＃１１



轟
　「黒だよ……真っ黒ォ！」

ドカァァァン！！

バトルタワー第６９戦、残り一人となった対戦相手を轟はオーバーヒートで爆砕、敵はそのまま光に変わった。
取りあえずガングロ……お前に何があった。

ジャッジ
　「おめでとうございます！　いよいよ残すところは後１戦ですね」

茂
　（後１戦……ついに）

俺はこの直前の事、第６０戦が終わった後のことを思い出す。



＊＊＊



轟
　「爺さんが……最後のボス！？」

中
　「そうです、元々私はそのために呼ばれたのです……そして全ての役目を終える時が来ました」

茂
　（……予想しなかった訳ではないが）

俺は中老師の行動を薄々予想はしていた。
そもそもこの閉鎖世界、あまりにも作為的な要素が多すぎる。
それこそ監視者の実験としか思えない程。
その中で何故老師は最初から存在しなかったのか、疑問だった。

その答えがこれだった訳か。

中
　「茂君……貴方には最後まで見ていただきたい」

茂
　「言われなくても、俺は二人の師匠ですからね」

俺はそう言って肩を竦める。
中老師はそれを聞いて和やかに笑った。

中
　「恋さん、轟君……貴方達はとても素晴らしい拳士です、もはや心配することはないでしょう……ここからは二人で駆け上がるのです！」

轟
　「ああ！　爺さんに負ける訳にはいかねぇからな！」

恋
　「清山拳の名を穢す事のないよう務めます」

老師は二人に頷くと、その姿を薄らと消していった。
消えるのはあっという間、だが再会はすぐだろう。

茂
　「恋！轟！　駆け抜けるぞ！」

恋
　「はい！　師匠！」

轟
　「応！」



＊＊＊



ジャッジ
　「もうこれで思い残す事はありませんね……私ごとですが、最終決戦楽しみにしています」

思えば、コイツも相当謎の存在だよな。
あくまでも裏方に徹し、特にやましいこともなく、結局何だったのだ？

茂
　「最後の最後で聞くが、アンタ何者だ？」

ジャッジ
　「私はただのジャッジですよ、望まれれば何処にでも赴き、公正なジャッジを心がける……それだけの存在です」

恋
　「師匠……そろそろ」

そうだな、きっと中老師も待ちかねているだろう。
俺は万全の恋を見る。
師匠として、最後に出来る事は何だろうか。

茂
　「恋、師匠としては俺はどうだった？」

恋
　「師匠は……私のもう一人の養父です、師匠の叱責も喜びも、私の力になりました……」

茂
　「中老師は強い……間違いなく最強の相手だ、そんな闘いに俺は何も出来ない……」

恋
　「師匠……」

茂
　「だから俺はお前にこの言葉を捧げる、立て、そして闘え！」

俺はそう言うと恋の肩を叩く。
恋は温和な笑みを浮かべると、やがてハッキリとした闘志をその目に浮かべる！

茂
　「……二人とも、いくぞ！」



＊＊＊



階段を降り、最下層を目指す。
真っ暗闇の階段には足音だけが響き、否応がなく興奮している。
俺は直接闘う訳でも無いのに、まるで決勝戦のような高揚があった。
やがて、階段の終わりを迎え、光は零れた。

