「凛音ちゃん！ メフィちゃん！」

　スウィートが２匹の名を呼ぶと、ガブリアスと対峙していた凛音はスウィート達の方に目線をむけた。
　そしてすぐにガブリアスに戻す。全くといっていいほど余裕がないようだ。
　メフィの方は顔を苦痛で歪めている。腹の部分にはまだ真新しい傷があった。
　まだ状況をきちんと把握していない『シリウス』をよそに、ガブリアスは凛音にむかって飛び掛った。口には、炎を灯した牙。

「グァァァァァァアァァ！！」

「勘弁してくださいよっ……！」

　凛音は紙一重でガブリアスの攻撃を避ける。凛音の方もダメージを負っているらしく、顔を顰めていた。
　すると凛音はいつもは出さない大声をだした。

「先輩方！ バッチでメフィをギルドに戻してください！ もう戦える状態じゃありません！」

「わ、分かった！！」

　凛音の大声に驚いていたスウィートは１番に反応する。
　そしてすぐに３匹に指示をだした。

「フォルテはメフィちゃんをバッチでギルドに戻して！」

「え、ええ！！」

　スウィートの指示に頷くと、フォルテはでんこうせっかでメフィの元までいった。
　それを見るとスウィートは２匹を見る。

「シアオ、アル……戦える？」

「だ、大丈夫！ それより早く凛音の手助けをしないと！」

「あぁ、大丈夫だ！」

　２匹は返事をすると、ガブリアスの方に駆け出した。スウィートはてだすけを発動させる。

　一方、メフィとフォルテは

「メフィ、大丈夫？　これ食べれる？」

「フォル、テ……せん、ぱい…………？」

　メフィの声はいつものように元気ではきはきとした声ではなく、とても弱弱しい、途切れ途切れのものだった。
　フォルテはオレンの実を少し小さくちぎってメフィに食べさせる。

「今から貴女をギルドに戻すわ。ギルドにはアメトリィが残ってるらしいから……手当てをしてもらいなさい。分かった？」

「まっ、て……ください……。りん、ねは……？」

「凛音は多分……残ると思うわ。今も戦ってるし」

　フォルテがそう言うとメフィは今にも泣き出しそうな顔になった。

「だめです……！　凛音、けが……してるんです……！　むり、しちゃう……！」

　フルフル、と首を横に振る。目には若干だが涙が溜まっている。だが今の凛音がすぐに引き下がると、フォルテには思えなかった。
　フォルテはメフィにゆっくりと宥め聞かせるようにいう。

「……とりあえず貴女はギルドに戻りなさい。凛音はあたし達が無理させないようにする。無理をするようならギルドに戻すわ。それでいいでしょう？」

　フォルテの意見にメフィはなかなか頷かなかったが、渋々といったように頷いた。
　それを見てフォルテは「ありがとう」といってからバッチをメフィにかざし、ギルドへと戻した。

　そして４匹とガブリアスの方を見る。技と技の攻防戦が続いているように見える。フォルテはすぐに駆け寄っていった。

「スウィート！ メフィ、ギルドに戻したわ！」

「ありがと！ っ！」

「グゥァァァァァアァァ！！」

　スウィートはギリギリでガブリアスの炎の牙を避ける。
　そのときにガブリアスの目を見た瞬間、背筋が寒くなった。そしてすぐに目を逸らした。

（目の焦点が、あってない……！）

　ガブリアスの目はスウィートに向いてるわけでもなく、他の４匹に向いているわけでもない。
　その目はただ狂気だけを感じられ、真っ赤に充血していた。

（狂ってる……！　声といい、目といい……全部が…………）

「ギィグァァァァァァアァァ！！」

　狂ったように叫び、ガブリアスは次々に攻撃をしかけてくる。
　スウィートはその様子を見て顔をゆがめた。ガブリアスは気にすることなく暴れ続ける。

「使えるといいんだがな……！ すいへいぎり！！」

「いくよ！ はどうだん！」

「喰らいなさい！ 火炎放射！」

「はっぱカッター！！」

　順にアル、シアオ、フォルテ、凛音が一斉に攻撃をする。
　それがガブリアスにあたった事により、土煙が巻き起こった。辺りが見えなくなる。
　そして少し離れて全員が様子を伺っていると

