「どろかけ！」

「うぎゃぁぁぁぁぁぁっ！！」

「炎の渦！」

「はっぱカッター」

　ベトベトンの技をメフィが掃滅させ、凛音はベトベトンに攻撃する。スティアは悲鳴をあげながら技を避けるので精一杯だ。
　凛音の技があまり効いていないベトベトンを見て、凛音が顔をしかめた。凛音とスティアはタイプ的に不利だ。そして泥賭けを使ってくるので、メフィも不利である。

「スティア、あんまりヘタれていると後で本当に突き落としますよ。とりあえず……にほんばれ！！」

　『シリウス』と『フロンティア』を見てから凛音はにほんばれを使う。メンバーの中に使われて困る者がいないと判断したためだ。
　そのままメフィが攻撃を仕掛ける。

「いわなだれ！！」

　岩が落ちてきて、そのままベトベトンの体を見えなくする。
　そして未だ動かないスティアに向かって凛音が珍しく怒鳴った。

「いい加減にしなさい！ 動けと言っているでしょう！！」

「は、はいぃぃぃぃぃぃぃ！ マジカルリーフ！！」

　凛音の怒鳴りにビビったのか、スティアがベトベトンがいた場所に攻撃する。岩で見えないとはいえ、広範囲にやったので当たりはしただろう。
　そしてメフィとスティアは様子見をしようとする。しかしそんなことをしない者が１匹。

「ソーラービーム！！」

「ちょ、凛音！」

　容赦なく凛音はベトベトンがいる方向に向かってソーラービームを撃った。容赦なく。
　メフィが抗議の声をあげたが、凛音はしれっと答えた。

「慈悲などいりません。手っ取り早く殺る方が先決です」

（（悪魔だ……））

　メフィがスティアが絶句するなか、凛音は涼しい顔。
　しかし次の瞬間、３匹は動いた。

「散々やってくれたなぁ〜、ヘドロ爆弾！」

「「！」」

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

　凛音とメフィは素早く避け、スティアはギリギリで避ける。戦闘慣れをしていないのがよく分かる。
　ベトベトンはそのままヘドロ爆弾を休まず打ち続ける。

「ふぎゃ！！」

　そして、スティアがついに避けきれず直撃。
　凛音が小さく舌打ちして、蔓をスティアに巻きつける。そして２発目が当たらないようスティアを避難させた。
　いくら凛音が戦闘慣れしているとはいえ、スティアの方を見ながら、自分も避けるのは至難の業だ。そんななか、メフィがまず動いた。

「フォルテ先輩直伝っ！ 火炎放射！！」

　メフィがそう言いながら、結構な火力の火炎放射を放つ。ベトベトンはずっとヘドロ爆弾を撃ち続けていたので、そのまま直撃する。
　そして凛音はスティアを蔓で持ち上げたまま声を張り上げた。スティアは蔓で宙に浮いており、更に逆さまで目を回しているような状態である。しかし凛音にとってはそんなことはどうでもいいらしい。

「その態勢で攻撃してください！ エナジーボール！」

「ひぃ、えっ、」

「早くしなさい」

「はいぃぃぃぃぃぃ！ タネばくだん！！」

　凛音に急かされ、スティアも攻撃をする。
　ベトベトンが慌ててどろかけで打ち消そうとするが、凛音の技だけで精一杯でスティアの攻撃があたる。
　その怯んでいる間に、メフィが畳み掛けた。

「炎の渦！！」

　メフィの技でベトベトンを炎で囲む。ベトベトンは何とか炎を消そうとヘドロ爆弾をしたり、どろかけをしたりする。
　ただ容赦がないのが彼女である。凛音とスティアは声をあわせて技を放った。

「「ソーラービーム！！」」

　ほぼ弱っている相手に追い討ちをかけるように、威力の高い技がベトベトンに向かう。
　炎で手一杯であったベトベトンが反応できるわけもなく、ソーラービームが直撃する。もともと威力の高い技が日照り状態で直撃して無事なわけもなく、ベトベトンは倒れた。
　それを見ながらメフィが呟く。

「やりすぎじゃないかなぁ……」

「そんなことはありません。やるなら徹底的に、です」

「た、倒したぁぁぁぁぁ……」

　スティアがへたりと座りこむ。涙目になり、情けない顔をしている。
　それを見ながら凛音は深いため息をつき、メフィは苦笑する他なかった。





　そして別の所でも戦闘がされていた。

「どろかけ！」

「マジカルリーフ！」

「マッハパンチ！」

　泥をリアテが跳ね除け、キトノがベトベトンに技を食らわす。
　そしてそのすぐ近くではリイエとゴケルが３匹目のベトベトンと戦っていた。

「かみくだく！」

「効かないよぉ！ ヘドロ爆――うわぁ！？」

「サイコキネシス」

　リアテがサイコキネシスで操って戦っていたベトベトンを、リイエたちが戦っていたベトベトンにぶつける。
　そしてゴケルとキトノが動いた。

「ドレインパンチ！」

「かわらわり！」

　凄まじい音をたてて、技がヒットする。
　リアテはぽつりとリイエの近くで呟いた。

「もともと戦闘が得意でもないのに仕掛けてくるからこうなるんだ……」

「え？ そうなの？」

「あやつらはいつもは温厚だ。だから戦闘慣れしていない」

　だからこんなにも呆気ないのか、とリイエは納得した。
　『フロンティア』としてはほとんど本気を出していないようなものだ。それでも応戦できているのだから、リアテの言うとおり戦闘に慣れていない素人なのだろう。
　その後リアテは聞き捨てならないこと言った。

