――マシロタウン、研究所。
　小さな研究所にはコズエ博士が住んでいる。背が低く、子供とよく間違われるのが特徴の妙齢の女性であった。
　陽光が開けたカーテンから差している早朝。小さな手が机からよろめき持ち上がり、カーテンの端っこを掴んだ。｢うぅ……｣朝日が頭痛を誘発した為、そっとカーテンを閉める。すや、と瞼を閉じ、安らかな眠りに再び身を委ねた。
　外から激しい足音が近づいてきた。足音の主は立ち止まり、体当たりのように研究所の扉を勢いよく叩く。

｢博士ー博士ー博士ー！！｣
｢サニー！｣

　朝から元気いっぱいの少年の声にはバッチリ聞き覚えがある。よろよろと立ち上がり、研究所の扉を開いた。くしゃくしゃの赤毛をした、旅装の子供。足下でぴょこぴょことサニーゴが跳ねる。

｢博士！ 俺10歳になった！｣
｢えー……あっ？ 今日誕生日！？｣
｢昨日！｣
｢えっ！？｣

　一気に目が覚め、研究所の中へ踵を返す。山と積まれた書類に本にと引っかき回して紙袋を発見し、急ぎ掴み戻った。

｢ごめんねヒナタ君！ お誕生日おめでとう！｣
｢サンキュー！ って、そうじゃなくてさぁ！！｣
｢違うの！？｣

　紙袋には旅の初心者消耗品セットが入っている。紙袋を上下に振り回し、ヒナタは言った。｢ほら！！ 町出る時って博士に挨拶してくんだろ！？ なぁ！ 俺もう10歳になったし、行っていいんだよな！？｣

｢もう行っちゃうの！？ 誕生日昨日だよね！？｣
｢早く早く！ なんか許可とかいるのか！？｣
｢な、ないよ！ 慣例みたいなもんだから……｣
｢じゃあ俺行くな！ 行くぞコーラル！｣
｢サニー！｣

　走り去っていく少年とサニーゴの背を見送る。｢そっか、もう10歳かぁ……｣月日が経つのは早い。この町に研究所を構えたときにはまだ小さかった子供達が、どんどん旅立っていく。

｢……誕生日の翌日に旅立った子は、ヒナタ君が初めてだけど｣

　――サニーゴを連れた赤毛の少年の噂が聞こえてくるのは、そう遠くない話である。