「きゃあ！？」

「「「「！？」」」」

　声のした方を見ると、ガブリアスがフォルテの首を掴んでいた。
　フォルテは体系的に体が宙に浮いていて、首を掴まれていることにより、苦しそうに顔を歪めていた。
　ガブリアスはそれを見ると、締めあげる力を更に強くする。

「……ぅ…………ぐっ……！」

「フォルテを放して！！」

　スウィートがアイアンテールの準備をしてガブリアスに接近する。ダメージを与えれば放すだろう、と考えて。
　しかしガブリアスは予想外の行動にでた。

「きゃっ……！？」

「いっ……！！」

　ガブリアスがスウィートに向かって、掴んでいたフォルテを投げたのだ。それも優しいものではなく、思いきり。
　スウィートは突然の事で反応できず、フォルテと勢いよく衝突した。そして後ろにあった壁に背中を強打する。

「いたた……フォルテ、大丈夫！？」

「けほっ……ごほっ…………。何とかね。ありがと」

　少々咳き込んでいるものの大丈夫そうだ。スウィートはホッと安堵の息をつく。
　そしてすぐに真剣な顔つきへと変わり、ガブリアスを再び目を向けた。

「狂っていても……きちんと頭を使って動いてる……」

「やっぱ……スウィートもそう思う？ あのガブリアス……正気じゃないわ」

　フォルテはガブリアスを睨みつけながらそう言う。そのガブリアスはただただ暴れまくっていた。
　フォルテの言うとおり、正気じゃない。

「ガァァァァァァァァアァッ！！」

「一旦、動きを止めるね……。縛り種！」

　スウィートがガブリアスの口にむかって種を投げた。
　上手く口の方に一直線に飛んでいき、ガブリアスは種を飲み込んだ。するとガブリアスの動きが止まる。
　それを見たシアオがスウィート達の方に駆け寄ってきた。

「スウィート！ フォルテ！」

　スウィートは考える。
　危険物を放っておいて逃げるか、それとも策を練って戦うか。だがこのまま引き下がると次に来たポケモン達に被害が及ぶ。だが『シリウス』に他のポケモンを巻き添えにしようなどと考える者はいない。
　スウィートがシアオの方を見ると、目を見開き、声は張り上げた。

「！？ シアオ、後ろッ！！」

「え！？ うぐッ！？」

　その瞬間、シアオの体が吹っ飛んだ。咄嗟にアルが動き、壁にあたるかどうかスレスレの位置でシアオをキャッチする。
　シアオが居た場所には――狂気の目に染まったガブリアス。

「グガァァァァァァァアァ！！」

「どうして……！？　縛り種は飲み込ませたはずなのに……」

　おかしい、誰もがそう思った。縛り種を投げると暫く動けなくなる。
　こんな数秒で動くはずが無いのだ。なのにこのガブリアスは平然としている。

「先輩！　このガブリアス……睡眠の種を投げても無駄でした！　もしかしたら……種が効かないのかもしれません！」

「そんなっ……！？」

　なぜ効かないのだ、と誰かに言いたいところだが、知っている者がいるはずがない。寧ろ、そんな事例は今までないので、全員が予想外のことに目を瞠った。
　分の悪さにスウィートが顔を顰めると、アルがいつの間にか手に持っていたものを投げた。