「因みにミーも戦闘慣れをしていない。なので使える技はマジカルリーフとサイコキネシスだけだ！」

「……何それぇ！？」

　思わずリイエが声をあげる。何故かリアテは胸を堂々とはっていた。
　しかしそんな呑気な会話を続けられる訳もなくベトベトン２匹は攻撃をしかけてくる。

「「ヘドロ爆弾！」」

「全く……素人が調子にのって戦闘をするから……。サイコキネシス！！」

「あんたも素人でしょうが！！」

　思わずリイエがツッコむ。しかしリアテが気にした様子はない。
　ベトベトンが撃ってきたヘドロ爆弾を、リアテがサイコキネシスで操って技の軌道を逸らす。その間にリイエも攻撃をした。

「げんしのちから！！」

「ぐぅっ……どろかけ！！」

「どろばくだん！」

　ベトベトンも負けじと反撃してくる。
　そしてリアテはタイミングを見計らったかのように、にやりと笑った。

「強者に立ち向かう姿勢だけはミーも認めてやろうではないか――サイコキネシス」

　上から目線の言葉を投げかけ、サイコキネシスでベトベトン達の動きを封じる。その間にリアテは目で２匹に合図した。
　その２匹――キトノとゴケルは動けないベトベトンに飛びかかった。そして、ずっと溜めていたパワーを放出した。

「マッハパンチ！！」

「きあいパンチ！！」

「「う、うぎゃぁぁぁぁ！？」」

　動けないので避けられるはずもなく、ベトベトンたちに直撃する。そしてゴケルとキトノがすぐに距離をとった。
　ベトベトンたちは動かない、と思われた。しかし、１匹がかろうじて動いた。

「へ、ヘドロ爆弾――」

「させないわよ。かわらわり！！」

　すぐさまリイエが動き、止めとばかりに技を直撃させた。
　もともと弱っていたので、ベトベトンは力なく倒れた。もう１匹も先ほどから動く素振りは見せない。リイエはゴケル達の隣に並ぶ。
　それを見ながら、リアテが関心したように呟いた。

「……戦闘もなかなか面白いモノだな」

　そうリアテが感じたものが里にとってどう影響するのか。“シェイミの里”の長はまだ知らなかった。
　碌なことにならないのは、確かであることも。





　そして場所はまた変わり、『シリウス』はベトベター５匹の相手をしていた。

「《サイケこうせん！》」

　主に激怒して勝手にスウィートの体を使っているリアロが。

「ヘドロ爆弾！」

　ベトベターが黙っているわけもなく、サイケこうせんに向かって自身の技を放つ。そして残りのベトベターも攻撃を仕掛けてきた。

「「どろばくだん！！」」

「「どろかけ！」」

「特大はどうだん！！」

　４匹のベトベターの攻撃をシアオの攻撃１つで全て打ち消す。そのせいで土煙が舞い上がる。
　その土煙を避けるかのようにフォルテとアルが動く。互いに逆方向に動き、そしてベトベターが視界に入るや否や攻撃した。

「１０万ボルト！！」

「火炎放射！！」

「うわぁぁ！？」

　フォルテとアルが攻撃を打ち込む。
　土煙に気をとられていたベトベターは技を食らう。その怯んでいる間に、容赦なくリアロは畳み掛けた。

「《サイコキネシス！》」

　最初に言っていたように、リアロは近づかずにベトベターを倒すつもりらしい。一定距離を保って戦っている。
　リアテが言っていたように、ベトベターたちは戦闘に関して素人。探検隊である『シリウス』はこれまで幾度となく戦闘をして慣れている。そんな経験の差が歴然な対決、ほぼ決着が見えている。
　しかしキレているリアロにそんなことは関係ない。

「《こんな汚らしい場所にご主人がいることさえ許せないというのに……！》」

（あのー……リアロ？ そろそろ私の体を返してほしいっていうか……）

「《ご主人に泥をかけようとした罪は重いですわよ……》」

（リアロー！！）

　必死にスウィートが呼びかけるが、リアロは返事をしない。聞いていないのか、それとも聞こえていないのか。恐らく後者だろうが。
　それを見ながらシアオが「わぁー……」と若干ひきつった顔で呟いた。

