、その間ディーザはベンチに腰掛けて長い時間待たされた。

「そうそう、そうなの！　でさぁ・・・」
「もう遅いし、晩ご飯食べて休もうよ」

　その会話の長さに痺れを切らしたディーザが一言、口を挟んだ。それに少しビクッとしてから、リンが時間を確認する。

「あ〜本当だ。じゃあまた明日ね、おやすみ〜」
「はーい、おやすみなさい」

　と、話を切り上げたリンは、ディーザの所へと向かってきた。

「なんか待たせたみたいでゴメンね。今日手伝ってくれたお礼に晩ご飯もどう？」
「えっ、本当に？　いや〜悪いなー、そうゆうつもりで言ったんじゃないのに〜」
「なんかわざとらしい気もするけど。まぁいいや、行こ！」
「ごちそうさまでーす」

　そうして二人は、受付を抜けて右に曲がった所にある食堂へ行き、昼間のように食券を買った。またしても、リンのご飯の量は多く、定食におかずを三品もつけている。それを横目に、ディーザは味噌ラーメンの食券を一枚買った。

「あんたはよく食べるね〜」

　少し離れた所から、呆れたような口調の声がした。

「おばちゃ〜ん、そんなことないよー。わたしはこれで普通だよ」

　リンが返答した相手、呆れた口調の声の主は、食堂担当のライチュウだった。

「ん？　隣のヒトカゲは誰かな？　あっ、分かった、彼氏でしょ？」

　ディーザは少し顔を赤らめて困った顔をする。いくらなんでもこの組み合わせはないと、心の中で思っていた。

「ちっ、違うよ！　まったくも〜。冗談でもそんな可能性ないでしょ？」
「確かに、あはは！」
「(自分で言い出しといて…。)なんか楽しそうに話してますけど、早くしてくれます？」」

　その会話にイラっときたディーザは、なるべく無愛想に言った。

「こんなのただジョークだって。男が一々気にしないの」

　イラつきを察したライチュウがあしらうように言うと、ディーザの顔はムッとした。

「かぁちゃん、出来たよ！　ラーメンと定食！」

　後ろから男の子の声がした。その声にライチュウが後ろを向いて、今行くよ、と返して厨房だと思われる所へと向かった。

「今の声はね、おばちゃんの子供。フーカって言うんだって」

　今はそんなことに興味のないディーザは、ふーん、という感じに聞いていた。

「はい、お待ちどうさま！　残さず食べてね」

　厨房から戻ってきたライチュウが、食券で買った品物を目の前に並べた。

「おばちゃんありがと！」

　リンはそう言って、料理を乗せたお盆を持って空いているテーブルに向かった。ディーザも、どうも、という感じに会釈してリンに付いていった。
　席に就いた二人は、いただきます、と声を揃えて言った。そして、ある程度食べ終わった頃、リンはディーザに質問をした。

「明日以降、何か予定あるの？」

　食べ始めてからは、何を話せばいいかお互いにわからなかったため無言だった。その中での質問は、どんな内容でも藪から棒な質問になる。ディーザは突然の質問の答えに少し悩んでいた。

「特にはない。というか全くない」
「そうなんだ…」

　それに少しの間を置いて、リンが続けた。

「じゃあさ、しばらく一緒に行動しない？」

　その提案を聞いて、ディーザは飲んでいたラーメンのスープを喉に詰まらせる。

「げほっげほっ！　気管に入ったっ！」

　慌てて水をゴクゴクと音を立てて飲むディーザ。そして落ち着いてから、なんで？、と聞き返すと、リンは少しだけケチャップが残る食器を眺めながら少し考える。

「何と無く、かな？」
「何と無くって…」

　ディーザはその答えに何と返すべきか困った。リンはそのまま続ける。

「わたしね、探してるものがあるんだ。そのために旅をしてるの」
「その探してるものって何？」

　改まってするリンの話に、ディーザは興味を示す。

「それは内緒かな？」

　少しおふざけのつもりでリンが言うと、ディーザはそれを真に受けて強めに返した。

「真面目に聞いてるのに内緒っておかしいだろ。旅に誘ってるのに目的も言わn…」
「冗談冗談！　わかったから…。あたしが探してるのはこれ」

　いつまでも続きそうなディーザの苦言に、リンが割って入って止める。不満そうな顔をするディーザに、カバンから一枚の写真を出して見せた。

「これ…宝石？」

　その中には、キラキラと輝くものが写っていた。

「宝石と言えば宝石かな。これはどこかにあるダンジョンに祀られていると言われる首飾り」
「何でそんなものを探してるの？」

　間を開けずに聞くディーザに対し、リンは少しの間を開けてから説明を始めた。

「これは元々、おばあちゃんが昔探していたものなの。おばあちゃんはわたしに旅の話とかをよくしてくれたんだけど、結局これは見つけることが出来なかったって言ってた」

　ディーザはただ頷いた。

「だからわたし、おばちゃんに内緒で探してるの。おばちゃんが見つけられなかったこれを、誕生日のプレゼントしたいから」
「そうなんだ。でも、リンの家族は旅に出ることを心配しなかったの？」
「実は家族にも内緒なんだ。遠くの友達の所に遊びに行って、しばらく泊まってくるって言って出てきたの」

　ディーザはまた、そうなんだ、とだけ言った。そこで会話が途切れたが、少ししてからディーザがその沈黙を解く。

「分かったよ。おばちゃんへのプレゼント探し、手伝うよ」

　ディーザの反応が鈍く見えていたリンにはいきなりの事で、少し驚いた表情を見せた。それを特に何も思わなかったディーザはそのまま続ける。

「まぁどうせ暇なんだし、俺でよかったら付いていくよ」
「…ありがとう」

　リンがディーザの手をとってお礼を言う。手を握られたディーザの顔は赤かった………