＃４



ワイワイガヤガヤ！

夜も更けてきたというのに、酒場は盛況だ。

茂
　「ん〜、そろそろお開きかな」

俺はテーブルを囲む三人を見てそう言った。
既にシェイミは酔い潰れて眠っており、パンプジンとナットレイも口数が少ない。

ナットレイ
　「むう〜、少し飲みすぎたかな？」

ナットレイは顔を赤くし、頭を抱えた。
鉄球もフラフラ揺れており、コントロールできているのか疑問だった。

茂
　「ナットレイ、部屋戻れるか？　お前が倒れるとちょっと運ぶのは難儀だぞ」

ナットレイ
　「女性の体重に言及するのはデリカシーがないよ、むう」

ナットレイは頬を膨らませると、不満げにそう言った。
やはり酔ってるな、言動が子供っぽくなっている。

茂
　「パンプジン、お前は？」

パンプジン
　「……くう」

茂
　「す、座ったまま寝てやがる？」

パンプジンは気がついたら姿勢を変えずに寝息を立てていた。
俺もそんなにアルコールに強い方じゃないんだが、ここにいる奴らは全員俺以下か！

茂
　「おーい？　パンプジン？」

パンプジン
　「うぅ？　あおげーばーとーとしー？」

茂
　「卒業するな！　起きろ！」

パンプジン
　「許されるはずもない〜love＆peace」

茂
　「それは紛れもなく奴さ！　ていうか本当に寝てるのか！？」

俺は堪らずパンプジンの肩を揺らす。

パンプジン
　「あう〜、気持ち悪い〜」

茂
　「起きたか、パンプジンの癖に哀愁漂う歌ばかりを歌いやがって」

パンプジン
　「うぐう？　な、なんの事でしょうか？」

俺はパンプジンが起きると、次にシェイミの様子を見る。
ぐっすりと熟睡しているなら、起こさずそっとベッドに運ぶべきなのだろう。
だが、シェイミに手を伸ばした瞬間。

ガシャァァン！

茂
　「ん、なんだ！？」

グラスがテーブルから落ちて割れる音がした。
その直後、酒場の端の方から喧騒が聞こえてくる。

男Ａ
　「テメェ！　このイカサマ野郎！？」

男Ｂ
　「イカサマ？　負けが込んで八つ当たりか！？」

茂
　「イカサマ？」

俺は怪訝な顔をした。
だがナットレイは、腕組をして、やや苛立たしく言う。

ナットレイ
　「賭博だね、本当に何処でも飽きないものだ」

ナットレイは、そう言って頭を抱えながら、賭博を講じる二人に近づく。

茂
　「おい、どうする気だナットレイ！？」

ナットレイ
　「お客様の迷惑だからね、ちょっと仲裁してくる」

俺はナットレイには異様な不安を感じた。
だってアイツ酔ってるんだぜ？
仲裁するって、賭博をしていた男たちは、既に胸ぐらを掴んで喧嘩の手前だった。
ナットレイなら、賭博師二人を黙らせる等訳もないのだろうが……。

