アズサ　side

ムロタウンに着て３日が経った。
新たな新地にて、鍛錬のレベルも上げていき、コイツらの力も上がっていく。

そろそろムロジムに挑戦する頃合だ。その為に鍛錬している。
だが、常日頃の鍛錬は、単に勝つためにやっているわけではない。

武道家として、格闘家として、鍛錬をするのは当たり前だ。己を鍛えるため、心を磨くため、自分の強さをはかりに入れない為に、俺達は強くなる。

「・・・いくぜ！」

「はい！」

正午。ムロタウン唯一のジムへと足を踏み入れた。

．

．

「わ、真っ暗です。」

「聞き込みによると、ここのジムは電気がついていないんだ。」

「へ！？で、電気とめられちゃんたんですか！？」

スモモは驚愕した。

「・・・それはお前のとこだろうが。」

「わ、私のウチはまだ平気です！」

「・・・まだってなんだよ・・・。ここは別に電気を止められてるわけじゃねぇよ。トラップの一種だよ。ジムリーダーのところにいくには、真っ暗な道を進んで最奥部まで辿りつかなきゃならねぇ。その間、ジムトレーナー達が待ち受けてるってわけだ。」

．

．

トウキ　side

挑戦者が来たようだね・・・。

このジムの仕掛けもパワーアップさせたし、ここまで辿りつける人はそういない。・・・ユウキくんは強かったけどね。

ここに着くまで・・・２０分ってとこかな？

さて、モニターで挑戦者の様子でも　「あ！先輩！ここが最奥部ですよ！」

ってえええええええ！！！？

「おお、なんだ。あっというまだったな。」

い、いやいやいやいや・・・。
なんで？君たち入って２分も経ってないよね？

「えっと・・・、あなたがトウキさんですか？」

黒髪の子が俺に言ってきた。

「・・・いかにも、僕はジムリーダーのトウキだ。よくここまでこれたね。電気をつけよう。」

部屋の隅にあるスイッチをいれた。
徐々に明かりがつき、部屋が明るくなる。

「わ、明るくなりました。」

ピンク色の髪の子が言った。

挑戦者は二人か・・・。

「ええっと、思ったより早くこれたんだね。てっきりもっと時間かかるかと・・・。」

このジムは迷宮のように道をくねらせて、挑戦者を迷わせるように改造してある。しかも、真っ暗闇という中で。その迷路には幾数のジムトレーナー達が、息を潜めて待機していたはずだ。

「暗いのは慣れています！ここ三日間は洞窟で修行していましたから！」

「確かに途中トレーナーはいたが、俺たちに気づきもしねぇようだからな、素通りしてきた。」

「あいつらが気づかなかっただって！？」

「ああ、気配を絶って来たので。（というか、ここの奴ら全員武道着着てたくせに、たいした事ねぇよな。鍛錬がたらねぇぜ。）」

気配を絶った？
そういえば、この子達の格好、空手道着をきているな。ピンク色の髪の子は青いノースリーブに白い道着のズボンだけど。

・・・楽しめそうだな。

「申し遅れました。俺はミシロタウンから来ました、アズサです。」

「シンオウ地方からきました！スモモです！」

「ああ、挑戦だろ？受けてたつよ。」

アズサというのか、じゃあ女の子か？男の子かと思ったけど。
・・・この子はなかなか出来るな。

スモモという子は、シンオウから来た？ここから遥か北の地方じゃないか。
・・・という事は、珍しいポケモンを出すかもしれないってことだな？

「それで、どっちが挑戦するんだい？」

・・・？
二人が同時に微笑んだ？

「「ダブルバトルで！！」」

．

．

アズサ　side

「ダブルバトル？・・・・・君たち、バッジの数は？」

トウキさんが聞いてくる。

「１つです。」

「・・・なめられたものだな。戦略や知識やコンビネーションを必要とするダブルバトルで挑むなんて。ジムリーダーにとって、有益な条件じゃないか。シングルの方がいいんじゃないのかい？」

