 不変のいしと育て屋のきおく ( No.13 ) |
- 日時： 2013/11/17 23:52
- 名前： コメット
- テーマ：B「石」
ぼくはご主人様が大好きだった。出会った時からずっと笑顔で接してくれたご主人様が大好きだった。いつもぼくの頭を撫でてくれて、自慢の毛を丁寧に梳かしてくれる。いつ甘えても嫌な顔をせずにまっすぐぼくの事を見てくれる。ただ散歩をする時も、バトルをする時も、ご飯を食べる時も、寝る時も、ずっと側にいてくれる。そんなご主人様が大好きだった。
出会った頃の事はあんまり詳しく覚えてない。その時に何か嫌な事があったとか、はたまた壮絶な出会いがあったとか、そんなんじゃなかった。ただ普通に草むらで会って、捕まえられて、ご主人様の仲間になった――はず。何故か記憶が曖昧で、思い出そうとしても全然浮かんでこない。でも、ご主人様はイーブイという種族が好きだったらしくて、ボールからぼくを呼び出してすぐにぎゅっと抱きしめてくれたのは覚えてる。ぼくもそんなご主人様の温もりが、感触が、匂いが、全部が好きで、それ以来お供として旅を続けてきた。
ぼくは強い技を覚えているわけでもないし、特別に高い能力を持っているわけでもない。でも、ご主人様とぼくの息はぴったり合っていて、野生のポケモンやトレーナーのポケモンとのバトルでも勝つ事が多かった。これも全部ご主人様の戦い方が上手くて、バトルのセンスがあるからだろうと思う。いつだって的確な指示でぼくを導いてくれるおかげで、ぼくもどんどん強くなれた。その度にご主人様はぼくの事を褒めてくれた。強くなれなくても良いけど、それだけは特別に嬉しかった。誰かに必要としてもらえる感覚を味わったことがないぼくには特に。旅は急ぐものでもなくて、のんびり寄り道をしながら進んでいた。いつもぼくをボールから出してくれて、いろんなものを見せてくれる。ご主人様とならどこに行って何をしたって楽しかったし、何でも吸収して賢くもなれた気がする。
ある日、ご主人様はぼくに石のネックレスを付けてくれた。それはちょっと前に手に入れたばかりのまん丸で灰色の石で、ちょうどその時の天気みたく、お陽さまを隠してしまう雲のように薄暗い変わった石だった。ご主人様は「お前には必要ない」って言ってしばらく渡してくれなかった。だから、それはきっと何かのプレゼントなんだって思ってすごく嬉しかった。何の石かぼくにはわからなかったけど、ぼくは喜びの気持ちをこめてご主人様に飛びついた。お腹に“たいあたり”しちゃって痛そうだったけど、それでもご主人様は笑って頭を撫でてくれた。これからもご主人様の役に立てるように頑張りたい。改めてそう思って、またご主人様と一緒の布団で一夜を過ごした後のことだった。
「お前を育て屋に預ける事にした。一旦お別れだ」
――ご主人様にそう言われたのは。ぼくは最初、意味がわからなかった。育て屋なんて名前も聞いたことがないし、正直行ってみるまでは何か楽しいことが待ってるんだってわくわくしてた。でも、そんな淡い期待は育て屋の人と対面した瞬間に簡単に崩れた。「それじゃあな」なんていつもの笑顔でぼくを見るけど、それはぼくの隣ではなく、正面で見る初めてのものだった。わざわざボールから出したのも、お別れを言うためだったみたいで、ご主人様はぼくの目の前から姿を消してしまった。ばたんと勢いよく閉められた扉は、まるでご主人様に拒絶されたかのようで、とても腹立たしかった。あまりにも突然の事で、頭の中が一瞬にして真っ白になった。ただご主人様の背中を遮った扉を睨みつけるだけしか出来ない。
「君が相方なんだ。よろしく」
ぼくにとっては些細なことでしかなかったけど、どうやらぼく以外にもう一匹育て屋に置いていかれた子がいるみたいだ。紫色のぐにゃぐにゃした体をしたやつで、確か種族名はメタモンって言ったはず。ご主人様と一緒に捕まえたんだから、ちゃんと付けられた名前も覚えてる。隣にいるメタモン――確か名前はメトラって言ったはずのやつは、じっとこっちを見てくるけど、ぼくとしてはそっちに視線を返す気分じゃない。