茂
　（てか、死ぬだろ！？　主に敵が！？）

男Ａ
　「野郎！　ぶっ殺してやる！」

男Ｂ
　「テメェ！」

ナットレイ
　「いい加減にーー」

ナットレイが止めに入った。
しかしその瞬間。

カカッ！

喧嘩を始める二人の眼前にアイスピックがダーツの矢のようの投げられ、壁に突き刺さった。

男Ａ
　「うお！？」

ナットレイ
　「？」

男たちが飛び退くと、その声はカウンターから聞こえてきた。

店長
　「お店に迷惑をかけるなら、賭博は永久禁止ですよ？」

店長だ、タブンネの店長は仕事をしながら優しく微笑む。
だが、男たちは顔を青くしたのだ。

男Ｂ
　「す、すまねぇ店長……！」

男Ａ
　「くそ！」

茂
　（あっさり喧嘩を止めたな）

俺は店長を見ると、店長は何事もなかったという風に笑っている。
こういう場所の店長は耳が良いだけじゃなく、喧嘩も強くないといけないのかねぇ？

ナットレイ
　「……」

ナットレイは、振り上げた拳をゆっくりと下ろした。
そして踵を返すと。

ナットレイ
　「ボクもまだまだだなぁ」

と、だけ呟き彼女は階段を登って行った。

シェイミ
　「み〜？」

茂
　「おっと、もう部屋に戻るぞ？」

シェイミが騒ぎに目を薄っすらと開いた。
俺は優しくシェイミの小さな身体を抱える。

シェイミ
　「お兄たま……温かい……くう」

茂
　「パンプジンも行くぞ」

パンプジン
　「あ、は、はい」

俺は呆けているパンプジンに声掛けをすると、そのまま階段を昇った。



＊＊＊



茂
　「ん〜！　明日はちゃんと起きれるかな？」

俺はシェイミをベッドに寝かせると、自分のベッドに向かって歩く。
既にナットレイもパンプジンもベッドで横になっている。
急がないとドラゴンは何処まで行くか分からんからな。

茂
　（そもそもドラゴンは何処に向かっているんだ？）

俺はベッドに横になりながら、ゆっくりと目を瞑った。
今日は久しぶりに楽しく呑めたな。
こんな楽しい晩餐は本当にいつ以来だろう。
ここまで、ただ茜たちの元に帰るのが目的で必死だった。
その目的は今も変わらないが、今だけは少しこの安寧を楽しみたい気分だ。

茂
　（しかし、今回はまた趣が違う感じだな）

俺はこれまでの旅に、常に作為があった事を思い出す。
最初のルージュの旅はある意味例外かも知れないが、それでもある謎の存在の影は最初からそこにあった。
曰く願いを叶える者。
願いを叶えるために俺を殺そうとしたルージュ。
願いを叶えられて、嫉妬と欲望と矛盾に苦しんだマギアナ。
願いではないが、やり残しを告げられ、そして蘇った中老師。

その存在は不気味な影なのか、それとも光り輝く神なのか。
特異点……それが俺を示すキーワードであり、そして謎の存在と絡み合う。

果たしてこの世界に渡らされた意味、それも謎の存在になんらかのメリットを与えるのか？

茂
　（或いは……ドラゴン、お前が何か関係しているのか？）

ドラゴンが今どこにいるのか。
そして何処へ向かっているのか、俺は知らない。
だが俺の目的、ドラゴンを救う事だ。
利用されて苦しむ少女は、今結果としてシェイミの一族を未知の毒で苦しめている。
俺たちの目的はそんなドラゴンから血清を得ることだ。

茂
　（茜……すまん、帰りは遅くなりそうだ）

俺は、最後に妻にそれだけ謝って、意識を微睡みに落とすのだった。



＊＊＊



チュンチュン。

朝日が昇り、小鳥の囀りが朝が来た事を告げる。

ナットレイ
　「うぅ……少し頭が痛いな」

最初に目を覚ましたのはナットレイだ。
ナットレイは、頭を抱えながら周囲を見渡す。
まだ皆眠っており、どうやら自分が一番手らしい。

ナットレイ
　「クス、こんな無様を晒すのもこのパーティが居心地が良い性かな？」

ナットレイは、普段は例え仕事を受けていなくても、酔い潰れて翌朝の気分を台無しにする質ではない。
自分の身を護れるのは自分だからこそ、節制は当然だった。
だが、このパーティは勝手が違う。
ナットレイは興味深く楽しい物だったが、同時に自堕落な自分が見えてしまう。