トウキは苦笑した。

「・・・俺達は格闘家ですよ。トウキさんも格闘使いですよね。・・・見た目で判断したら痛い目みますよ。」

・・・俺みたいなヒヨッコが言えた義理じゃねぇが、・・・なんか腹立ってきたから言ってやった。

「・・・わかった。では始めようか。そっちの使用ポケモンは？」

「５体です！」

スモモが言った。

「わかった。ではこちらも５体でいかせてもらうよ！」

ジムリーダーのトウキが勝負を仕掛けてきた！！

．

俺たちはワンリキーとマクノシタを繰り出した！

トウキはワンリキーとマクノシタを繰り出した！

「同じだ・・・！」
「い、一緒ですね・・・！」

・・・俺たちのマクノシタは、洞窟で新たに俺がゲットした。まだ俺たちの中ではレベルが低いほうだが、素質はある。経験や鍛錬を積めば、それなりに強くなるだろう。

「スモモ！マンツーマンでいくぜ！マクノシタを頼む！」
「はい！」

「ワンリキー！ビルドアップ！マクノシタ！ビルドアップ！」

トウキのポケモン達は、攻撃と防御を上げた！

「ワンリキー！きあいだめ！」
「コッチも気合だめです！」

俺たちのポケモンも、気合を入れさせる！

・・・相手も格闘タイプだ。油断はハナからしねぇ！
正々堂々と勝負だ！！

．

ワンリキーの空手チョップ！

相手のワンリキーのあて身投げ！

バキィ！！　ヒュッ、ドカァン！！

相手のワンリキーにダメージをあたえ、俺のワンリキーはあて身投げでダメージをくらう。

「（ビルドアップが効いてやがるな、俺のワンリキーのダメージがでかい・・・。）ワンリキー！リベンジ！」

「コッチもリベンジだ！」

ワンリキーのリベンジ！

相手のワンリキーのリベンジ！

俺のワンリキーの技が相手に炸裂した。・・・けどまだ倒れてねぇ。

相手のワンリキーのリベンジ！

バキィ！！

ワンリキーは倒れた。

「な！ワ、ワンリキー！？」

い、いくら相手のワンリキーが’ビルドアップ’を使っても、俺のワンリキーはそう簡単にやられねぇ筈だぞ！？

俺はマクノシタ同士の闘いを見た。

スモモはマクノシタに突っ張りを指示し、相手のマクノシタにダメージを与えていた。が、相手のマクノシタは、俺たちのマクノシタを全く相手にしていねぇ・・・？

「ああ、今マクノシタは、手助けを終えたからね。」

トウキが言い放った。

「何！？」
「く・・、マクノシタ！頭突きです！」

マクノシタが相手のマクノシタにダメージを与えるが、レベルの差だろうか、あまり効いていない。

「そのマクノシタは、あの洞窟のポケモンだろう？まだまだ育てが足りないようだね。」

「（レベルの低さを見透かされてます・・！）

相手のマクノシタの怪力！

ドッカアアァァン！！

マクノシタは倒れた！

「（ち・・・！俺たちのマクノシタの実力を弱いと判断して、手助けでワンリキーの力を上げていたのか・・・！）」

残り３体。相手は未だに５体。

「・・・こっから正念場だぜ！ワカシャモ！」
「頼みます！アサナン！」

俺達はワカシャモとアサナンを繰り出した！

「ワンリキー！マッハパンチ！」

「アサナン！ねこだましです！」

アサナンの猫だまし！

パシンッ！　ワンリキーは怯んだ！

「ワカシャモ！火の粉だ！」

ワカシャモの火の粉！

ワンリキーにダメージを負わせる。

ワンリキーは火傷を負った！

「くっ、やるね。ワンリキーは爆裂パンチ！マクノシタはきつけ！」

ワンリキーの爆裂パンチ！

ワカシャモは攻撃をかわした！

マクノシタのきつけ！

アサナンには効果はいまひとつのようだ。

「スモモ！ワンリキーを狙うぞ！ワカシャモ！二度蹴り！」
「アサナン！念力！」

ワカシャモの二度蹴り！
アサナンの念力！

ワンリキーは倒れた！

「よっし！」
「いいですよ！アサナン！」

まずは一体だ！

トウキはワンリキーを戻した。

「行け！ゴーリキー！」

トウキはゴーリキーを繰り出した！

「（ゴーリキーを出したか・・・。）スモモ！先にマクノシタだ！」
「はい！」

また手助けをされちゃ、たまらねぇからな！

「ワカシャモ！マクノシタにマッハパンチ！」
「アサナン！念力！」

ワカシャモのマッハパンチ！
アサナンの念力！

しかし、マクノシタは気合の鉢巻でもち堪えた！

「げ！」

「ゴーリキーは地獄車！マクノシタは波乗りだ！」

ゴーリキーの地獄車！

ドガガガガガガガガ！！

アサナンは大ダメージを負った！
アサナンは膝をついた！

マクノシタの波乗り！

ザッパアアアアアァァァァァァン！！

全体に大ダメージ！

ゴーリキーに小さなダメージ！

ワカシャモは膝をついた！
アサナンは倒れた！

「な、波乗りだと！？」
「アサナン！戻って！」

スモモはアサナンをボールに戻した！

・・・く、こっちは残り２体！あっちは４体！
しかもワカシャモもまずい！

「リオル！」

スモモはリオルを繰り出した！

これで、俺たちの手持ちは最後になった。
あっちはまだ、残り２体が控えている。

・・・四面楚歌というやつだ。もしくは絶体絶命。

だが。

「・・・スモモ。」
「なんですか？」

「こういう佳境だからこそ、燃えてくるよな！」
「当然です！リオル！ワカシャモさんを助けますよ！」
「リオーーー！」
「ワカシャモも気合いれろ！」
「シャモーーー！！」

