「あそれ♪ほそれ♪くるくる〜っと、出来上がりっ！」
「パッチール、踊らなくていいから取り敢えず質問に答えて欲しいんだけどな」
俺はパッチールと話がしたいんだが、マナフィが間髪入れずに青いグミでドリンクを頼むから、パッチールは踊りっぱなしなのだ。
「あとマナフィ、君は飲み過ぎだ。控えて」
「ええー！？」
マナフィは癖である間の伸びた話し方で不満そうに声を上げる。だがしかし、飲み過ぎは飲み過ぎなのだ。
「ええーじゃない。今日はもうグミ禁止ね」
「ハルキの鬼ー！」
「何とでもどうぞ？」
あくまで優しく微笑んでそう言ってやれば、マナフィはぶるりと震えて急に平謝りしてきた。俺の笑顔ってそんなに恐いのかな…。
「それで、ハルキ様。ご用件はなんでしょうか？失礼ですが、全く聞いていなくて…」
コトン、と作ったドリンクをカウンターに置いたパッチールに問われ、俺は本題に入ることにした。
「そうそう。この辺でせつなを見なかったかな？交差点の所で別れたんだけど、いなくてさ」
だから行きつけのこのカフェにいるかと思ったのだが、ここにせつなの姿はない。いるのはいつも店内にいる常連や、せつなをリーダーとする俺達の探検隊に所属する仲間だ。
「せつな様、ですか？見かけてませんねぇ〜…」
「そっか…。ありがとう、パッチール。…マナフィ、行くよ」
「う、うん」

何故怯えてるんだマナフィよ。




カフェを出た俺とマナフィは、再び交差点に舞い戻ってしまった。振り出しに戻る、手掛かりなし、だ。
「せつな何処に行ったんだろうねー？」
「本当にね…」
こう見つからないと、ちょっと焦ってくる。最近のせつなは考え事が多かったから、かなり心配だ。
「次はギルドに行ってみようか」
「そだねー！ボク、ペラップが好きだからギルド行きたいー！」
ギルドと言うと急にはしゃぎ出すマナフィ。
あれか。マナフィの幼少期、側にペラップがついていたのが原因か。
俺は、そんなマナフィを引き連れてギルドへ向かったのだった。

＊＊＊

「うわぁ…私初めて！ここがトレジャータウンですか…！」

「ここに来るのも久し振りだな、懐かしい…これもお前の力か」

「えっへんっ！凄いでしょう！…貴方のために頑張ったんですからね…」

「何か言ったか？」

「えっ！？いえ別になんにも！？特に何も思ってませんからねっ！？」

「何だよ、変な奴だな…」

「そ、それより行きましょう！ここにいれる時間は限られてるんです！」

「そうだな…」