ナットレイ
　「そういえば、彼は？」

ナットレイは茂のベッドを見た。
茂は毛布に包まって起きる様子はない。

ナットレイ
　（結局ボクのベッドには来なかった訳か）

ナットレイはクスリと笑う。
情欲に駆られて誘った訳ではないが、自身の魅力が通じなかった訳だ。

ナットレイ
　（フフフ、少し傷つくよね、これでも女なんだしさ）

ナットレイはベッドから起き上がると、ゆっくりと茂のベッドに近づく。
身体の各所から生えた第二の手と呼べる触手を揺らし、妖艶に笑みながら。

ナットレイ
　（フフ、そっちに興味がなくてもさ？　ボクに朝駆けされたらどうするつもりだい？）

ナットレイはやがて、茂の目の前で立ち止まる。
そして、ナットレイは茂の毛布を剥ぎ取った。

茂
　「んん？」

茂が異変に気づく。
だがそれよりもナットレイは驚いた。

ナットレイ
　「な、なな……！？」

茂
　「その声……ナットレイか？」

茂は瞼を擦りながら、徐々に意識を覚醒させていく。

？
　「寒いでしゅ〜……」

茂
　「？」

その声は茂の下半身の方で聞こえた。
ナットレイが見たものそれは、衣服を乱して下腹部に抱きつくシェイミの姿だった。

ナットレイ
　「ま、まさかそんな！？　パンプジンどころか、シェイミが夜の相手！？　ボ、ボクはそんなに魅力がないのか〜！？」

ナットレイは思いっきり項垂れた。
やがて完全に目を覚ました茂はその状況にしばし、沈黙した。

茂
　「……なにがどうなってんの？」



＊＊＊



茂
　「俺が夜の相手にシェイミを選んだと勘違いされたが、断じてロリコンではない！　繰り返す、断じてロリコンではない！」

俺はゆっくりと目を覚ますとその状況に戸惑った。
何故か愕然と項垂れるナットレイに、何故か衣服を乱したシェイミがベッドに紛れ込んでいたのだ。
ナットレイはそれを事後と認識したらしく、俺は必死で弁解するが、納得して貰えたかは半信半疑だ。
寧ろそれを煽るのは。

カボ
　「ニーチャン、イイシュミシテンナ〜、ミンナオナジヘヤデネテルッテノニ！」

茂
　「いや、やってない！　やってないから！？」

パンプジン
　「〜〜〜！」

パンプジンは、情事を想像したのか顔を真っ赤にした。
カボは表情は変えない（そもそも変える事が出来ないんだが）が、パンプジンとは対象的にやたら突っ込んでくる。

カボ
　「デ、シェイミノドコガヨカッタンダ？」

茂
　「バカ野郎！　だから俺は無実だ！」

カボ
　「ウソクセー、ナーンカウソクセー」

茂
　「……くっ！？　何故分かりあえん！？」

ナットレイ
　「まぁ、どっちにしろボクの魅力が低いと言うことは認識できたよ……」

シェイミ
　「しゅ〜？」

結局、事態を一切理解できず、いつも通りのなのはシェイミだけだった。
ナットレイは何故か自分の自信を喪失し、パンプジンは顔を紅くしっぱなし。
パーティが一夜で半壊してるんすが？

店長
　「おや？　おはよう御座います、昨晩はお楽しみだったようで」

荷造りを終えて、階段を下ると、店長が声を掛けてきた。
内容が悪趣味で最悪レベルだが。
俺は、思いっきり項垂れると。

茂
　「ありもしない冗談で、このガキンチョ共を惑わさんで下さい」

店長
　「……すみません、気分を害されましたか」

俺は、ハァとため息を吐いた。
朝からこの気分は流石に滅入る。
だが、店長はそんな俺達の気分を察したようで。

店長
　「良ければコーヒーを出しましょう。お代は結構です」

茂
　「良いのか？」

店長
　「ええ、それで元気になって下さるなら♪」

店長の優しい気遣いに俺は、甘えることにした。
そういうことならとカウンターに座ると、シェイミはうれしそうに隣に座った。

シェイミ
　「ミルクとお砂糖一杯がいいでしゅ〜♪」

茂
　「相変わらず甘口だな、○ックスコーヒーより甘い」

ナットレイ
　「ボクはブラックで」

店長
　「お二人は？」

茂
　「微糖で」

パンプジン
　「私もお砂糖だけで」

店長はそれを聞くと、サイフォンで抽出したコーヒーを４人分出すと、それをオーダー通りに味付けして、それぞれに出された。
コーヒーカップから出る湯気と香りは、随分懐かしく感じた。

店長
　「どうぞ」

茂
　「普段缶コーヒーしか飲まないから、味の良し悪しは分からんが」

俺は早速コーヒーを頂くと、程よい酸味と苦味が口に広がった。
いい豆かは判別がつかないが、缶コーヒーよりは美味しく感じる。

パンプジン
　「ふぅ、落ち着きます」

ナットレイ
　「うん、いい香りだ、いい豆だね」

パンプジンもゆっくり頂くと、気を和らげ、ナットレイはまず香りを楽しんだ。
シェイミはもはやカフェオレと化した超甘いコーヒーを美味しくいただく。

店長
　「フフ、当店自慢、喜んで頂けたようで何よりです」

店長はそう言うと嬉しそうにコップを磨いた。
改めてこの人、なんでも屋の主人って感じだよな。
俺はこういう大人の姿もありなのかと、少し未来の自分として想像する。
流石に喧嘩が強いは無理があるが、もし今の仕事から独立するならこの姿は参考になるかもしれない。