「スウィートが……怖い……」

「だからスウィートじゃないっての。てかコイツら何なわけ？ 弱くない？」

「弱い言うな。油断してると泥かヘドロかけられるぞ」

「あたしが喰らうとでも？」

　はっ、とフォルテが嘲笑うかのように鼻で笑う。余程の自信である。
　シアオはそれを見ながら「怖っ……」などと考えていた。そして何故かフォルテに睨まれ、急いで目を逸らすことになるのだが。

「しかし……この調子だとスウィー……リアロが全部やるんじゃないか？」

「負けてらんないね！」

「誰も勝負なんか……って、あ。そういえば山登りの勝敗って結局どうなるのかしら。あたしの勝ちでいいわよね？」

「いやよくないけど！」

「おいお前ら、喧嘩してる場合じゃないだろ」

　アルがツッコんだ瞬間、ヘドロが飛んできて３匹が跳ぶようにして避ける。
　リアロは気にせず、攻撃の手を休めない。

「《スピードスター！！》」

「「「ヘドロ爆弾！」」」

「どろばくだん！」

「加勢するっきゃないわよね……。炎の渦！！」

　スピードスターをベトベターたちが掃滅している間に、フォルテが炎でベトベターたちを囲む。
　そしてアルが「よし」といって、手に力を込めた。

「おい、シアオ。試すぞ」

「え？ ……あぁ、リアテと一緒にいたときに言ってたやつ？ できるのかなぁ……」

「因みに失敗したらフォルテの火炎放射が、」

「頑張るね！！」

「ちょっと。何であたしが出てくんのよ」

　ギロリという効果音が似合うような形相で、フォルテが２匹を睨む。シアオはそちらを見ないようにし、アルは無視した。
　アルはシアオをちらりと見て、そして勢いよく燃え上がっている炎に視線を戻す。

「……合図したらやれよ」

「了解っ！！」

　敬礼のようなポーズをとり、シアオが返事をする。
　そしてアルの手元がバチッと大きな音をたてた瞬間、

「いくぞ――」

「オッケー！ よし……はどうだん！！」

　シアオがはどうだんを撃つ。
　それにあわせるようにアルが狙いを定める。タイミングがあった瞬間に、ぐっとアルが手元に力を込めた。

「１０万ボルト！！」

　電気は真っ直ぐ向かうと思いきや、ばっと電気が分かれる。それはそのままはどうだんを囲むような形になりながら、炎の中に突っ込んでいく。
　はどうだんを包む電気に、小さく細長い電気がアルの手元と繋がっていた。恐らくそれでアルが上手く操っている。
　そしてそのまま炎の中のベトベターたちに向かっていった。

「う、うわぁ！？」

「ど、どろかけ！！」

　何とかはどうだんを打ち消そうと、慌ててベトベターたちが攻撃する。
　しかしいきなり電気がはどうだんを包むのを止め、その場に広がった。炎の中の狭い空間いっぱいに。それはベトベターたちや、ベトベターたちがだした技を打ち消す。
　成す術も無く、ベトベターたちは向かってくるはどうだんを見た。

「「「「わ、わぁぁぁぁぁぁ！！？？」」」」」

　そして、そのまま諸に喰らった。

　炎が収まり、倒れているベトベターたちを見ながらアルがため息をついた。

「何とかうまくいったな……」

「いやぁ、凄いね！ 僕こんな上手くいことは思わなかったや！！」

「へー……なかなかに凄いことができるもんね」

　シアオはおおはしゃぎ。フォルテは関心するように呟く。
　リアロは黙ってみていたが、ぴくりと動いて起き上がろうとする１匹のベトベターを見逃さなかった。

「《サイコキネシス》」

「え……うぎゃっ！！」

　容赦なくベトベターが岩に打ち付けられる。それによってベトベターは完全に瀕死状態になったようだ。
　それを見ながらリアロが「ふんっ」と鼻をならした。

「《ご主人に変なものを浴びさせようとした罰ですわ。そこで反省することですわね。そして後悔すればいいですわ。後世まで！！》」

（……リアロ。本当にそろそろ私の体を返して）

　切実にそう願いながら、スウィートが話しかける。
　するとはっとしたようにリアロが返事を返した。なかなか遅い返事だ。

「《も、申し訳ございません、ご主人……。思わず熱くなり過ぎてしまいましたわ……》」

《反省しております……》

　そこでようやくスウィートが自身の体を動かせるようになった。それを見ながら、スウィートはほっと息をついた。
　そしてしゅん、と落ち込んでしまったリアロに対して優しく声をかける。

（大丈夫だよ。それよりありがとうね、力を貸してくれて）

《有難きお言葉……！ もう私死んでもいいです！》

《じゃあ死ねよクソリアロ》

《貴方に言われる筋合いはありませんわ。あと何ですの、その下品な言葉遣いは？ これだから貴方は――》

《スウィート、邪魔して悪い。回収しとくから》

　フレアの声が聞こえ、そしてそれに反論するリアロ。最後はレンスの心底申し訳なさそうな声で、頭に響いていた声は消えた。
　スウィートはそれに苦笑し、そして小さくため息をつくのだった。