「１匹だけだから使うのは嫌だったんだが……敵縛り玉！！」

　するとフロア全体を光が包んだ。ガブリアスは動きが止まっている。はずだった。

「嘘だろ……」

「不思議玉も駄目なのですか……！？」

　アルと凛音が呆然と呟く。
　ガブリアスは止まりもせず、襲い掛かってきた。スウィートの方に向かってきて、おそらくドラゴンクローをしてこようとしている。

「グギィァァァァァァアァ！！」

「どうして…………。ッ……！？」

　スウィートは避けつつ、ガブリアスを見る。
　動きがとても早く、避けるので精一杯だ。そのとき、ガブリアスと目がバッチリとあった。

（狂気の奥底……悲しんでる……？　怯えてる……？）

　最初に見たときは狂気しか感じなかった。だが今の目をしっかりと見ると――悲しんでいるように見える。
　スウィートはそれが分かった瞬間、頭にいろんな事がよぎった。

（嫌だ、見たくない……。もう、あんな目……嫌…………見たくない……！　視たくない！！）

　頭が、あの目を拒んだ。スウィートの中で大きく拒絶した。見たくない、と。

　その瞬間、スウィートの隙を生んだ。

「グァァァァァアァッ！！」

「しまっ――うぁッ！！」

「スウィート！ っ、皆、ちょっと任せたわよ！」

　しまった、と気付いたときにはもう遅く、ガブリアスのドラゴンクローがスウィートにあたった。
　フォルテがアル達に一言かけてからスウィートの方に駆け寄ってくる。
　そのときにガブリアスの目はフォルテに移動したが、シアオ達が攻撃をしたおかげで襲っては来なかった。

「スウィート！ オレンの実、食べれる？」

「コホッ……だい、じょうぶ。……ちょっと油断しただけだから」　

　スウィートはフォルテに渡されたオレンの実を手早く食べる。戦闘に参加するためだ。
　するとフォルテがガブリアスを見ながら呟いた。

「最初に暴れているのは……時が狂い始めた影響だと思った……けど、違うと思うの。
　確かに時の影響で正気を失うポケモンはいる。何度も正気を失ったポケモンをあたしは見たことがあるわ。だけど……種も玉も効かない、それにあんなに目が充血しているのは……見たことが無い」

（という事は……ガブリアスが正気じゃないは、時の影響じゃなくて……他に理由があるって事……？）

「とにかく……今そんな事を考えている場合じゃないわね！ いける？ スウィート」

「大丈夫。早めに倒そう」

　もしかしたらジュプトルとも戦わなければならないのだから、とスウィートは心の中で付け足した。
　そしてガブリアスの方に向かっていく。

「「シャドーボール！！」」

　スウィートとフォルテが同時に技名をいい、同じシャドーボールがガブリアスに向かっていく。
　ガブリアスは避ける素振りさえ見せない。
　当たる、と誰もが思った瞬間――ガブリアスの周りに砂嵐が巻き起こった。

「嘘っ！？」

「そんな避け方アリ！？」

　砂嵐はガブリアスを守るように巻き起こっていたが、やがて全体に広がった。
　周りが砂嵐でよく見えなくなり、ガブリアスの姿も見えなくなる。さらにガブリアスの特性はすながくれ。回避率がとても大きくなっているのだ。