パンプジン
　「あ、あの、店長、この辺りで薬草などは手に入るで、でしょうか？」

店長
　「薬草なら、この店から道沿いにまっすぐ行けば、薬屋がありますよ」

パンプジン
　「あの、で、できれば、その、原材料から欲しいですが」

茂
　「もしかして、結構俺の性で使った？」

パンプジン
　「ち、違います！　元々持ち合わせが少なくて……一応集めてはいたんですけど、一つの森で全て揃う訳にはいかず……」

パンプジンは薬師だからこそ、自分で薬を作る。
その効果は俺で証明済みで、身体は確実に健康に向かっている。

店長
　「でしたら朝市を覗かれてはどうでしょう？　なにがあるかはその時次第ですが」

パンプジン
　「あ、朝市ですか」

茂
　「いいんじゃないか？　ドラゴンを追いかける前に俺たちがぶっ倒れても不味いしな」

ナットレイ
　「同感だ、特に話に聞くドラゴン……一筋縄ではいかなさそうだしね」

シェイミ
　「うぅ〜、皆無事でしゅか……？」

店長
　「その事ですが……」

店長は不意に顔を暗くした。
何事かと伺うと、店長は少し間を置いて喋りだす。

店長
　「西の海のオアシスで今謎の病毒が流行っているそうです」

茂
　「ッ！？」

パンプジン
　「え！？　まさか……？」

店長
　「それがドラゴンの仕業かは確認は取れていませんが……」

茂
　（ドラゴン……お前なのか？）

俺はあの巨大なドラゴンの少女のことを何も知らない。
ただ強力な力を持っているのは間違いない。
俺の前ではあの力を無理やり吸い上げられ、苦しむ少女しか知らない。
一方でシェイミは、一族を謎の毒で冒され憎しみも少なからず抱えている。
未だあのドラゴンの少女はその善悪が分からない。

茂
　（やっぱり憎んでいるのか？　お前も自分を利用した世界を）

もしも、シェイミの一族や、オアシスがいずれもドラゴンの意図した出来事なら、それはきっと憎しみだろう。
あれだけのことをされて、憎むなと言う方が酷である。
それだけのことを陸の民に、いやルビィにされたのだ。

茂
　（お前の憎しみの対象はもうこの世にはいない！　なのにお前が憎しみの対象になるのか！？）

ある世界では一方的な被害者だったとしても、ある世界では一方的な加害者になり得る。
それは憎しみの連鎖ではないか？

茂
　（もし、それが憎しみなら俺は……！）

パンプジン
　「あ、あの……お兄さん？」

茂
　「え！？　あ、どうしたパンプジン？」

パンプジン
　「ひう！？　こ、怖い顔してた、から……」

パンプジンは無口になる俺を心配していたらしい。
パンプジンは怯むように怯えてしまったが、しまったな……。

ナットレイ
　「フフ、君は顔が恐いからね」

茂
　「悪人面なのは自覚している……」

初対面で大抵気に入られない顔なことは自覚している。
同僚曰く死んだ魚の目だの、死神のような顔だの散々な言われようだからな。

パンプジン
　「そ、その！　わ、私はお兄さんのこと、素敵だと、お、思いますっ」

茂
　「ありがとう、慰めでも嬉しいさ」

パンプジン
　「あ、あう……」

俺は一気にコーヒーを飲み干すと、テーブルから立った。

茂
　「店長コーヒーありがとう！　お陰で気分も纏まった！」

店長
　「いえいえ、それよりも貴方の冒険に幸があらんことを」

俺が飲み干すと、ナットレイが続き、パンプジンも飲み終えた。
慌ててズズっと飲み干すシェイミが最後にテーブルを立つと。

茂
　「それじゃあ、冒険を再開しますか！」



突然始まるポケモン娘シリーズ外伝

突然始まるポケモン娘と理を侵す者の物語

＃４　溺れるような夜　完

＃５に続く。