茂
　「ここは……？」

そこは道場だった。
それも見覚えがある。

恋
　「ここは、清山拳の道場？」

中
　「特別にあしらっていただきまして……」

道場の奥には、中老師がいた。
ここが最終決戦場、道場はボロボロではない。
恐らくあの閉鎖空間の道場とは異なるのだろう。

中
　「よくぞ、ここまで参られた！　清山拳伝承者中發白がお相手しましょう！」

中老師はそう言うと真剣な眼差しで構えた。
俺をそれを見て、俺の真後ろにピッタリくっつく恋を見る。
恋は俺の目線に気付いて、コクリと頷いた。

恋
　「我が名は黄影！　黄龍拳伝承者！　我が真名は恋！　いざ尋常に！　お手合わせお願いします！」

そう言って恋は前に出て構える。
轟は腕を組んで何も言わなかった。
この闘いに口を出すのは無粋……まるでそう言うように。

ジャッジ
　「それでは！　バトルタワー最終戦！　試合開始！！」

ジャッジの宣言、それと同時に二人は正面から駆け出した！

恋
　「ハイ！　ハイ！　ハイ！」

中
　「ハァー！　イヤー！」

激しい拳打のラリーが始まる！
二人の力は五分！　目にも見えぬ拳打のラッシュは幾重にも絡み、クリーンヒットを許さない。

茂
　「やはり五分か……！」

轟
　「いや、二人のスタイルは似ているようで違う！　必ず何処かで均衡は崩れるぞ！」

轟の予見はその通りだった。
ラッシュの途中、突然二人は顔を弾かれた！

中
　「くう！？」

恋
　「ああっ！？」

相打ち！　お互いの拳は顔面を捉えた。
だが類い希なる動体視力を誇る二人は、直撃を許さない。

恋
　（くっ！？　速い……！　動き自体は読んでいたのに、上を行かれた！？）

中
　（重い……！　なんとか先に拳を当て態勢を崩させたにもかかわらず、この一撃……！）

二人は後ろに飛び、態勢を立て直す。
一合目の闘いは五分だ。
この先もこの均衡が続くのか？
俺は手汗を握り、恋の勝利を信じた。

茂
　（恋！　勝て！）

恋
　「イヤー！」

恋は再び果敢に中老師に攻め込む！
中老師もまた、その勇敢な闘いに応じ、拳打を繰り返した！

中
　「ハイヤー！」

中老師は戦術の鬼才だ。
その年並みからくる経験は恋の比ではない。
足払いを絡め、恋を幻惑的に追い込む姿は、まさに中老師の年の功だろう。

だが、恋も伊達ではない！
既に地力だけならば中老師を越えているかも知れない。

恋
　「ハァ！」

恋は咄嗟に、身体を霊体に変える！
その一瞬、中老師のコンパクトな蹴りが恋をすり抜けた！

轟
　「チャンスだ！」

恋
　「もらった！」

恋は素早く霊体化を解き、態勢を崩した中老師に拳を握った！
中老師は目を見開く、その直後！

中
　「まだです！」

老師はその拳をギリギリで回避して、逆に蹴りを繰り出す！

恋
　「カハッ！？」

中老師の蹴りが恋の腹部に突き刺さる。
だが、恋はその闘志を陰らさない。
マーシャドーの髪は恋の感情に応じて、その髪を燃え上がらせる。
その蹴りだけではもはや恋は止まらない！