「まあそんなにかりかりしない。預けられただけなのだから」
うるさい。ずっとご主人様の側にいたぼくにとっては捨てられたも同然なんだ。そんな呑気な事を言ってられるわけがない。だけど、こいつに文句を言ったって仕方ないのはわかってる。今はご主人様を信じて待つだけだから。半ば自分にそう言い聞かせるようにして、ぼくは育て屋でご主人様が迎えに来てくれるのをじっと待つ事にした。
育て屋の庭には他にもたくさんポケモンがいて、みんなそれぞれ主人に預けられてきたらしい。ここにいる期間は各々ばらばらだけど、結構頻繁に入れ替わるようで、預けられて長いのはほんのひと握りくらいだった。ぼくはそんなここの事情に詳しいポケモンたちに育て屋について教えてもらって、ぼくたちを鍛える場所なんだって事がわかった。なんだ、それならご主人様が育ててくれれば良いのに。そんな事も考えたけれど、ご主人様には仲間が多くいるのを思い出した。たぶん他のみんなを育てるために、一旦ぼくを預けたんだ。でもボックスの中じゃ育たないから、ここでもっと強くなってまたご主人様や仲間と戦えるようになれって事なんだ。それだったら納得だ。ご主人様が驚くくらい強くなってみせる。そんな風にぼくは育て屋での特訓を始めようと思い立ったんだ。
――そう、でも、そんなのは最初の内しか続かなかった。育て屋に預けられていたポケモンはみんな主人が迎えに来て、嬉しそうに次々とここを去っていった。ほんの三日くらいの間でここのメンバーは忙しく入れ替わっていって、ぼくが来てから残っているのは一緒にご主人様に預けられたメタモンのメトラと、少しずつ仲良くなったココドラのココくらいだった。あと他にも何匹かいたけど、仲良くは出来なくてお話した事もない。
預けられた当初は落ち着いたメトラの事があまり好きじゃなかったけど、今では良い話し相手になってくれている。時々ふざけてぼくと同じ姿になったりして、じゃれついてくるんだ。ご主人様の温もりに飢えていたぼくは、そんなメトラとのじゃれあいがいつの間に日課になっていた。ココは遊び相手でもあり話し相手でもあって、暇な時間はお互いの主人について話し合いっこする。いつもココが話すときは寂しそうにするけど、その分ぼくがご主人様の良いところをいっぱい喋って場を明るくするんだ。
「君が首から下げてるそれってさ、もしかして、“かわらずのいし”なんじゃないの？」
ココドラという種族は鋼鉄が大好きで、以前は鉱山でたくさんの岩を食べていたらしい。ある時ふと岩に詳しいココが言い出した事に、ぼくはどう反応して良いかわからなかった。いつもご主人様が道具を渡してくれる時は、その道具がどういうものかって教えてはくれなかった。でも、言葉が通じないから聞くことも出来ず、道具に関する知識はほとんどなかった。だから、ぼくは思わず何のことなのか聞き返した。
「ボクも詳しくは分からない。けど、いろんなトレーナーがそれを自分のポケモンに持たせて預けているのを何度か見た事がある。それで預けたポケモンが産んだタマゴを受け取って嬉しそうにするトレーナーも見てきた」
トレーナーがここに預ける時に持たせる道具の定番だっていうのはわかった。問題はこの石が何の意味を持つかなんだ。ココの話を聞く限りでは、石を持たせて預ける事で産まれてくるタマゴの方にトレーナーは興味を示すって事だ。だけど、それが本当なら、ぼくのご主人様もタマゴ目当てでぼくをここに置いていったって事？ いや、そんなのありえない。だって、ご主人様はいつだってぼくの事を見てくれていたもの。そんなタマゴが欲しいとか言ってるのも聞いたことがないもん。だからご主人様は例外だと信じたい。信じたいんだ。
「信じるか信じないかは勝手だよ。ボクはただ君に尋ねられたから事実を答えただけ。もう一つだけ言うと、大抵そういうタマゴを求める人間は、メタモンと一緒に預ける事が多いかな。ボクもそうだったから。特性がそのトレーナーが目当ての“がんじょう”じゃなくて、“いしあたま”だったから……」