ワカシャモの特性「猛火」が発動した！

「（・・・さすがだな。追い込まれてもなお、闘志が漲ってきているのが分かるよ。）・・・みせてもらうよ、その自信を！」

トウキが言い放つ！

「ワカシャモ！起死回生！」
「リオル！電光石火！」

ワカシャモの起死回生！

ドッカアアアァァァンン！

ゴーリキーは倒れた！

リオルの電光石火！

バキィィ・・！

マクノシタは倒れた！

「な・・・！（は・・・速い！）」

トウキは唖然としながらも、二匹をボールに戻した！

「これでイーブンだ！」
「勝ちましょう！先輩！」

・・・さて、何を出してくる・・・？

．

．

「・・・行くぞ！テイク・オフ！」

トウキは、モウカザルとハリテヤマを繰り出した！

「（なんだ！？あのサルみたいなのは？」）」
「あれは・・モウカザルですよ！シンオウにしか生息しないポケモンです！」

「シンオウには一度足を運んでいてさ、そこでゲットしたんだ。」

・・・みた感じ炎タイプだな。ならワカシャモと一緒か。

モウカザルはおいといて、問題はアイツだ、ハリテヤマ。

あのバカでかいポケモンを倒そうなら、かなり骨がいる。

「（ワカシャモの体力もやばい・・・、マンツーマンで挑むのは危険か・・・。・・・どうする・・・。）」

相手はどちらも体力万全の状態だ。相手は格闘タイプ。ひとつひとつの技の威力が高い。一発でも当たれば・・・終わりだ・・・。

「・・・ち、気合入れるぞ！スモモはハリテヤマ！俺はモウカザルを相手にする！」
「ダメです！」
「は！？」

スモモが珍しく俺に意見口を叩いた。

「あのモウカザルは、攻撃やすばやさに特化しています！ですが、防御は弱いです！先輩はハリテヤマをやけど状態にしてください！お願いします！」

・・・スモモの目には、決意とやる気に満ちていた。

「・・・だが、ワカシャモは既に瀕死に近いんだぜ！？リオルだけで２匹に勝てんのかよ！？」
「勝ちます！！」

・・・なんだと・・・？

「先輩、信じてください。・・・私は、アズサ先輩の弟子なんですよ？」

・・・・・・・・・・。

・・・・・・・・・・けっ。

「・・・じゃあ、頼んだぜ！スモモ！」
「はい！！」

勝てる根拠なんてアイツにあるわけがねぇ。・・・だが、アイツとリオルの目には、『勝てる』という余裕や自信はなくとも、『勝つ』という闘志が目に見えるように解った。

・・・さすが未来のジムリーダーだぜ。

「行くぞ！モウカザルはインファイト！ハリテヤマは波乗り！」

モウカザルがワカシャモに迫る！

「リオル！モウカザルに真空波！」

リオルの真空波！

モウカザルにダメージを負わせた！

モウカザルのインファイト！

ドガガガガガガガガガガ！！

リオルに大ダメージ！

リオルは膝をついた！

「ワカシャモ！ハリテヤマに火の粉だ！」
「リオル！こらえる！」

ワカシャモの火の粉！
特性『猛火』で火の粉の威力が上がる！

ゴオオオオオ！！

