厨房の右上にあるメモをちらりと見る。

(サラダ、ステーキ、アイス……)
　メモの内容を記憶しては、冷蔵庫を見に行く。野菜はあるが、肉類が少ない。今度頼んでおくべきだろう。レタスを頭に乗せ、厨房に戻る。水の入ったボウルの中に入れて、小さな椅子の上に乗って一枚一枚、一口サイズにちぎっていく。

「注文！ここ貼っとくよ！」

　サンがメモを切って貼り付けていく。今は昼。もう少し余裕があれば、そう思うばかりだ。

「メグちゃん、アイスクリームは私が作っておくわ。無理しないでね。」
「はい、どうも…ありがとう…です。」

　グレンから励ましの言葉を受け、少々固くなってしまった。
　それはいいとして、問題はこの現状だ。やはり厨房を五匹で回すのは不可能だろうか。いや、できるはずだ。

「メグー！会いたいってポケモンが…」
「はぁ？ったく、誰よ…忙しいってのに…」

　水道で手を洗い、厨房を出る。用があるなら早めに済ませたい。

「はいはい、なんの用で……」

　私が相手の顔を見たとき、呆然としてしまった。

「よっ！元気にしてたか？」

　懐かしい顔だ。ただでさえ嫌気が差すし、なによりもこんな有様を、一番見られたくなかったのに……。

「……何やってんのよ、兄さん」


〜〜


　お客さんの数が減ったあたりで、グレンやサンに後を任せて、兄を私の部屋に通した。彼はラーディア、ブースターだ。私がとにかく嫌いな奴だ。ソファに座っている彼にジュースを差し出し、向かい側に座る。喉が渇いていたらしく、すぐに飲み始めた。

「……店は？」
「ああ、それがな……」

　グラスを置いて、こちらを見た。

「フリットがお前を探してどっかに行ってな。一匹じゃどうしようもないから畳んだんだ。」

　フリットとは、私の義兄のブラッキーだ。相当な方向音痴だったはずだが。

「…で、あんたはこれからどうするの？」

　わざわざこんなとこに来たのだ。所持金だってゼロに等しいはずだ。

「そう！それ！俺、ここで働くよ！」
「……」

　だろうと思った。まぁ、正直なところ、こいつに来てもらって助かったと言えば助かった。

「天才コックの腕、なめんなよ！」

　得意げにこちらを見てきたので、軽く無視してやった。