ここで追い討ちをかけるような情報を告げられて、横にいるメトラと目が合った。点になった目で、いつも何を考えているのかわからないような点のような目と向かい合っている内に、徐々に嫌な予感が実感として押し寄せてきて、いてもたってもいられなくなった。一刻も早くご主人様の元に戻って不安を取り除きたい。その衝動からぼくは育て屋から脱走しようとした。でも、預かった全てのポケモンを管理している育て屋でそんな事が叶うはずもなく、ぼくはあっけなく捕まって庭へと戻された。
それから何日が経っただろう。育て屋の人たちはぼくを問題児として目を光らせるようになったみたいだけど、今さらぼくには関係なかった。その一件以来、別に飛び出したいとも思えなくなっていた。そしてぼくは、ご主人様が笑顔で迎えに来てくれるのを待つのを止めた。あの優しい笑顔は、次はぼくのタマゴから生まれる子に向けられるんだろう。そう思うととても胸が苦しくなって、他に何も考えられないくらいになる。こんな事は本当に初めてだった。ご主人様から離れる事がこんなに辛いなんて、思ってもみなかった。会いたいけど会いたくない。会ったところで絶対にぼくに目を向けてくれない。それが未だ起こらない事への膨れ上がる嫉妬心なのか、それとも捨てられてしまう恐怖心から生まれる妄想なのか。どっちかわからないし、知りたくもない。でも、そんな事を考えている自分がいつの間にかいるのだと気づいてしまうと、ぼくはもうどうして良いのかわからなくなった。
ご主人様の温もりがなくて寂しいよう。どうしてここに置き去りにしたの？ いつだってどこだって付いていくのに。あんなに楽しい時間を過ごしたのに。あんなに一緒に笑ったり泣いたりしたのに。あんなにご主人様のために頑張ったのに。全部偽りの笑顔だったのかなあ。ぼくには人間の言葉を話せないし、ご主人様もぼく達の言葉を喋れるわけじゃない。だけど、ぼくは言葉なんか通じなくても良かったんだ。隣にいて同じ時を共有する、それだけでご主人様と一体になれる気がした。そうやってずっと一緒にいるのがご主人様には息苦しかったのかな。ぼくはエスパーのポケモンじゃないし、心を読むことも出来なければ、表情の裏にある感情なんかわかりっこない。わかったところでもう遅いとは思う。だからご主人様についてあれこれ悩むのはおしまいにしようと考えた時もあった。
でも、やっぱりぼくはご主人様が大好きだ。どんなに辛い状況でも明るく励ましてくれた。旅の途中で土砂降りに遭った時だって、大丈夫さって言いながらぼくを抱えて必死に走ってくれた。あの笑顔は嘘じゃないって思いたい。どこかでぼくに見せない顔があったとしても、ぼくに向けてくれるあの微笑みだけは本物だと思いたい。いつしかばつの悪さから距離を置いていたメトラにその話をしてみると、ぼくと同じイーブイに変身して精一杯笑いかけてくれた。ぼくを慰めてくれようとしているのかな。ぼくはいつも以上にメトラに強く抱きついていた。このメタモンの姿も偽りの姿だけど、ちゃんと肌で感じる暖かさは本物だ。毎日感じていたご主人様の温もりには到底叶わないけど、メトラがいてくれるだけでも充分だって思えるようになった。
いつだったか、今と同じような思いをした事があるような気がする。でも、ご主人様と一緒にいた時にそんな取り残される恐怖を感じた事は全くと言って良いほどなかった。だったら、この妙な胸騒ぎの原因はなんなのだろう。何だかとっても大事なものを忘れているような――そう、ご主人様との出会いや、本来いるべき“おや”という存在について、何も思い出せない時のあの違和感。今まで思い出せなかったんじゃない。思い出そうとしなかったんだ。もしくは思い出したくなかったんだ。
