「いた！」

「あそこだ！」

フィルミィ、カズヤの順に、声を挙げる。
そこにいたのは、紛れもなくエアードとイズンだ。

「ん？」

エアードはそれに気付き、振り向く。
それにつられてイズンも顔を向ける。

「おやおや、弱虫君じゃないか？あとさっき一緒にいたヒトカゲも。」

と、いやな笑みを浮かべながらイズンが言う。

「あの、え〜っと、その……」

フィルミィはここまで来て、緊張してしまう。

「どうしたあ？言いたい事があるならはっきり言ってくんねえとわかんねえなあ？」

「ぬ、ぬ……盗んだ物を返して!!」

なんとか緊張を振り払い、そう叫ぶ。

「これの事かあ？」

イズンは懐から、フィルミィの持っていた欠片を取り出す。

「それは…それはとても大事な物なの！だから返してよ!!」

と、フィルミィは勇気を振り絞り、叫ぶが……

「なるほどねえ、余計返せなくなったぜ。」

「ああ。高値で売れるかもしれねえからな。」

エアードとイズンは、やはり嫌な笑みを浮かべそう言う。

「売る!?そんな……そんな事……絶対駄目！」

「フィルミィ、こいつらに何言っても多分通じないよ。力づくでやるしかない……」

「そう、だよね……でも大丈夫かなあ……」

体をぶるぶるっ、と震わせる。
やはり『怖い』、という気持ちがあるのだ。

「大丈夫！僕も手伝うからには絶対助けてあげるから！絶対取り返す……!!」

「カズヤ……」

カズヤの言葉を聞き、フィルミィの頬はまた紅く染まる。

「どうしたんだあ？やるのか？やらねえのかあ？」

「やるんなら相手してやるぜえ？」

エアードとイズンはやる気満々だ。

「(…そうだよね……大丈夫……私は一匹じゃない、カズヤもいるから大丈夫！)」

そう自分に言い聞かせ、

「うん！大丈夫！」

カズヤを見ながら頷き、そう言うフィルミィ。

「よし！」

それに対し、カズヤも頷きながら、そう返す。

「へっ!!後悔するなよ？」

「俺達の強さ、見せてやるぜ!!」

エアードとイズンが戦闘体制に入り、それに続きカズヤとフィルミィも戦闘体制に入る。

「……行くぞっ!!喰らえっ!!」

カズヤは彼らに向かって『ひのこ』を繰り出す。
先程のシェルダー戦で、出し方が分かったようだ。

「そんなのが当たると思ってんのか？」

「よっと！」

エアードとイズンは軽くかわしたが……

「連続だ!!」

カズヤはさらに連続で『ひのこ』を放つ。

「ぐへっ!?」

「あつっ!!」

見事『ひのこ』はヒット、しかも相当効いてるようだった。

「ここまで効くとは……」

カズヤは正直言って、ここまで効果があった事に驚いているが……

「このヤロオ!!喰らいやがれ!!『エアカッター』!!」

『ヒュルルルルル……』

エアードの放ったエアカッターは、エアカッターと言うには遅すぎる…

「遅っ!!」

カズヤも驚く。

「喰らえ!!『ヘドロこうげき』!!」

イズンは、フィルミィに向かってヘドロを発射するが…？

『ヒューン…』

「思ってたのよりだいぶ遅い…」

やはりこちらも遅い……フィルミィも、さすがに苦笑いを隠せなくなっている。

「もしかして…」

「この二匹……」

そして、二匹は声を揃えて言う。

「「めちゃくちゃ弱い…？」」

そう、エアードとイズンは、実は物凄く弱かったのだ。
だから、『ひのこ』もあそこまで効いたし、使う技もへなちょこだったのだ。

「……フィルミィ、一気に畳み掛けよう！」

「うんっ！」

一気に攻めても大丈夫だと確信した二匹は、再び攻撃を始める。

「『ひのこ』!!」

「そう何度も…」

「喰らうかよ！」

二匹は同じ方向に飛び、攻撃を避ける。
しかしそこに隙が生じた。

「今だ！『たいあたり』!!」

『ドガッ！』

「「うぎゃあっ!!」」

フィルミィ渾身の『たいあたり』は、見事二匹に同時にヒット。
二匹は倒れた。

「か、勝った………」

フィルミィは、いくら相手がへなちょこだろうと、「自分がバトルで勝てた事が信じられない」とでも言いたげな表情をする。