恋
　「イヤー！」

恋は返しのハイキックを中老師に叩き込む！
中老師は両腕でブロックするが、それでも吹き飛ばされた！

中
　「ハッ！」

中老師はバク転を数回繰り返すと、離れた場所で止まった。
お互いダメージはどうだ？
俺は二人の顔を見た。

恋
　「はぁ、はぁ！」

中
　「スゥ……ハァ……！」

お互いダメージはある様子だった。
ただ、恋に比べ中老師は落ち着いている。
これが場数の差か、余裕があるのは中老師に思えた。

茂
　（いや、中老師も不死身じゃない……歳の分だけスタミナは少ないはずだ！）

俺に出来ることはあくまでも恋を信じること。
それを陰らせる訳にはいかない。
ただ、恋の背中を見守るしかなかった。

恋
　（強い……流石中老師です、伝説の武術家と本気で打ち合えることは、本当に光栄です）

中
　（拳を合わせる度に、蹴りが交差する度に恋さんの技は鋭く強くなっていく……誇らしいですよ、貴方程の拳士に我が清山拳を教えられるとは）

二人は笑っていた。
闘いの中、決して憎しみはない。
あくまでも試合、だが負けず嫌いな二人は互いを認め、賞賛しているのだ。

中
　「ホッホ、それでこそ清山拳の神髄を教えるに値するという物です」

恋
　「中老師……貴方程素晴らしい拳士を私は知りません……もし黄龍お義父さんではなく、貴方に拾われていれば……！」

中
　「さぁ掛かってきなさい、新しき風よ！」

恋
　「参ります！」

恋は突っ込む。
中老師は自然体で構えた。

恋
　「ハァ！」

恋は拳打を繰り返す。
中老師はそれを的確に捌いた。

恋
　「テェイ！」

右後ろ回し蹴り！
それは迂闊な一撃だ！
だが、恋の仕込みは！

中
　「！？」

中老師は冷静に両腕でブロックをしようとした。
だが、当たる直前恋の足は霊体化する！
中老師の身体を通過する蹴りは、今度は鎌首を掲げ中老師の顎をかち上げた！

ドカァ！

中
　「ぐふっ！？」

茂
　「入った！」

轟
　「駄目だ！　当たりはしたがアレでは体重が乗らない！」

中老師は口から血を吐くが、その目はギラついていた。
一瞬の殺気、それを感じ取った恋は咄嗟にブロックする！

中
　「ハイヤー！」

中老師は構わず恋の脳天に踵落としを放つ！
恋は腰を揺らし、なんとかそれに耐える。

恋
　「ぐうっ！？」

中
　「足を踏ん張りなさい！　腰に力を！　そんな事ではこの老人一人倒せはしませんぞ！？」

恋
　「イィィ……ヤー！」

恋は腎力を引き出し、地面を陥没させるほどの震脚を放って、中老師の蹴りを跳ね返した。
中老師は空中で回転し、そのまま華麗に着地した。

もう何分闘っている？
後どれだけこの緊迫の闘いは続くのか。

中老師は腕をダラリと降ろすと、大きく息を吸い、そして吐いた。

中
　「スゥ……！　ハァ……！」

恋
　「……」

中
　「恋さん、今こそ伝承者の証を示しなさい」

恋
　「伝承者の証……！」

恋は構えを変えた。
それは神破孔山拳の構えだ！
そして同様に中老師も構える。

恋
　「師匠……私を信じてください」

茂
　「恋、ああ！　お前を信じる！　だからやれ！」

恋は強く頷いた。
その二人のオーラは徐々に強くなる。

恋＆中
　「「清山拳奥義……！」」

恋
　「神！」

中
　「破！」

恋＆中
　「「孔山拳！！」」

ほぼ同時、その技は繰り出された。
闘気のぶつけ合い！
それは大きな力のうねりとなり、道場を吹き飛ばそうとしていた！

茂
　「くぅ！？」

轟
　「これで未完成だってのか！？」

俺たちは吹き飛ばされないように必死にしがみついた。
オーラのぶつけ合いはどうなっている！？
目も満足に開けられない中、俺は微かに見た。

茂
　（恋が圧されている！？）

恋
　「くうううううう！？」

中
　「どうしました！？　その程度か！？」

やはり恋はまだ奥義を完全に習得していないのか！？
俺は胸が張り裂けそうになる。
この我慢比べに負ければ恋は一溜まりもないだろう！
だが、その時俺は……あの指南書の最後のページを思い出す。

茂
　「七色の光……！」

それは紛れもなくゼンリョクワザの証明だろう。
ここにはＺリングもＺストーンもない。
だが、俺は両手を合わせて祈った。

茂
　（俺の全部お前にくれてやる……！　だから！）

その瞬間、俺は恋と繋がった。
奇跡だろうが、作為的だろうがこの際構わない。
ゼンリョクワザがトレーナーの生命力を使うなら、俺の命で！

恋
　「ッ！？　暖かい……これが師匠？」

その瞬間、恋の身体が七色のオーラに纏われた。

中
　「これは！？」

恋
　「老師……！　今こそ私は！　貴方を越える！」

ゼンリョクワザ、神破孔山拳は本来の力を放つ！
まるで空間を捻れるように、その力は老師のオーラを貫いた！
老師の胸はゆっくりと抉られる。
やがて、痛みは遅れて中老師を襲った。

中
　「が！？　それで、こそ……清山拳、伝承者！」

その最期、中老師は微笑んでいた。
そしてその全エネルギーは中老師に炸裂する！
暴れ狂う闘気はついに道場を吹き飛ばした！

ズドォォン！！



＊＊＊



空は晴天だった。
激しい奥義のぶつけ合いは屋根も壁も吹き飛ばしてしまった。
そんな晴天の中、恋は屈み込んで中老師を抱きかかえていた。

中
　「お、お見事です……もう私の時代は完全に終わったのですね」

恋
　「中老師、すみません！　加減も効かず……！」

中
　「良いのです、これは私に遅れて来た継承なのですから」

恋
　「老師……！」

中
　「さ、最後に聞かせてください。今もなお瞳さんに復讐をしたいですか？」

恋
　「今はもう……。ですが、一人の拳士として、養父を破った瞳さんとは闘いたいと思います……！」

中
　「ほっほ♪　ならば……行きな、さい！　貴方は清山拳伝承者、なのだから……！」

中老師はそう言って恋の小さな手を握る。
そして……ぐったりと目を閉じると、その身体を光の粒子に変えていった。

恋
　「老師……中老師！　私は大好きでした！　お爺ちゃんの事！　大好きでしたー！」

恋の叫びは空の彼方まで届いた。
それは一人の老拳士の時代の終わり、そして新たな拳士の時代の始まりだった。



＊＊＊



ジャッジ
　「新たな時代の幕開けですね……素晴らしい拳士が現れ、私自身嬉しく思います！」

茂
　「この後俺たちはどうすれば良い？」

ジャッジ
　「あの光の扉を潜ってください、主催者は予めあのゲートを用意していました」

そう言って、俺達の目の前には光で出来た扉が出現した。
そこを抜ければ、俺は茜たちの元に帰れるのか？
いや、恐らくは無理だろうな……まだ監視者の意図は分からない。

茂
　「二人とも、もうこんな変な世界にいる必要は無い！　行くぞ！」

轟
　「師匠……悪いけど、先行っててくれや」

しかし、轟はなぜかその闘志を燃やしていた。
その意味はなにか？
俺は自ずとその目的を理解した。

轟
　「恋！　俺と闘え！」

恋
　「轟……！」

轟
　「疼くんだよ……お前と爺さんの闘いを見て、俺の血は疼いて堪らねぇ！」

茂
　「二人とも、先行くぜ？」

俺はそう言うと光の扉に向かった。

轟
　「俺達格闘家はエゴイストなもんだ、強い奴を見れば闘いたくなる、どっちが強いんだってな！」

恋
　「轟……！」

轟
　「さぁ！　カモンカモン！」

それが俺が最後に見た二人の姿だった。
果たしてどっちが勝つのか。
恋は間違いなく強い、だが轟も然りだ。
しかその答えは得られないだろう。
俺は意識を光に溶けさせていく――。





突然始まるポケモン娘シリーズ外伝

突然始まるポケモン娘と理を侵す者の物語

＃１１　伝承、新たな拳士達よ　完

第四章に続く。