今日のバトル、すごく悔しかった。
途中で巻き返したと思っても、最後はミツキに上を行かれて。
ミツキはすごいや。前よりも、すごく強くなってた。
けど、……。
「……だからこそ。ライバルが強くなっていればいるほど、頑張ろうって思える」
ミツキとのバトルが終わって、皆が寝静まった夜中。
ヨウタは久しぶりに、ベランダに出て夜空を眺めていた。
夜空には少し雲がかかっていて、煌々と照り輝く月は、今宵は黄色く真ん丸な姿で自己の存在を主張している。
「……綺麗だなあ。けど、なんだかこの月を眺めてると……」
なぜだか思い出すのは、今日の対戦相手。
ミツキ。僕の幼なじみで、ライバルで、僕の目標の一人。
「眺めてると、どうしたんだ？ オレはレモンを思い出すな」
「はは、レモンはこんなに丸くないだろ」
「まあ今は満月だろうからな」
いつもはこんな感じで軽いノリのやつだけど、バトルに対してはいつでも真剣で……。
「……って、ミツキ!？」
「よっ」
「えっ、うん、やあ……」
彼が軽く手を上げて挨拶してきた為、驚きながらも返事をする。
「あんま大きな声出したら、みんな起きちゃうぞ」
「そうだよお兄ちゃん」
「え、ご、ごめ……」
なんだかデジャヴを感じながらも、とりあえずあやま……。
「……って、ルむごっ……!」
「だから静かにしようぜ」
どうしてルミが!？ 思わず叫んでしまいそうになったところを、ミツキに口を押さえられてしまった。
「……気持ちはよく分かるぜ、ヨウタ」
「だよね、やっぱりちゃんと早く寝ないとダメだぞ、ルミ」
「そこじゃねえよ」
「え？」
僕が自分のことを棚に上げて妹に説教をかますと、ミツキから何故か怒られてしまった。
ついでにルミからも、ひとのこといえないでしょ、と痛いところを突かれる。
「ライバルが居れば頑張れるって話だよ」
「ああ。……き、聞いてたの？」
いつから聞いていたのだろうか。
まさか……。
「ああ、最初からな」
僕が恥ずかしさに顔を押さえたくなっているのに、ミツキは残酷な真実を告げてくる。
「もうお嫁にいけない……!」
「だいじょうぶ! すぐ近くにもらってくれる人がいるから!」
「いや、行かないよ! 僕は男なんだから!」
「けどもらってくれる人はいるよ？」
「だ、誰のことだよ……!」
「おーい、話が逸れてるぜー」
「……あ、そういえば」
危なかった、ルミのせいで話が大きく逸れてしまっていた。
……発端は僕だけど、ミンナニハナイショダヨ。
「オレも、お前に負けたくないから頑張れたんだ。お前のおかげで、ここまで強くなれたんだぜ。
もちろん、だからと言って次手を抜いたりはしないけどな」
ミツキは穏やかに笑っている。……けど、違う。
「ううん、お礼を言わないといけないのは僕の方だよ」
「え？」
「僕こそ、お礼を言わないと。
二人のおかげなんだ。ミツキとアカリ、二人が居たから、僕は夢を見つけることが出来たんだ
だから……。ありがとう、ミツキ」
心からの言葉だ。一筋の嘘偽りも無い。
僕は、負けたくない。誰にも……。特に、ミツキとアカリには。
その気持ちが、負けたくないって思うライバル心があるから、ポケモントレーナーとしての自分の夢を決められた。
はっきりとした夢を持たない自分に、ポケモンバトルを通じて夢っていう熱く輝く太陽を与えてくれた。
特にミツキは、自分に一番の影響を与えた人物だ。
ミツキとのバトルが、ポケモンバトルの楽しさと、負けたくないという対抗心を教えてくれたのだ。
その気持ちを伝えると、彼は頬をかいて、照れくさそうな笑みを浮かべた。
「……ミツキ？」
「いや、いきなりそんな言われても恥ずかしくて……」
「……ところでお兄ちゃん。お兄ちゃんの夢ってなに？」
なんだか気恥ずかしい空気になりかけたところを、ルミが助けてくれた。
「……うん。僕の夢は、ポケモンマスターさ」
その瞬間、ミツキの目の色が変わったのが分かった。
先ほどまでのカイリュー(僕のイメージの)みたいに穏やかな瞳が、今は戦いを目の前に控えたポケモントレーナーのように燃える闘志に満ち溢れている。
「……だったら」
「……うん」
「お前には、余計負けるわけにはいかなくなったな」
「……僕も、余計君には負けられなくなったよ。同じ、ポケモンマスターを目指す一人のポケモントレーナーとしてね」
僕とミツキの視線がぶつかり合う。先ほどと違い、気恥ずかしさなど微塵も無い。
あるのは、対抗心。絶対に負けられないという闘志が、二人の間で火花を散らしている。
「……お兄ちゃん」
「ん？」
「りっぱな夢がみつかって、よかったね」
だがそれも、妹によって中断される。
ルミは満面に笑みを浮かべて、まるで自分のことのように喜んでくれている。
「だな。今日のバトル前みたいな難しい顔をしてないし、良かったよヨウタ」
「……二人とも、ありがとう」
……やっぱり、幼なじみか。僕がミツキが無理しているのに気付いているみたいに、ミツキは僕が悩んでいるのに気付いていたみたいだ。
これで、余計ミツキの助けになりたくなった。
「ふわあ……。う〜ん……」
ルミが大きなあくびをして、眠そうに目をこする。
「はは、眠そうだねルミ。じゃあ、そろそろ寝ようか」
「うん……」
と言って、先にルミを部屋の中に戻す。
「じゃ、オレ達もそろそろ寝るか」
「うん。……ミツキ」
「ん？」
「あまり、無理はしないでよ」
「……ああ、分かってる。サンキューヨウタ」
それから言葉を交わすこと無く、僕達は布団に潜った。
僕の夢、ポケモンマスター。もちろん今でも、伝説や幻と呼ばれるポケモンに会いたい。
けどそれ以上に、今は最強のポケモントレーナー、ポケモンマスターになりたいという気持ちが強い。
……とにかく、今日はミツキにお礼が言えて良かったよ。
……眠くなってきた。
それから僕は、何も考えず寝るのに専念することにした。