夕日…というにはまだ早い、徐々に黄金色に染まってきた光がさす交差点に、1匹のイーブイの少女が現れた。
このイーブイ、名前はミイナという。

「えーと…直進、トレジャータウン……左折、…海！やったわ、海についた！」

暫く標識を見ていた彼女だが、とある表記を発見し顔を輝かせる。

「よーし！いっくわよー！！」

そして、急いで交差点を左に曲がって坂道を下りていった。



＊

海、ねぇ…。本で読んだくらいだから、実物見るの楽しみ！

…なんて考えながら森の中の坂を下って行くと、だんだんと視界が開けてきた。
さっきからごうごうって感じの音が聞こえるんだけど、これも海の音なのかな？

あ、なんか見えてきた…？

真っ青で綺麗…これが、海なのね…？！


「おお………って、わぷっ？！」


さらに数歩進んでみると、急に地面が砂になった。
もっと海の近くに行きたくて走り出そうとしていたあたしは、砂に足を取られて頭から地面に突っ込んでしまう。

「うぅ……痛くは無いんだけど…砂まみれになっちゃったよ〜」

うん、痛くは無いの。それはいい。だけど…
種族柄豊かな体毛がザラザラに。
ああもう！洗うの大変なんだからねっ！！


はぁ…気を取り直してっと。

取り敢えずもうちょっと「海」に近付いてみようかな。


「きゃっ？！あ、水？？」

綺麗な青い水に惹かれて海のそばにやってきたあたしは、急に飛び出してきた海の一部に触れそうになる。

なんだか危険そうだから警戒してたけれど、ただの水っぽいし平気かな？

丁度喉が渇いててね…って、何？！変な味…やっぱり危険なのかなぁ、海って。

考え込んでいるところに、また海の一部がそばにやってきた。
水浴びは好きなんだけど、今砂まみれだからちょっと濡れるのは勘弁だよぉ……
うーん、残念ね…
でも、これと追いかけっこくらいなら…スリリングでいいんじゃない？
よーし…！




「ふぃーー…疲れたぁ」

暫くの間時間も忘れて波と追いかけっこをしていたあたしは、さすがに疲れを感じて座り込む。ホントは嫌だけど…今日はもう汚れてるからいいや。

バッグからオレンの実を取り出して齧りながら、改めてこの景色を堪能してみる。

「キレイね……」

さっきまで青っぽかった海だけど、今は夕日がうつっているのかオレンジ色に染まっている。

さっきのも良かったけど、こっちの海も好きだな、あたしは。

キラキラ輝く海。草むらにいつの間にか集まっていたクラブたちがはく泡を、陽光がぼんやり、ふんわりと下って浮き上がらせている。
本当に綺麗。


うーん…ずっと見ていたいんだけど、あいにくそろそろ今夜の宿を探さなくちゃいけないのかぁ。
家を出てから…どれくらい経ったのかな。みんなは元気にしてるのかしら。

もうっ！考えないって決めたんだもん！！
さて、さっきなんとかタウンってあったよね…誰か泊めてくれる人いるかなーっと……


あれ？


あれは、なんだろう…光る、星？いや…鳥？


不意にあたしは、雲間をぬうように飛ぶ不思議な物体を見つけた。
流れ星かとも思ったのだけれど、それなら曲がらないよね…
そして、
こっちに向かってくることもないよね。
心なしかこっちに向かってきてる気が…



「どうしよ……」


なんとなんと！その鳥？は、本当にあたしの方にどんどん近付いてきた。
そして、ついにあたしの前に降り立った。
間近で見ると、鳥というより…竜、みたいな感じがするけれど…

「あの、あなたは…あたしに何か、用事でも…？」

『───っ………』

取り敢えず問いかけるも、返答は無し。だけど頭の中に、少しの息遣いが響いた……気がした。
たったそれだけなのに、なぜだかその竜に敬意を感じたあたしは、思わず砂浜に身を伏せ、頭を下げた。

暫くそのままでいると、竜が少し浮き上がったのを感じた。
恐る恐る頭を上げてみると、竜は私の数歩分上空を、円を描くように飛んでいた。

（なにしてるんだろう？）

そう思った瞬間、竜が祈る様に両手を合わせるのが見えた。
そしてその手を開いた瞬間、

「？！」

あたしは驚いて後ずさった。だって、あたしの上に、奇妙に歪んだ穴があったんだもの…。
…まあ別に、吸い込まれるわけでもないみたいだけど。穴から知らない香りの風が吹いてきている。

急に、吹き出す風が強くなった。
飛ばされそうになったあたしは、慌てて更に身を伏せる。
イーブイにしては大きい方だけど、やっぱり軽いからなぁ…。

ふと竜が、叫び声をあげた。
それに呼応するかの様に、更に吹き出す風が強くなる。
あまりの風に、竜はあたしに悪意があるのではなどと考え始める。

…ちょっと恨みを込めて竜を睨んでみた。

否、“睨もうとした”。
正確には、“睨もうと上を見上げたらなんか異常な事態が起こっていた”！


穴が、白く光っていた。

だんだんと光を増していくそれに、今度は何故か胸の高鳴りを感じた。

なんだろう、こう……運命的な出会いが待っている気がして！！
…ま、ただの渦だけど。光ってるだけの。



「きゃあっ？！」

もう！なんなのーっ！！
本当に飛ばされるわよっ！

また風が強くなって、風圧に一瞬息ができなくなった。
み、耳が千切れるぅ………割と本気で！
なんて、考えた直後！

『───！』

風が、、
止んだ？

ビクビクしながら渦を見上げると、渦は既に消えてしまっていた。

その代わり、竜が何かを持っていた。
た、タマゴ…かしら？？

「あの…」

問いかけようとすると、竜は超・至近距離まで近付いてきた。なんだろ？

『っ♪』

近付いてきた竜は、持っていたタマゴを満足そうにあたしの前に置いた。
結構大きい…

でも、なにがしたかったのかな？そう思ったあたしは、竜に話しかけようとしたんだけど…

「ねえ！これはなんなの？教え…あれ？」

竜は既に、あたしの前から消え去っていた。