あれ？ だったらぼくの“おや”って誰なんだろう。ぼくと同じイーブイから進化したポケモンのはず。その姿は見た事がないけど、大体一目見れば自分と似ているから、すぐにわかるはずなのに。でも、ぼくは何にも覚えていない。記憶の欠片にもない。いるはずの親が思い出せない。自分の存在すら怪しく思えてしまうような重要な事実が欠落している。これってどういう事なのかな。実はぼくはいてはいけないような子なのかな――そんな事も時折考えてしまう。
ううん、こんな不毛な事を考えて迷うのはよそう。自分の中でさっさとけじめをつけて、今日も育て屋の人が作ってくれたご飯を食べるんだ。ぼくはメタモンとココドラと一緒に、いつものように育て屋の建物の中に入った。美味しいものを食べて暗い気持ちを吹き飛ばそう。今日は何だか疲れたから、ぐっすり眠って、また明日楽しく過ごせるように体力を付けよう。そしたら次の日も、そのまた次の日も、ここで頑張るんだ。そうしたらいつか見直したご主人様に褒めてもらえる。そして、そして――
「すいません！ イーブイを引き取りに来ました!!」
明日は何をしようかと考えているところに、聞き覚えのあるはきはきした声が聞こえてきた。気がつけばぼくは後先考えずに真っ直ぐ駆け出していた。入口へと続く廊下を抜けると、そこには帽子を被った男の子が息を切らせながら立っているのが見えた。ポケモンを預かる台が邪魔してるのとぼくが背が低いのもあって、顔くらいしかはっきりと見えなかったけど、その青い目がぼくと合った時、胸が激しく鼓動を打つのを感じていた。胸の高鳴りは段々と強くなり、ぼくの息も苦しくなり、それでもその原因を作る相手からは目を離せなかった。
「カイト、待たせてごめんね。ようやく迎えに来れたよ」
視界に飛び込んできたのは、見るだけで心が安らぐあの笑顔。子供っぽい無邪気さとちょっと大人びた雰囲気の混じった顔つき。ご主人様が付けてくれた名前を呼ばれた途端に、耳がぴんと立った。ここに来る前までなら一直線に飛びついていたのに、今はどうしても足がこれ以上前に出ない。こんなにご主人様との距離が遠いなんて感じた事は今までになかった。もうすぐ先にいるのに、どうしても勇気を出して一歩を踏み出す事が出来ない。ぐるぐるといろんな思いが渦巻いて、それがぼくの足を鎖のようにがんじがらめにするんだ。何か視線で訴えかけようとしても、さっきまでの負の感情を感じ取られるのが嫌で思わず目を逸らしてしまう。
「そうか、そうだよな。育て屋はお前にとって、決して良い思い出がある場所じゃないんだ。気づいてやれなくてごめんな」
まだ目を合わせる事は出来ない。その代わりにご主人様の言葉が耳に入ってくる。でも、何の事かさっぱり理解できない。でも、それは見当がつかないって意味じゃない。うっすらとだけど話が見えてきた。見えてきたからこそ、余計に聴くのが怖くてますますご主人様から遠ざかりたくなる。ここで逃げては駄目だとわかってるから、足を後ろに引きそうになるのを必死に抑えて我慢する。
「お前は元々、ここの育て屋に取り残されていたタマゴから生まれたんだよ。引き取り手になるはずだったトレーナーがタマゴのまま置いていったんだ。お前が産まれてまだ間もない頃にその話を聞いて、おれが引き取る事にしたんだ。だから、おれはあんな最低なトレーナーとは違うって言いたかった。置き去りにするつもりなんかさらさらなかったんだよ」
ちらりとだけご主人様の顔色を窺ったら、トレードマークの笑顔が消えてしまっていた。ぼくに向けているのは悲しそうな瞳。せっかくの青くて綺麗な瞳が濁っちゃうよ。やめて。そんな顔しないで。ぼくは笑ってるきみが好きなのに。そんな曇った顔をしていたら、ぼくまで悲しくなっちゃうじゃないか。
でも、お陰で前から感じていた不安の原因がようやくわかったのは事実だ。ぼくは、そう、前の主人に捨てられたんだ。それをご主人様が拾って育ててくれた。これでご主人様との出会いや“おや”の顔が記憶にないのも納得だ。今さら前の主人に対する未練なんかこれっぽっちもない。今のご主人様が大好きだから、今のままでいい。だけど、まだ大きな疑問が残ってる。どうしてこの石をぼくに持たせて、わざわざここに預けたのか。それがまだ聞けていない。言葉にして伝えられたらどんなに楽だろう――なんて願いは心だけに留めておく事にする。代わりに今度はちゃんとご主人様と向き合って、首からぶら下がっている“かわらずのいし”のペンダントを見せて鳴き声で訴える。
