時間は夕方より少し前。
　３匹のポケモンが、プクリンというポケモンの形をした建物の前に立っていた。ある者から見たら可愛らしいと、ある者から見たら悪趣味だとも思うだろう。
　３匹の前には……穴。その穴の上には落ちないように、鉄の格子があった。

「シアオ……早くしろ」

　と呆れたような口調で言うのはピカチュウ。
　顔は疲れているのか、それとも呆れているのか、それか両方か。とにかくいい表情はしていなかった。

「わ、わかってるよ！」

　シアオと呼ばれたポケモン、リオルは顔だけを後ろに振り返り、ピカチュウに大声をあげて反論する。あまり迫力はないが。
　シアオは顔を前に戻し、再び穴と向かい合った。シアオは小刻みに体が震えている。
　そんなシアオを見て、ピカチュウは小さくため息をついた。もう何も言う気はないらしい。

(今日は宝物持ってきたし……大丈夫！)

　シアオはようやく決意し、恐る恐るといったように格子の上に足をのせる。
　そして格子の上に両足をのせた瞬間

「ポケモン発見！ ポケモン発見！」

「ひぃっ！？」

　格子の下から元気な声が聞こえた。声はまだ幼い♂の声だ。
　シアオはビクッと情けない声と共に反応する。そんなシアオを気にせず、声は言葉を続ける。

「誰の足形？ 誰の足形？ 足形は、」

「やっぱ無理、無理！！」

　思いきり頭を横にブンブンと振って、シアオは凄い速さで格子から飛び退いた。顔は青ざめている。
　格子のほうからは

「見失いました……」

「またか……」

　と言う声が聞こえた。また、ということは、もう何度も来ているのだろう。
　ピカチュウはまたため息をつく。先程よりも大きいものを。そしてシアオに呆れたような目をむけた。

「うぅ……またやっちゃた……」

　そんなピカチュウに気付かず、ガクッと肩を落としてシアオは顔を俯かせる。
　すると次の瞬間、怒鳴りにも近い声があがった。
　
「何してんのよ！　こんの馬鹿がッ！！」

　声とともに、シアオの頭を赤い何かが叩き、バシンッという大きく痛そうな音が響く。
　叩かれた張本人、シアオは頭を手で押さえながらうずくまり、そして後ろを向いて睨んだ。

「いったー！！ 何するのさ、フォルテ！！」

「黙りなさい！ これで何回目だと思ってる訳！？ 付き合ってるこっちの身にもなりなさいよ！」

　気が強そうな声。先程シアオの頭を叩いた赤い物は、シアオの後ろにいた、フォルテと呼ばれたロコンの尻尾だろう。
　フォルテは怒りを隠そうともせずに表し、シアオを睨みつけている。シアオはフォルテから目を放すと

「はぁ……今日は宝物持ってきたのになぁ……」

　と懐から何かを取り出した。
　取り出したものは何かの欠片のようで、不思議な模様がある。シアオはそれを見て、ハァ、と溜息をついた。
　すると見かねたピカチュウが

「とりあえず海岸行くか？」

　と提案した。その声でフォルテの睨みも少しは止んだようだ。
　シアオはもう一度ハァ、と溜息をついた。そして俯いたまま、目線だけを２匹に向けながら

「うん……ごめんね。フォルテ、アル」

　と元気のない声で謝罪した。
　謝られた２匹、アルというピカチュウとフォルテは、プクリンの建物とは反対の方向に向かって進んでいく。
　そしてそのまま進みながら

「もう慣れた」

「モタモタしてると置いてくわよ」

　と言ってスタスタと歩いていった。
　置いて行かれる、と思い、シアオは急いで欠片をしまって、２匹を追いかけた。シアオの表情には、少しだけでも元気がでていた。

　３匹が去ったあと、物陰からズバットとドガースが出てくる。
　２匹はシアオ達が行った方向を見ながら、顔に怪しい薄ら笑いをうかべた。

「おい、宝物とか言ってたよな？」

　ズバットがドガースの方を向き、ニヤニヤしながら言う。何か良からぬことを考えているような、そんな表情を。
　するとドガースは肯定を表した。

「ああ。きっと売ると高く売れるに違いない。追いかけようぜ」

　ドガースがそう言うと、ズバットとドガースは顔を見合わせ、３匹の後をこっそりと追いかけた。







――――海岸――――

「うわぁ！ やっぱり綺麗だね」

　夕方、海岸に来るとクラブ達が泡吹きをしている。
　泡は海と重なりあいキラキラと光っている。

「ホント……何度見ても綺麗」

　フォルテは先ほどの怒った顔から一変し、美しい風景を笑顔で見ていた。シアオもアルも海を眺める。
　そのとき不意に、アルが横を見た。目についたのは茶色い物体。アルは目を細める。

「あれは……？」

「アル？　どうかした？」

　アルの声に反応し、シアオもフォルテも同じ方向を見る。
　そして３匹はジーッとよく見えない物体を見ていると、ようやく誰かが倒れている事に気付いた。
　それに気付くと、３匹は慌ててその者の方に駆け寄った。

