「行くよホエルオー！さあ、みんなホエルオーに乗って」

わたしたちはブルーさんに言われるがままに乗っていく。ホエルオーは５人乗ってもまだ大丈夫なようで、あと３人くらい乗れる隙間があった。

「向こう岸にでもあるんですか？」

カイリが聞くと、ブルーさんはノンノン、と手を振って、

「そんなわかりやすい場所にあるわけないじゃない。なんせ協会ですら掴めていない秘密の場所よ？ここに来てもらったのもそのため。まずは身体検査させてもらうわね」

虫眼鏡のようなものを取り出した。

「いっちばん怖いのは盗聴器なんだから。とりあえず検査会場としてここを選んだのよ」

ブルーさんは全員の体に虫眼鏡のようなものをかざした。何の音もなかった。異常はないみたい。

「盗聴器はなかったようね。じゃあ、いよいよ行くわよ。ホエルオー、ダイビング！」

わたしたちの体は水中に沈んだ。

「道はわかってるわね。サクサク進んじゃってー！」

ホエルオーは向こう岸のほうへと向かってどんどん泳いでく。水深２０メートルほどの場所に崖があって、そこに穴があった。とてもわかりにくい場所にね。

「よし、入っちゃって！」

わたしたちはその穴に入り込んでいった。しばらくすると、わたしたちは地上に出た。





「ここが…ツルバミシティ」

地下で日光はささないのに明るい。それはひとえに色とりどりのランプがついているおかげだろう。ツルバミシティはきれいなドーム状の形をしていて、なんだか妖しい雰囲気を醸し出している。

「おや。…久しぶりの外客じゃの。ほれサスケ、この方たちを案内してやりんさい」

「わかりました。僕はサスケといいます。ここで『オール・ボール』というボール店を経営しています。じゃあ、お店を紹介するのでついてきてください」

「あ、はい」

まずホノカたちが来たのは彼の店『オール・ボール』。名の通りすべてのボールを扱っているとか。禁忌のボール『ハントボール』ですらも扱っているそうだ。信用できる人にしか売らないらしいが。ちなみにハントボールとは、たとえトレーナーのポケモンでも必ずゲットできる、恐ろしいボールのことである。

次に来たのは最初にあった、おばあさん…フミヨさんの漢方、石などを扱う店『稀商』だ。ブルーは入った瞬間に顔をしかめ、４人ともそれは失礼だろうと思ったという。

「それでブルーさん。今日は何の用で？」

「ああ、それはね。レッドがこの紙を渡せばわかるとかなんとか言ってたわ」

「…はあ、ついに外もこうなりましたか」

サスケは神妙な顔つきでため息をついた。