31.内緒のプレゼント
ここは、ホウエン地方のとある研究施設。色々な種類のポケモンを預かったり、育てたりしている。ここで育ったポケモン達は、地方の新人トレーナーの最初のパートナーとして連れられることもあれば、研究のお手伝いをしてもらうこともある。研究室のひとつで、二人の研究員が話していた。
｢本当にアチャモで良いんですか？ ミナモシティでしょう？｣
｢妻がね、〝ほのおポケモン連れてきなさい〟って｣
穏やかに苦笑しながら、研究員の男はモンスターボールを受け取った。ボールの中のアチャモを見やる。｢珍しくて強いポケモン……間違ってはいない｣相手の研究員が肩を竦めた。｢そりゃそうですけど、息子さん拗ねないですか｣
｢はは、しばらく口きいてもらえなかったら、どうしよう……｣
ぽりぽりと後ろ頭を掻き、研究員の男は肩を落とした。それでもボールを戻すつもりはないらしい。ぽん、とボールを軽く放る。飛び出したアチャモが、ちゃもちゃもちゃも！ と部屋を駆け回った。｢わったたっ！ 元気だなぁ！｣｢ちゃもー！｣
｢うちの研究室で一番元気で素直なアチャモです。上手く育てば心強い味方になるでしょうな｣
｢ありがとう、この借りはいずれ｣
｢いえいえ｣
研究員の男は膝を折り、おいでおいで、とアチャモを手招きする。｢ちゃも？｣｢こんにちは｣くりっとした瞳と視線を合わせて名乗り、ゆっくりと言葉を続けた。
｢……そんなわけで明日君は、うちの息子と顔をあわせる。最初はもしかしたら……上手くやっていけないかもしれないけど、根は良い子なんだ。どうか信じて、付き合ってやって欲しい。どうだろう｣
｢ちゃもっ！｣
コクコクとアチャモは頷いた。｢ありがとう……って、本当に分かってるのかなぁ｣｢ちゃもちゃも！｣アチャモを渡した研究員が苦笑いする。｢たぶん、よく分かってないですね……｣元気よく駆け回るアチャモを眺め、顔を見合わせて笑った。