「おい、大丈夫か！？」

「起きて！　おーい！！」

　アルは急いで駆け寄り声をかける。シアオは体をゆすった。
　なかなか起きなかったが、しばらくするとその者はうっすらと、ゆっくりと目を開けた。
　目を覚ましたことに、ホッと３匹は息をつき、そして声をかけた。

「大丈夫？ あなた、此処に倒れていたのよ？」

　優しい口調でフォルテが話しかける。
　しかし、その者は聞いていなかった。ただ目を見開きながら、信じられないような目で

「なんで……どうしてポケモンが喋っているの……！？」

　少し震えながら小さな声で、そう言った。表情は戸惑いと驚きを隠せていなかった。
　その言葉を聞いて、シアオ達はキョトンとして固まった。シアオは首を傾げながら、その者にはっきりと述べた。

「何を言ってるのさ？ ポケモンが喋られるなんて当たり前だよ？ 君だってイーブイじゃないか」

「え……？」

　シアオにそう言われ、その者は海面で、自分の体を見た。
　ふさふさの茶色の毛、尻尾、手足。まさに、イーブイの姿。
　イーブイはもっと驚いたような顔をする。そしてイーブイは体を何度も見て、そして震える声でブツブツと呟く。

「嘘っ……！？ え……！？ ど、どういうこと……！？ なんでっ……」

　１匹だけで困惑しているイーブイ。まるで３匹を忘れ去っているかのように。
　このまま見ていても問題はなかったのだが、これでは全くラチがあかないので、シアオがもう一度声をかける。

「あのさ……名前は？」

　イーブイはビクリと体を揺らし反応してから、少し間をあけて、ゆっくりと口を開いた。

「……スウィート。スウィート・レクリダ…………」

　顔は強張り、まともにシアオ達を見れていない。しかしイーブイ、スウィートは弱弱しく自分の名を告げた。
　声は小さかったがシアオ達にはしっかり聞こえていた。
　すると顎に手をあてて、何かを考えるようにスウィートを見ていたアルが、少しの間をあけて聞いた。

「失礼だとは思うけど……お尋ね者とかじゃないよな？」

「お尋ね者……？」

　アルの質問に、スウィートは首を傾げる。
　この様子ではお尋ね者ではないだろう。お尋ね者が何なのかも分かっていないのだから。

「いや、何でもない。にしても……なんで此処に倒れていたんだ？」

　そういわれて、スウィートは必死に頭の中の記憶を探る。
　なぜ倒れていたのか、というより何があったのか。起きる前にあった記憶を懸命に探った。
　だが、スウィートは

（あれ……？）

「……あれ…………？ なんで、だろう……？ っていうか、そもそも私、此処に来る前に何して……？」

　と困惑しているように呟いた。
　どれだけ頭の中の記憶を探っても、何も思い出せないのだ。思い出せるのは名前と人間だったということだけ。

「記憶喪失、かなぁ……？」

　スウィートの言葉を聞き、シアオが思い付いたように言う。だろうな、とアルが頷く。

「名前以外で覚えてることは？」

　フォルテに聞かれて、スウィートは頭の中で悩む。
　「元々は人間だった」と言って信じてもらえるのだろうか、と。おそらくは信じてもらえないだろう。だがこのままではスウィートとしては困るのだ。
　スウィートは意を決して言う事にした。

「人間だったこと、だけです……」

「へえ……。…………えぇぇぇぇぇぇぇぇぇえ！？」

「人間！？」

「……！？」

　そう言うと３匹とも驚いているようで、目を見開いていた。
　言わない方がよかったか、とスウィートは少し後悔する。だが言わない限り、何も進展はしないだろう。
　スウィートは後悔を振り払うように頭を振った。

　少しの沈黙。シアオが口を開こうとしたが

「うわっ！？」

　わざとらしくシアオにズバットが後ろからぶつかった。
　フォルテはすぐに反応し、シアオにぶつかった相手をキッと睨んだ。

「ちょっとあんた達！ 気を付けなさいよ！！」

　そしてフォルテは凄い迫力でズバットに向かって怒鳴った。
　だが怒鳴られてもズバットは笑っていた。その隣にはドガースもいる。
　その様子にアルは目を細めた。スウィートはいきなりのことで目をパチクリさせている。

「ヘッ。んなこと知るかよ！」

「これは貰ってくぜ！」

　そう言いドガースはシアオが持っていた欠片を自分の懐に入れる。
　シアオはあっ、と声をあげるが遅かった。ズバットとドガースは早足で洞窟に入っていった。

「あいつら……！！ おい、シアオ！ ボサッとしてないで追いかけるぞ！」

「えぇっ！？ ちょっ！？ 待っ……！」

　アルがシアオの腕を引っ張り、洞窟へと連れて行った。
　スウィートはいきなりの展開についていけず、オロオロしていると

「貴女も一緒に来て！！」

「えっ、あの……！？」

　先ほどのシアオと同じように、スウィートもフォルテに強引に引っ張られ、４匹は洞窟へ入っていった。