おれはだれなんだ？
　わからない
　おれはいったいなにものなんだ？
　わからない
　なにかだいじなことをわすれているきがする
　それでもわからない
　でもこれだけはわかる
　どこかへにげなければならない
　ということ
　ただそれだけだった

　*

　気を失っているエーフィを背中に乗せたラッシュは、目の前に高くそびえる崖の前に立って辺りを見回していた。

　「誰も…いないな…。」

　彼は誰もいない事を確認すると、一旦エーフィを背中から降ろし、とある崖の岩に手を添えた。
　そして彼は手にぐっと力を込め、一気に岩を押すと、岩に隠れていた洞窟が顔を出した。
　洞窟はかなりの深さがあるらしく、真っ暗な闇が広がっていた。

　「つーかこんな所に基地を作って、よくヤツらにバレてないよな…。」

　ラッシュはポツリと独り言を言うと、エーフィを再び背負い、洞窟の中へと足を踏み出した。

　*

　「ただいま。」

　ラッシュが洞窟の通路を進むと、少し開けた広場のような所に出てきた。
　そこは明かりが灯っていて、どこからか外の空気が入ってきているらしく、爽やかな森の香りがする。
　広場にはまた二本の通路があり、どこかへ繋がっているようだった。

　「おかえり！」

　一匹のポケモンが彼を待ちかまえていた。
　そのポケモンは、白くふわふわした毛並みの持ち主で、大きな耳と、長く先が二つに分かれた尾が特徴のチラーミィというポケモンだった。
　その声は、ラッシュが通信機で会話していた声と一緒で、同一人物だという事が分かった。

　「あれ？ラッシュ、食べ物は？」

　「…食べ物は採ってきてねぇよ。」

　えぇーっと大げさな叫び声を上げるチラーミィ。
　それを見てラッシュはため息をついた。

　「マルテ、食べ物の事より大変だっつー事が見て分かんねぇの？」

　「ん？」

　マルテは、首を傾げつつ、その大きな目でじーっとラッシュを見つめた。
　それから三秒くらい経過したものの、首を傾げたままで何も分かっていないようだった。

　「ったく、背中を見ろ。」

　ラッシュは自分の背中を指差した。
　マルテの視線がラッシュの目から背中へと移動する。

　「うわっ人を拾ってきたの！？しかもケガしてるじゃない！！」

　「やっと気が付いたか…つーか『拾う』なんて言うなよ、事実だけど。」

　「そんな事言ってる場合じゃないよ！！早く部屋に連れて行って手当しないと！！ラッシュ！部屋借りるよ！！」

　「お…おう。」

　二人はそう言い、二本の通路の内、左の通路へと走っていった。

　*

　「とりあえず…ベッドの上に寝かせようか…。」

　二人がやってきたのは、枯れ草を敷いて作ったベッドらしきものが一つと、小さな二段の棚が一つ置いてある質素な部屋だった。
　棚の一段目には、写真立てが一つ、二段目には、子どもの手の長さくらいで持ち手の付いた棒…俗にトンファーと呼ばれている物が置かれていた。
　ラッシュは草のベッドの上にエーフィを寝かせた。
　その後、ラッシュは耳の通信機を取り、写真立ての横に置いた。

　「じゃあ私、マスターに報告して、救急箱を取ってくるね！！」

　「おう。」

　マルテはそう言い、エーフィをベッドに寝かせるのを見届けてから、部屋を出ていった。
　部屋に残ったラッシュは、ぼうっとしながらエーフィを見ていた。
　
　「…この布…取った方がいいのかな？」

　そう独り言を言ったラッシュは、エーフィの足に巻かれた布に手をかけた。
　布はキツく縛られていて、ちょっとやそっとでは取れなさそうだった。

　「…やっぱりやめとこう、マルテに怒鳴られそうだしな…。」

　ラッシュがそう言い、布から手を放した瞬間、ドアが力強く開け放たれた。
　バッと後ろを振り向いたラッシュが見た物は、救急箱を持っているマルテと、マルテの後ろに立つ蒼い狼のようなポケモン…ルカリオの姿だった。
　ルカリオは逞しい体つきをしていて、首には少し古そうな黒のマフラーを巻いている。

　「そのエーフィが問題のエーフィだな。」

　「ええ、マスター。」

　マスターと呼ばれたルカリオは、そうかといった風に頷いた。

　「マルテ、治療を頼む。」

　「はい！」

　マルテは元気よく返事して、ずんずんと部屋に入ってくると、救急箱から包帯や薬などを出し始めた。
　そして、手に薬を少し付けて、エーフィの体に薄くのばしながら薬を塗った。

　「あれ？擦り傷の量が少し減ってるような…。」

　途中でエーフィの体に薬を塗るのをやめ、マルテは首を傾げた。

　「気のせいだろ。」

　ラッシュは一つ大きな欠伸をして言った。

　「気のせい…なのかな…。」

　ラッシュの言葉を聞いて、マルテはまた作業を再開する。
　だがまだ納得はしていない様子で、何度も首を傾げていた。

　「ラッシュ、後で俺の部屋に来てくれ。」

　ルカリオはそう言うと、部屋から去っていった。
　ラッシュは「後はよろしくな！」と急いで言うと、ルカリオに続いて部屋を出て行った。
　去り際に、マルテの「人任せにしないでよ！」という声が聞こえてきたが、気にもとめずにラッシュはルカリオの後を付いていった。

　To Be Continued…