「ああ、それももしかしたら誤解を生んじゃったのかもな。ただおれは、おれなりにお前のために何かしたいと思った。お前をここに置いていったトレーナーの居場所を偶然聞いてな、話をつけてやろうと捜し回ってたんだ。ただ、お前にとってはトラウマかもしれないし、安全なところで待っててもらう方が良いと考えた。ボックスの中よりものびのびできるのはどこかって思いついたのがこの育て屋だったんだよ。それで、お前にはずっとそのままの姿でいて欲しくて、この石を託したんだ。お前への変わらない思いも篭めたつもりだった。メタモンを一緒に預けたのも、同じ姿になれる奴がいれば寂しい思いをしなくても済むだろうと思って……。でも、ごめん。おれがお前の気持ちを理解してやれなかったから避けてるんだよな。本当に悪かったよ、カイト」
ぼくには前の主人なんてどうでも良いのに。そう言いたいけど、これを言葉じゃなく伝える事は出来ない。それにご主人様の言う難しいことはぼくには少しわからない。でも、ご主人様の目から一筋の涙がこぼれ落ちたのを見て、何となくわかった気がする。この変わらずの石は、ご主人様の変わらない意思の表れでもあったんだ。そして、ぼくがその思いを間違って受け取っていたんだ。ご主人様はぼくの事を見捨ててはいなかった。それどころかずっと思っていてくれた。なのに、ぼくはご主人様の事が信じられずに、つまらない意地を張っていたんだ。最初からココの言う事を間に受けずに、ご主人様を信じていれば良かったのに。自分の望むままに行動していれば良かったのに。何とか謝ろうとして、なけなしの力で首を振ることは出来たけど、ご主人様を少しでも疑った自分が恥ずかしくて、顔を上げられなかった。
そうやってずっと俯いていたら、急に体が浮き上がった。びっくりして顔を上げると、真ん前にご主人様の顔があった。まだ頬には涙の跡が残ってるけど、また屈託のない明るい笑顔が戻っている。あっけらかんとしているところがご主人様らしいと言えばご主人様らしい。
「でも、これからはまたずっと一緒にいられる。もう二度と預けたりしないし、置き去りになんか絶対にしないよ。約束する。だから、またおれと旅をしてくれるか？」
ご主人様に持ち上げられた体だけでなく、まるで空を飛ぶ魔法にかかったみたいに心も軽くなるような感じがした。一度は拒みかけたのに、またぼくを笑って迎え入れようとしてくれている。ご主人様の誘いにどう返していいかとっさに出てこなくてわたわたしちゃう。その間も終始笑顔を向けられて、何だか何の心構えも出来ていない自分が後ろめたくなって、どんどん顔が火照っていく。穴を掘って逃げたいけど、さすがに捕まっている状態ではそんなわけにもいかない。後は自分の本心を乗せて、とびきりの笑みを見せつけた。それだけで、後は充分だったんだ。ほんのちょっとだけご主人様から遠ざかった出来事は、もっとご主人様と近くなれるきっかけになってくれた。
いつまでも変わらない信頼の証――それは、“かわらずのいし”と、ぼくとご主人様の笑顔。大事な大事なその証を、ぼくはその後もを肌身離さず身に着けていた。イーブイのままでもご主人様といられるように、ご主人様の期待に、思いに、しっかりと応えられるように。ご主人様のこの顔が大好きだから、ぼくは頑張れる。ご主人様の優しさがあるから、ぼくはいつでも側にいたいと思える。ご主人様の真っ直ぐさがあるから、ぼくは素直でいられる。ぼくはもう、自分の意思を揺らがせない。変わらないこのままの姿と心で、ぼくはご主人様の隣を歩き続ける。ずっと、一緒に。ずっと、ずっと――。
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