（これじゃあ……こっちが不利……！）

　あたる砂嵐に顔を顰めながら、ガブリアスの姿を探す。そのとき、凛とした声が場に響いた。

「状況を変えさせていただきます、にほんばれ」

　凛音の声だ。砂嵐は瞬く間に消えうせ、太陽の日差しが眩しいくらいに射し込んできた。
　これで有利になるのは、凛音とフォルテだ。

「形勢逆転かしら！？ 火炎放射！」

「エナジーボール！」

　技の威力があがって優勢になった２匹が攻撃をしかける。
　ガブリアスは素早い動きでそれを避け、凛音の方にドラゴンクローの準備をしてつっこんでいく。

「させない、しんくうぎり！」

「こっちにはまだいるんだから！　はどうだん！」

　スウィートとシアオの攻撃に気付いたガブリアスは方向を変え、攻撃を避けた。
　その方向に避ける、と予想していたアルが待ち構えていることを知らずに。

「アイアンテール！！」

　アルがガブリアスの頭めがけてアイアンテールを打ち込もうとする。
　だが、あたる前に、ガブリアスがアルの尻尾を掴んだ。

「なっ……！？」

　するとアルの尻尾を掴んだまま、アルの向かって口に眩い光を――

（この至近距離からはかいこうせん！？　まずい！！）

　アルは何とか避けようとするが、尻尾を掴まれていて出来ない。そしてガブリアスは口の光を――放った。

「アル！！」

　土煙が巻き起こってどうなってしまったかが分からない。
　だがあの状態では、直撃だろう。

（嘘……！？）

　そして土煙がはれると――ガブリアスと、未だ尻尾を掴まれているものの、無傷のアル。３匹はホッと息をついた。
　尻尾を掴んでいる腕を見ると……緑色の蔓が巻かれてあった。

「間一髪……でしたね……。はっぱカッター！！」

　おそらく蔓で腕を下に下げさせ、はかいこうせんが当たらない場所に腕を持っていかせたのだろう。
　凛音が攻撃をするとガブリアスはアルをはっぱカッターの方へと投げた。

「危ねっ！ １０万ボルト！！」

　アルは宙に浮いた状態ではっぱを全て１０万ボルトで落とした。そして綺麗に着地する。

「サンキュ、凛音。助かった」

「いえ。……どうやら少しの話もさせてもらえぬようです、よっ」

　凛音はガブリアスが撃ってきた火炎放射を避ける。かなり広範囲だったため、フォルテ以外は全員よけた。

（はかいこうせんの反動もないのね……。これは……本当にマズいかもしれない）

　スウィートが次にどうするか、と考えた瞬間だった。

「グゥアァァァァァァァァアァ！！！」

　いきなり大きく地面が揺れ始めた。

「嘘っ！？」

「うわぁ！？」

「きゃあ！？」

「うっ！？」

「しまった…！！」

　ガブリアスが地震を急にしたため、反応できなかった５匹は、避ける術もなく地震を食らった。効果抜群の２匹にとっては大ダメージ。
　スウィートが見るとシアオは起き上がっているが、効果抜群だった２匹と、元からダメージを負っていた凛音は倒れた状態だった。
　そんな３匹に追い討ちをかけるように、ガブリアスはドラゴンクローを喰らわせる。
　スウィートとシアオはすぐに反応できなかった。

「いっ……！！」

「ぐぁ！？」

「ッ！！」

　凛音はスウィートが何とか押しのけ技をかわしたが、フォルテとアルがドラゴンクローをもろにくらってしまった。
　ダンジョンでも戦ってきて、そしてガブリアスの攻撃。もう、戦えるほど体力も残ってないだろう。

「皆、大丈夫！？ ちょっと休んでて！」

　スウィートがそう指示する。だが凛音の体は光り始めた。
　何をするつもりだ、と見るとみるみる傷が回復していく。ただ全部ではなく、ほんの少しだけだが。

「ちょ、凛音ちゃん！　休んでなくちゃ……！」

「光合成をしました。体力は少しは回復したはずです。……問題ありません」

　凛音は体の蕾から蔓をだし、フォルテとアルを隅の方に移動させる。
　ガブリアスの目がその３匹にいかないよう、スウィートは攻撃をしかける。

「しんくうぎり！」

　広範囲攻撃のため、ガブリアスは避けにくいのを分かっているからか、攻撃を避けなかった。
　しかし、倒すには至らない。

「ガァァァァァァァァアァッ！！」

　ガブリアスは声を上げて襲い掛かってくる。
　どうやら攻撃を受けても攻撃の手を緩めるつもりはないらしい。スウィートは目を閉じる。

（本当は……ジュプトルと戦うときに力を貸してほしかったんだけど……今はそれどころじゃない。皆を……守らないといけない。
　ごめんだけど、お願いできる？）

《今回はわしが出させてもらうぞ？ 本来ならシクルに出てもらいたい所だが、拗ねているからのぅ》

　拗ねているのか……といつもなら思っているだろうが、生憎、スウィートとしてはそんなことを考えている暇はない。

　スウィートが目を開けると、緑色の瞳になっていた。