「エレザード《ドラゴンテール》！！ 」

蜥蜴は地を這う。
蒼穹の閃光を尾に纏って華麗に舞う。
まるで銃のリア・サイトを通すように、鋭く、鋭く睨みつける。
そしてホウオウに狙いを定めた。

「────っ！！ 」

心の中でトリガーを引く。
蒼穹の蜥蜴は撃ち出された弾丸のように、“刹那と呼ばれる時”を駆ける。
宙に刻まれ、いまだ残って見える穹(そら)の閃光。
しかしそこに蜥蜴はいない。

“……────っ！？ ”

神を貫く諸刃の弾丸。その身を裂いて、敵を裂いた。

『エリャ 』

“貴様のポケモン。個々が尋常でない精神力だ ”

「ああ。特にこのエレザードは、一番長く俺と歩んできた仲間だからな 」

“仲間────それが貴様の力の正体か ”

「？ 」

“次代の操り人よ。貴様には……主にはハートゴールドの悟りを開く権利がある ”


記録37. ハートゴールド〈後〉

「ゲッコウガッ！！ 」

エレザード、メガゲンガー、ゲッコウガと立て続けにホウオウに倒されていく。
残りの手持ちはかざんポケモン・バクフーンのみとなった。

“貴様ならハートゴールドにたどり着くことができる。その権利がある ”

「ハート……ゴールド 」

モンスターボールを見つめる。
俺はこいつと共に進化してきた。
こいつと共にノイズに出会い、自分の弱さも知った。
そして俺は、やっと人間になれた。
足りないことはたくさんある。だが────
こいつとなら、俺はどんな極限も超えられる！

「辿り着いてやる────その極地へ。バクフーン 」

放たれた球から弾きでる炎の獣。
その名はバクフーン。

“《だいもんじ》 ”

「《ふんか》だ！ 」

２つの炎が、神と獣の間でぶつかり合う。
広がる衝撃波。やがて炎は散る。
互角。正確にはホウオウが勝るが、勝敗を分けるほどではない。

“なかなかやってくれる ”

「バクフーン《きあいパンチ》！！ 」

漆黒の光を放つ黒いオーラを纏い、バクフーンは殴りにかかる。
その威力は絶大だった。
かわし損ねたホウオウの懐を黒槍が穿つ。

“────ッ！！！ ”

「続けて“かえんほうしゃ” 」

刹那も開けず、攻撃は放たれる。
ホウオウに放つ炎の刃。

“ハアッ────！！！ ”

ホウオウの《せいなるほのお》はことごとくその刃を砕く。

“強くなりたければ覚悟を決めよ！！ その先に、貴様の未来がある！！ ”

「俺の……未来 」

＊＊＊

──見ツケタ ──

声がした。
冷たい雪のような女の声だ。
『誰？ 』

──私は魔女。貴方を迎えにキタ ──

『迎えに？ 』

──そう。貴方は金色 響であって金色 響ではナイ。貴方は ──

「金色 一（カナイロ ハジメ） 」

自分は、過去に魔女と会っていた。カロス地方にいて、まだ幼く、物事への好奇心の強かった自分。
その日、自分は親とはぐれてしまい、彷徨った挙句、この湖へと辿り着いたのだ。そして──

──貴方には、世界を救う使命がアル。それは貴方が金色 一から生まれ変わったための運命。変えることなどもう出来はシナイ ──

『使命 』

自分は、その言葉に釣られて、彼女の差し出す金色のメガリングを手にしようとした。

「いいのか？ そっちは地獄だぞ？ 」

自分を呼び止める未来からの声。

『いいんだ。僕にしかできないことがあるなら。それがきっと、僕の人生だから 』

あの時の俺には、大切な人も、守りたいものもなかった。
なのに俺(おまえ)は、なんのために、その地獄を目指したんだ。

──逃げることもデキル。でも、さすれば後悔がついてくるダロウ。これは、貴方が選んだ力 ──

『力──』

幼い自分は倒れた。

「ふっ……そうか。俺は憧れたんだな。誰でも守れる力に 」

──いいノカ？ そっちは地獄ダゾ？ ──

そう、それが俺の原点。

＊＊＊

“くっ、我の体力も限界か ”

「バクフーンのHPも残り僅か 」

向かい合う神と獣。

“「それでも──── 」”

バクフーンがホウオウに向かって素早く駆ける。
ホウオウは大きな翼でバクフーンを叩きつける。

“ッ終わりにしよう、金色 響！！！ ”

バクフーンを目掛けてホウオウは《だいちのちから》を放つ。
地に叩きつけられたバクフーンは、後転しながら攻撃をかわす。

「俺は────みんなが笑える世界────その明日をつかんでみせる！！ 」

バクフーンとヒビキが並んだ。
その時────

2人から、金色のオーラが滲み出始めたのだ。

“っ！？ ふっ、達したか ”

「《ギガインパクト》だッ！！！ 」

“《ゴッドバード》！！！ ”

火山と神がぶつかり合い、衝撃波が起こる。
視界は黒く、真っ黒な光に包まれる。
その時、ホウオウに怯みが見えた。

「俺の……俺たちの勝ちだ！！ ホウオウ 」

火山の突進は更に威力を増す。
神は押される一方だった。

“ああ。そして……我の敗北だ ”


────────────ッッッッッ！！！！！！！！


＊＊＊

“なれたのだな。金色の心を……持つものに ”

「──── 」

心の底で感じる熱。それがハートゴールド。

“ハートゴールドを悟った今、主は知るだろう。新たな力の源を ”


「────行こう、ホウオウ 」

“覚悟はいいな？ 金色 響。これから歩むのだぞ？ 地獄の道を──── ”



「────それが、俺の運命ならば！！ 」