「おい、ヤバくないか？」
「そうだねぇ……君が本気出せばなんとかなるんじゃない？」
　俺とエルは一歩ずつ後退しながら囁きあう。
「それ以上、動くんじゃありません」
　カツンとゼルネアスの細い足が床を叩いた。
「そろそろ答えを訊きましょうか」
　ちらり、とエルが俺の顔を見る。俺の顔を見て頷き、答えを出そうと目で伝えてきた。
「さあ、どうするの？」
「俺は……降伏しない！」
「僕は……降伏するよ」
　再び顔を見合わせる。
「な、何言ってんだよ！」
「そっちこそ！　テレパシーで伝えたろ！　油断してるところを叩くって！」
「テレパシー使えないもん」
「ミュウの血が混じってるくせにかい？」
「結局、降参しないのですね……」
　小さく溜息をつき、頭を低く下げる。床を爪先で一度引っ掻き、鼻を鳴らす。
「よ、避けろ！」
　巨大な角から打ち出されるウッドホーンの威力は強力だ。ジオコントロールで能力が上がっているなら尚更だ。
　左右に別れて飛び、着地と同時に切り返してアイアンテールをゼルネアスの腰に叩き込む。
「ぐっ……！！」
　ゼルネアスが苦悶の表情を浮かべる。肉と骨の隙間が薄い腰にはそれなりのダメージが入るとみた。
　ならば腰骨を砕くまで攻めようではないか。
「エル！　腰だ！　腰を狙え！」
「わ、わかった！」
　視界奪取の波導弾を撃つ。ゼルネアスの顔で爆発し、煙に包まれる。
「小癪な！」
　煙を振り払った時には遅く、俺とエルのアイアンテールが彼女の骨盤を叩き割っていた。
「いっ……ギャアアアアア！！」
　威厳など全て捨て去り、吼える。痛みに涙を流してその場に倒れた。
「なぜ……なぜ私の邪魔をするのですか…… ？」
「野生化とか迷惑だから」
「私は、世界をより良い状態に……」
「無駄だ。今、この世界はうまい具合にバランスを取っている。それを破壊すれば秩序は無くなる」
　背後から、野太い声が、聞き分けのない子供を諭すように言った。
「ジガルデ……」
「そこの少年達よ」
　巨人に睨まれて、咄嗟に戦闘体勢をとる。
「君達の力は過剰だ。故に、扱いには気を付けるんだぞ」
「……わかりました」
　エルが頭を下げ、俺も仕方なく下げる。
「うむ……世界も戻りつつある」
　ジガルデは遠方を言った。俺達も目をこらすが、なにも見えない。
「血清が広範囲に渡って撒かれているようだ。残念だったなゼルネアス」
　巨人型ジガルデはゼルネアスを担ぐと、俺達に頭を下げた。
「すまなかったな、少年よ。我々はこれで去る。またいつか、会おうぞ」
　そう言って、ジガルデは祭壇から飛び降りた。まっすぐイベルタルが墜落したところまで飛んでいく。
「僕らも、帰ろうか……」
「ああ……そうだな」
　エルの開けた《空間回廊》を抜け、我が家にたどり着く。玄関を潜ると、ジャローダ達がゆっくりとこちらを向いた。
　瞬時に身構え、彼女たちの動きに注意する。
「お帰り。みんな、薬剤を撒きに行ったわ」
　ジャローダが微笑んだ。首筋にいくつかの注射痕が見える。
「迷惑かけたね……」
「いいさ、困ったときはお互い様だろ」
「そうね……」
　突然、ジャローダが蔦を伸ばし、俺とエルの体を包む。ぐっと引き寄せて抱き締める。
「な、なんだよ」
「ありがとう……本当にありがとう」
　毛皮を貫いて、温かい液体が皮膚に当たった。
「泣いてるのか？」
「まさか、そんなこと……ないわ」
　無理に明るい声で笑いかける。それ以上は何も言わずにただ、彼女の温もりを感じていた。


〜☆★☆★〜



　──数週間後、ポケトピアは完全に元通りになった。
　いや、少し変わったな。チェーンズが解散し、新しいアイドルグループが現れた。
「どうしたんだい？」
　窓の外をぼけーっと眺めていると、エルが同じ方向を眺めながら言った。
「いや、ようやく日常が帰ってきたかなぁってね」
「そうだね……でも、これから依頼をこなしてかなきゃ生活できないよ」
「そーだな。また、頑張らなきゃなぁ」
　ふぅっと溜息をついて、ポストを調べに外へ出た。
「さーて、何の依頼があるかなー」