しかし、ハリテヤマの特性『あついしぼう』で、威力が半減した。

ハリテヤマに小さなダメージ！

ハリテヤマは火傷を負った！

「よっしゃ！」

ハリテヤマの波乗り！！

ザッパアアアアアアアアァァァァァァァァァァァン！！！！

モウカザルは膝をついた。

リオルはこらえるでぎりぎりもち堪えた！

・・・ワカシャモは倒れた。

「（・・・お疲れ、ワカシャモ。）」

俺はワカシャモをボールに戻した。

残りはリオル一体。しかも満身創痍でフラフラだ・・・。

相手のモウカザルとハリテヤマが、リオルを囲った。

「どうする？ギブアップするかい？」

トウキは言った。

「まだまだこれからです！！」

スモモは言う。

まだまだというが、実質一匹倒せたとしても、二匹はさすがに無理だろうよ。必ず攻撃を食らう。リオルの体力はもうないのも同然。

・・・見せてみろよ、スモモ。

俺はただ、自分の弟子を見守る事しかできなかった。

．

．

「・・・もう１対２で、君のリオルは瀕死に近いよ。この状態でまだ戦うなんて、よっぽどの自信家か、無謀者だね。」

「違います！！」

トウキが言い、スモモは遮る様に言い叫ぶ！

「私達は・・・格闘家です！！」

スモモの目つきが変わった・・・？

「行きます！リオル！起死回生！」

リオルの起死回生！！

ドッガアアアアァァァァン！！！！

モウカザルは倒れた！

「終わりだよ。ハリテヤマ！からげんき！！」

ハリテヤマのからげんき！

異常状態の火傷により、からげんきの威力が上がった！

ドゴオオオオオォォォォォン！！！

・・・・・リオルは倒れた！

．

．

．

．

．

「どうやら、僕の勝ちだね。」

トウキが言った。

トウキのヤロー、瀕死に近いリオルにあんな大技使いやがって。

・・・だがまあ、俺たちも全力で闘った。

キャリアの差もあるが、たかだか鍛錬をしたところで、格闘のジムリーダーには勝てるとは思えない。

目の前のトウキというヤツの強さは、本物だった。

・・・スモモのやつ、落ち込んでねぇだろうな。

俺はスモモを見やった。

．

・・・・・・・・・・・な、なんだアイツ？笑ってやがる・・・。

．

．

．

「リオル！いけますよね！」
「リオ！！」

リオルが立ち上がった！！？

「な！！？」

「何だって！！？」

トウキが驚いている。俺もだっつーの！

「行きますよ！リオル！ドレインパンチ！」

リオルのドレインパンチ！

ハリテヤマに小さなダメージ！

リオルは体力をハリテヤマから奪った！

「バカな！？なぜリオルは立てるんだ！？（こらえるを使ったのか？いや、リオルがモウカザルを起死回生で倒した後に、ハリテヤマでトドメをさしたはず！・・・なぜだ！）」

どうなってんだ！？
スモモのやつ、何かしやがったな？
ハリテヤマは火傷状態で、からげんきの威力が上がっていた。
リオルは瀕死に近い状態。・・・持ちこたえれるわけがねぇ！

