朝になってもクロが部屋から出て来ない。やっぱり昨日のことを引きずっているんだろう。

｢俺、まさかとは思ったけど…｣
｢本当にそのまさかだよね。｣

どうしたらいいのか、バクフーンとフライゴンが頭を悩ませるその時。

｢クロさん！バクフーンさん！フライゴンさん！おはようございます。エンです。｣

グッドタイミングと言うかバッドタイミングと言うか。エンがやって来た。
バクフーンが応対に出た。

｢おはようございます。どうしたんですか？こんな朝早くから…。｣
｢すみません。村長に呼ばれたんです。クロさんを連れて来いって。｣
｢ああ。そうですか。でもすみません。アイツ、こういう所は[あくタイプ]なもんでして。多分昼頃まで寝てると思いますよ。｣
｢んな訳無ぇだろうが！もうとっくのとうに起きてるわ！
あ、エンさんすみません朝からこんなんで。支度終わったらすぐ行きますんで待っててください。｣

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

いつまで泣いていただろうか。クロの目からはもう涙は一滴も流れない。

｢ああ、もう朝か…。｣

窓の外からポッポのさえずりが聞こえてくる。また夜通しで泣いていたようだ。
どうしても昨日のエンとの再会が忘れられないのだ。でも、思い出す度に胸が締め付けられるように痛い。昨日のエンに対する色々な思いがこみ上げてきて、涙が出なくて泣けないのにものすごく泣きたい。
そんな時だった。

｢クロさん！バクフーンさん！フライゴンさん！おはようございます。｣

エンだ。エンがやって来たのだ。
色々と応対しているバクフーンの話し声を聞ける余裕もなく、どうしようどうしようと負のスパイラルに陥った。が、そんなクロの耳にふとこんな声が聞こえた。

｢ああ。そうですか。でもすみません。アイツ、こういう所は[あくタイプ]なもんでして。多分昼頃まで寝てると思いますよ。｣
｢んな訳無ぇだろうが！とっくのとうに起きてるわ！
あ、エンさんすみません朝からこんなんで。支度終わったらすぐ行きますんで待っててください。｣

あれ？とクロは思った。
さっきまでの変な感情が消えたように感じたのだ。

｢悔しいけど、ここはバクフーンに助けられたな。｣

クロは帽子を被り、マントと仮面を付け、部屋を出た。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

クロたちは役場に向かって歩き始めた。のだが…

ぐ〜〜〜〜〜っ！
ぐぐ〜〜〜〜〜っっ！！
ぐぐぐ〜〜〜〜〜っっっ！！！

｢そういやボク達朝ごはん食べてないんだね。｣
｢ヤバい。絶対に持たねぇ。｣
｢ったく。誰のせいだよ。｣
｢｢お前だよ。｣｣
｢うっ……｣

何も言い返せないクロ。自分が悪いってことは多少はわかっているようだ。

｢あ、でしたらこっちに野生の木の実が成っているところがありますよ。寄って行きましょうか？｣
｢｢｢ありがとうございますっ！｣｣｣

こうして３人はエンの案内で木の実の群生地に向かう。
案内して貰ったところは…

｢凄い…｣
｢家族の皆をここで腹いっぱい食わせてやりてぇな。｣

バクフーンとフライゴンにはこれだけたくさんの食べ物を(節度を守りつつ)無料でたくさん食べられるのだからかなり魅力的な場所。
そんな二人を見ながらモモンのみを頬張るクロ。

(家族に、ねぇ…)

すぐそこにいるのに、何もできない虚しさが苦しいクロだった。

｢どうですか？気に入って頂けましたか？｣

エンが勝負を仕掛けた。今、クロとエンが1対1で話している。

｢あっ…はい。とっても美味しかったです。｣
｢そうですか。そりゃ良かった。｣

ニコっと微笑むエン。その笑顔はあのときと変わらない。

(エン兄がそうならこっちだって…)

クロも勝負を仕掛ける。

｢あの、エンさん。敬語はもう無しで行きませんか？オレの方が年下ですし。｣

一瞬考える素振りを見せる。と、こっちを振り向いてこう言った。

｢いやあ助かった。マジでいいの？俺こういうのスゲー苦手なんだよ。お前本当いい奴だな！｣

(……順応早っ！)

敬語を使わなくていいとなり、肩の荷が降りたのか何なのか知らないが、強烈なマシンガントークを繰り広げる。
でもクロは、礼節正しいエンが見せる意外な姿に新鮮さを感じる。

｢じゃあ、お前たちも敬語なしな。年下だからって関係ねぇよ。じゃあ改めて宜しくな！｣
｢お…おう！宜しく！｣

互いにガッチリと握手を交わした。