「口ほどにも無かったね、さあ、さっきの欠片、フィルミィの宝物を返してよ！」

カズヤはそう二匹に言い放つ。

「ちっ！こんなもん要らねーんだよ！」

「ほらよ！」

イズンはその欠片をフィルミィに投げ渡した。

「ああ…………よかった…………本当に、よかったよぉ…！」

フィルミィは、本当に取り返せた事と、自分の宝物を失わずに済んだおかげか、感極まって涙を流しそうになっている。

「あばよ!!」

「覚えてろよ〜!!」

彼らは悪役定番の台詞を言うと、この場から逃げていってしまった。

「……僕らも戻ろうか…」

「うん…！」

そう言い、カズヤとフィルミィも、海岸の洞窟を後にした……










〜海岸〜



「はあ……本当に取り返せたんだ…………！」

「良かったね。」

カズヤは微笑みながらそう言う。

「ありがとう…！これもカズヤのお陰だよ…!!カズヤがいなかったら絶対取り返す事なんて出来なかった…………本当に……本当にありがとう!!」

フィルミィは喜びの表情を浮かべ、嬉しそうにそう言った。

「そんな……照れるな……僕はちょっと手伝っただけ、フィルミィが頑張ったから取り返せたんだよ。」

カズヤはそう優しい言葉を彼女に掛ける。

「カズヤ…！」

彼女は更に嬉しそうになる。

「……さて、これからどうしようかな……」

そう、カズヤは記憶喪失、もちろん彼には……

「……カズヤ…」

「ん？」

「あの……記憶喪失だったんだよね…？この後、行く宛とか………あるのかな…？」

「……いや、特には……」

そう、彼にはこれと言った行く宛など無いのだ。

「……あの………………あのね…？」

「…？」

疑問の表情を浮かべるカズヤに、フィルミィは勇気を出して言う。

「もしよかったら……本当に、もしよかったらでいいんだけど……………………私と……私と一緒に……………探検隊をやって欲しいの!!」

少し顔を俯きにしながらも、彼女はしっかりと聞こえる声で、そう言う。

「……探検隊？」

「カズヤは頼りになるし、その………ここでお別れもやだから…………////」

カズヤは突然の申し出に悩んでいた。

「(探検隊……どうしよう……そもそも探検隊って何なんだ？分からない事をするのは……いやでも、ここで別れしたとして、この先僕はどうするんだ？どこにも行く宛は無いよな………それに………)」

カズヤは、フィルミィの顔を見る。先程も言ったが、やはり俯き。
だが、少し見えるその表情は、人見知りな彼女が、必死になってそう頼んだんだとすぐに分かる。

「(フィルミィも凄く真剣そうに頼んでくれてるし………)」

「………ど、どう…かな？」

フィルミィは、暫く悩み続けるカズヤに、恐る恐る聞く。

「…………分かった。一緒に探検隊をやるよ。」

「……!!」

彼女の表情は、見る見る内に、明るくなっていく。

「本当!?やったあ!!ありがとう!!実はね、探検隊の名前ももう考えてあるんだ!!」

「へっ？そうなの？」

急に喜び始めたフィルミィに置いていかれそうになりながらも、カズヤはそう聞き返す。

「うん！あのね、羽ばたく探検隊、『ウィングズ』!!……でどうかな…？」

「……いいじゃん！ウィングズ!!」

「……！だよね！じゃあ、カズヤはウィングズのリーダーね!!」

「へっ？………ええっ!?僕がリーダーなの!?普通こういうのは作った人(ポケモン)がリーダーになるべきじゃ……」

「でも、カズヤの方が強いし、頼りになるから…////」

「そ、そっか…」

戸惑いながらも、カズヤは(自分の方が強いとは思っては無いが、一応)納得しておく。

「それじゃ、探検隊ウィングズ!!結成!!」

最初の弱気な感じはどこ吹く風と言わんばかりの明るさ。
それほど、探検隊をカズヤとやれるのが嬉しいのかもしれない。
……カズヤをリーダーにして、探検隊ウィングズが結成された。
これが、歴史に名を残す探検隊の、始まりである……