「攻撃しないんですか？ではもう一度行きます！ドレインパンチ！」

「・・・く、ハリテヤマ！からげんきだ！」

リオルのドレインパンチ！

ハリテヤマから体力を奪う！

ハリテヤマのからげんき！
火傷状態でからげんきの威力が上がった。

ドカアアアアァァァァン！！

リオルは膝をついた。

「まだ立てるのか！？」

トウキはだんだんと青ざめていくのがわかる。

一方でハリテヤマは、火傷のダメージを受けて、段々と体力が減っていく。

スモモは依然と威風堂々としている。

．

．

・・・・・チリ・・リン・・・・・。

．

・・・・ああ、そういう事だったのか。

へへ、あの時俺が気を回してやったお陰じゃねぇか。

．

「リオル！起死回生！」

リオルの起死回生！

ドッゴオオオオオオォォォォォォォォォン！！！！

ハリテヤマは膝をついた！

「まだだスモモ！気をぬくな！」
「はい！」

「・・・く！ハリテヤマ！コッチも起死回生だ！」
「こらえる！」

ハリテヤマの起死回生！

ドッカアアアアアアァァァァァァァァァン！！！！

リオルはギリギリ持ちこたえた！

「電光石火！！」

・・・決まれ・・・・！！

バキィ・・・！！

．

・・・・・ハリテヤマは倒れた！

「よっしゃあああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」
「やったあああぁぁぁぁ！！やりました！やりましたよ！先輩！リオル！」

ジム内に、俺たちの歓声が響きわたった。

・・・すげぇな、スモモ。

お前の言った通り、ちゃんと勝ちやがったぜ・・・！

目の前でリオルと抱き合って喜んでるスモモを見て、俺は胸が温かくなった。

・・・へへ、やっぱり俺にはもったいないぜ。

「おい！スモモ！」

俺はスモモ達に駆け寄り、リオルとスモモに、思いっきり頭を撫でてやった。

「いい子だ。」

「え・・・・えへへへへ〜♪」
「リオ〜♪」

目の前で赤くなっているスモモを見て、俺は誇らしく感じた。

．

「完敗だよ。まさかダブルバトルで敗れるなんてね。とてもダイナミックなビックウェーブだった。・・・これを進呈しないとね。」

俺達はトウキから、ナックルバッジを貰った！

「「押忍！！」」

．

「でも、さっきは驚いたよ。キミのリオルのタフさにね。・・・一体どうしてなんだろう？」

トウキは顎に手を当てている。

「えっと、『かいがらのすず』です。リオルに持たせていたんです。なので、モウカザルを倒したときに、体力を回復したんです。」

スモモは、今は腰につけている水色の鈴をトウキに見せた。

「そ・・・、そういうことだったのか。」

・・・・チリ・・・リン・・。

「きれいな音色だ。・・・君達はビッグウェーブなんかじゃない。しなやかな漣（さざなみ）のようなコンビだね。力の他にも素質を感じるよ。・・・次のジム戦での活躍を期待してるよ。」

俺達は、トウキさんとポケナビ登録をした。

．

．

俺達はジムを出た。

「なあ、スモモ。」

「はい？」

「あのトウキってヤロー、いちいち波に例えんのウザくねぇか？」

「あ、あはははは・・・。」

スモモは苦笑いした。

「まあ、なんだ。一応良い試合をしたという事で、何か褒美をやろう。」

「ええ！？ほ、ホンとですか！？やったーーーー！」

スモモがはしゃぎながら嬉しそうに喜ぶ。

「じゃあ私！いっぱいご馳走が食べたいです！」

・・・・・くくくく。

「あ、そういえば、スモモ。」

「はい？」

「今気づいたんだけどよ、もし相手のハリテヤマが、特性が『根性』だったらどうするつもりだったんだ？」

「・・・・・・・・・・・。」

「もし『根性』だったら、俺にハリテヤマを火傷させろなんて偉そうに言わねぇよなぁ？」

「・・・・え、えっと〜・・。」

「つまりスモモはあのハリテヤマを見た瞬間、特性が『根性』じゃないって解ったわけだよなぁ？」

「あ・・えと・・・そうです！」

ボカンッ！

「いったぁ！？」

「ご褒美はお預けだな。」

「うぅ〜・・・、あんまりですよ〜・・・。」

「（・・・やっぱりスモモはからかった方が面白いな。）」